四月十八，太宗皇帝趙光義，在福寧殿咽下了最后一口氣。
死的時候，眼睛是睜著的，直勾勾盯著帳頂那九條金龍。王繼恩顫著手，試了三回鼻息，才敢確認，然后“嗷”一嗓子哭出來，撲倒在地。
“陛下……駕崩了――?。?！”
哭聲像瘟疫，從福寧殿蔓延開，瞬間傳遍皇城，傳遍汴京。鐘樓的喪鐘“當當當”敲響，一聲接一聲，沉得壓人心。
趙恒跪在靈前，身上已經(jīng)換了孝服，可臉色比孝服還白。他聽著那鐘聲，聽著殿外山呼海嘯的“萬歲”――那是禁軍在向新君宣誓效忠，可他腦子里，全是父皇臨死前那句“死不瞑目”。
那四個字，像四根釘子，把他釘在這冰冷的金磚地上。
“陛下，”呂端走到他身側(cè)，聲音不高，但沉穩(wěn)，“該起身了。百官還在殿外候著，等您示下?！?
趙恒抬起頭，看著呂端花白的胡子，忽然抓住他的手，像抓住救命稻草。
“呂相……朕、朕怕?！?
呂端反手握住他，用力緊了緊。
“陛下是天子，天子不可怕?！彼D了頓，壓低聲音，“先帝已去，您就是大宋的天。天，不能塌。”
趙恒深吸一口氣，慢慢站起來。腿有點軟，但呂端的手很有力。
“傳旨，”他開口，聲音還有些發(fā)飄，但努力穩(wěn)住，“朕……即皇帝位，改元咸平。尊先帝為太宗皇帝。一應喪儀，依禮部舊制。朝政……暫由宰相呂端、樞密使王繼恩、參知政事李沆，共同參決?！?
“臣等領旨?！眳味斯?。
殿外，百官山呼萬歲。
可趙恒聽著那萬歲聲，心里空落落的。他看向殿外，天陰沉沉的，像要下雨。
這龍椅，真冷。
太宗大行，國喪二十七日。
可暗地里的動作，一天都沒停。
楚王府，書房。
趙元佐屏退了左右，只留兩個心腹幕僚。桌上攤著張名單，上面是朝中各部官員的名字，有些畫了圈，有些打了叉。
“李沆那邊，有動靜嗎？”趙元佐問。
“有?！币粋€幕僚低聲道，“李參政昨日悄悄見了王繼恩，兩人在書房談了一個時辰。出來時，王繼恩臉色不太好?！?
“王繼恩……”趙元佐冷笑，“這老閹貨，最是滑頭。父皇在時，他唯唯諾諾。現(xiàn)在換了新主，他怕是又想左右逢源?！?
“那咱們……”
“繼續(xù)接觸?！壁w元佐手指在名單上敲了敲，“禁軍那邊，殿前司的馬帥，是咱們的人。樞密院有幾個都承旨，也能說上話。文臣里……除了李沆，還有誰？”
“御史中丞劉蟠，此人剛直，對新帝……似有微詞?！?
“劉蟠？”趙元佐想了想，“他當年彈劾王繼恩，被父皇壓了。這種人，可用，但得小心用。別急著拉攏，先遞個話，就說本王敬重他風骨，望他多為國事直。”
“是。”幕僚記下，又問，“蜀中那邊……林啟還沒回信。”
“不急?！壁w元佐走到窗邊，看著外面淅淅瀝瀝的雨，“林啟是聰明人，他在看，在等。咱們也得讓他看看，咱們有什么。”
他轉(zhuǎn)身。
“去，再給林啟寫封信。不必提朝局，就說……本王近日讀史，見漢時周勃、陳平鏟除諸呂，安定社稷，皆是依仗強藩在外，忠臣在內(nèi)。問他，若大宋有需，蜀中可愿做那‘強藩’？”
這話就露骨了。
幕僚心頭一跳。
“王爺，這……”
“照寫?！壁w元佐擺擺手，“林啟要是真有心，自然明白。要是裝糊涂……那就算了?！?
“是?！?
幕僚退下。
趙元佐獨自站在窗前，雨水順著屋檐滴落，在石階上砸出一個個小坑。
像這朝局，暗流洶涌，不知哪一滴水，就能匯成驚濤。
成都，轉(zhuǎn)運使司。
林啟同時收到了兩封信。
一封是汴京來的圣旨，黃綾，朱批，蓋著新鮮出爐的“皇帝之寶”。上面把林啟夸成了朵花，什么“撫定西南，功在社稷”，什么“忠勤體國，朕所素知”，最后加封“開府儀同三司、蜀國公”，食邑五千戶，實封一千戶。
蜀國公。
異姓國公，已是人臣巔峰。
另一封是楚王府的密信，字跡是趙元佐親筆，沒提朝局，只說讀史有感，問蜀中可愿做“強藩”。
兩封信，擺在桌上，像兩把鑰匙。
一把打開的是榮華富貴，忠臣良將的路。
另一把……打開的是什么，不好說。
“都看看吧?！绷謫研磐平o在座的幾人。
蘇宛兒、程羽、周榮、陳伍、秦芷、楚月薇，還有商會的趙掌柜。這是蜀中最核心的圈子。
蘇宛兒先看圣旨，又看密信，眉頭微蹙。
“國公……陛下這手筆不小?！?
“虛的?！背逃饟u頭，“開府儀同三司，聽著嚇人，沒實權(quán)。食邑五千戶，實封一千戶，一年也就多收幾百石糧食。陛下這是……想用虛名，換咱們的實利?！?
“楚王這邊呢？”周榮問。
“楚王是畫餅?！标愇楹吡艘宦?，“強藩？說得好聽。真要是幫他成了事，咱們就是下一個‘狡兔死，走狗烹’?！?
秦芷點頭：“楚王像先帝，殺伐果斷。用得著咱們時，千好萬好。用不著了……v縣工坊那些東西，他不想捏在自己手里？”
“可是陛下……”程羽遲疑，“陛下性子軟，耳根子軟，朝中又多是文臣。咱們跟著他，萬一哪天文臣一句話，把咱們兵權(quán)削了……”
“削了倒好。”蘇宛兒忽然開口，“咱們回蜀中，繼續(xù)做咱們的富家翁?？梢歉?，成了，是從龍之功；敗了，就是謀逆大罪，九族不保。”
屋里一靜。
“宛兒說得對。”林啟終于開口，“楚王這條路，太險。咱們賭不起?！?