技術革命

六月末，邛州山里下了一場暴雨。

雨水沖垮了“高爐”的泥基，楚月薇在泥漿里站了兩個時辰，看著那堆垮塌的土石，臉上分不清是雨水還是淚水。

這是第三爐了。

第一爐，爐溫不夠，煉出來的鐵全是蜂窩，一敲就碎。第二爐，溫度夠了，可鐵水流不出來，堵了出鐵口，差點炸爐。這第三爐，好不容易看著鐵水要出來了，一場雨，前功盡棄。

“楚姑娘，”工頭老吳拄著鐵鍬，臉上也全是泥，“要不緩緩？這高爐，咱們是不是想得太好了？”

楚月薇沒說話。

她蹲下，抓了把濕透的爐渣。渣子黑乎乎的，還帶著溫度，在手心里燙人。

“爐基的泥不對。”她忽然說。

“啊？”

“黏性不夠，摻的沙子太多。”楚月薇站起身，“得重新配泥。要用紅土，要加糯米漿，要一層一層夯，夯實了，陰干，再夯。這樣才經得住高溫，經得住雨。”

老吳苦笑。

“那得多少糯米啊咱們這爐子，光泥就得用三車。一車泥摻一石糯米漿，三車就是三石糯米。三石糯米，夠五十人吃一個月了。”

“那就用。”楚月薇說，“林大人說了，錢，他出。人，咱們有。時間咱們也有。”

她轉身，看向山下。

雨停了，山坳里露出幾間茅屋，那是她爹楚明住的地方。這位前將作監少監，來邛州三個月，瘦了十斤，但眼睛亮得像少年人。

“我爹說，高爐要是成了，一爐能出鐵兩千斤。現在的土爐，一爐最多三百斤。”楚月薇說，“差七倍。這七倍的鐵，能打多少犁，多少刀，多少槍？”

老吳不說話了。

“還有這個。”楚月薇走到旁邊一處水潭。

水潭不大，是從山上引下來的溪水。水邊立著個木頭架子，架子上裝著個大水輪，水輪連著幾根連桿，連桿那頭連著個皮囊做的“風箱”。

這是“水力鼓風機”。

楚月薇設計的，原理簡單——水流沖轉水輪，水輪帶動連桿，連桿拉動皮囊，皮囊鼓風。不用人踩，不用牛拉，水流不停，風就不停。

“昨天試了，鼓風量是人力風箱的三倍。”楚月薇說，“要是配上高爐，爐溫能再提三成。溫度高了，鐵里的雜質就少，鐵就更韌，更硬。”

她看向老吳。

“吳叔，你說，咱們要不要繼續？”

老吳看著那架水力鼓風機，看著水輪在溪水里緩緩轉動，看著皮囊一鼓一縮，送出呼呼的風。

他一跺腳。

“繼續！老子就不信，咱們這么多大活人，搞不定一堆泥巴！”

七月中，第四爐高爐，點火了。

爐子是新砌的。紅土加糯米漿，夯了九層，每層陰干三天，總共夯了二十七天。爐高三丈，腰粗兩丈，像個巨人，蹲在山坳里。

爐前，水力鼓風機已經架好。溪水被引過來，沖得水輪飛轉，皮囊鼓起，強風從風口灌進爐膛。

爐膛里，木炭燒得通紅，鐵礦石已經加了進去。

楚月薇站在爐前，臉上映著火光。

她爹楚明站在她身邊，手里拿著個陶制的“觀火鏡”——是他自己燒的，能看爐溫。

“火候差不多了。”楚明說。

“開爐？”楚月薇問。

“開。”

楚明走到出鐵口前。出鐵口用耐火泥封著，外面裹了濕泥。他拿起鐵釬，對準位置。

“一、二、三——開！”

鐵釬刺入，濕泥崩開，一股灼人的熱浪涌出來。

然后，是鐵水。

金紅色的鐵水，像熔化的太陽，順著出鐵槽，緩緩流進下方的沙模里。一股，兩股，三股源源不斷。

“成了！”老吳跳起來。

楚明放下鐵釬，手有點抖。

“月薇，你看這顏色紅里帶白，這是好鐵。雜質少，韌性強，能打上好的兵器。”

楚月薇沒說話，只是看著鐵水。

看了很久。

看了很久。

然后，她轉身，對等在一旁的學徒說。

“記下來。七月初九，邛州鐵場，第四爐高爐，出鐵。用時六個時辰，用料鐵礦石三千斤，木炭五千斤。出鐵水估摸兩千二百斤。成色，上等。”

學徒飛快記錄。

楚明走到她身邊。

“月薇，你做到了。”

“是咱們做到了。”楚月薇說，“爹，您畫的圖，吳叔砌的爐，學徒們燒的炭，還有林大人給的錢少了誰，都不行。”

楚明笑了，笑著笑著，眼圈紅了。

“在將作監二十年，我畫了上百張圖，沒一張變成真的。在這兒三個月，一張圖，就成了。”

“那是因為在將作監，您說了不算。”楚月薇說，“在這兒，您說了算。”

她看向山外。

“爹，這才剛開始。高爐成了，水力鼓風機成了，接下來該試試炒鋼法了。林大人說，鋼比鐵好，更硬，更韌。要是能煉出鋼，咱們的槍，咱們的刀，咱們的甲——都能再上一層樓。”

楚明重重點頭。

“試！咱們就試！”

八月初，郪縣。

周榮站在田埂上，看著眼前這片稻田，嘴咧到耳朵根。

稻子熟了，金黃金黃，沉甸甸的穗子壓彎了腰。風一吹，稻浪起伏，沙沙的響。

“大人，您看，”他指著田，“這是占城稻。一畝，少說能打兩石。那邊的本地稻，一畝最多一石半。”

林啟蹲下，摘了個稻穗，搓開。米粒細長，飽滿，泛著珍珠般的光澤。

“好米。”他說。

“是好米。”周榮說，“而且生長期短，從插秧到收割，只要九十天。本地稻要一百二十天。這一年，能多種一季。”

“試種了多少畝？”

“五十畝。都是上等田，水肥管夠。五十畝，總產估摸著一百石。比本地稻，多打二十五石。”

林啟站起身。