咸平元年，十一月末的河北平原，冷得能凍裂石頭。
真定府城外二十里，宋軍大營。說是大營，其實已經(jīng)殘破不堪。柵欄東倒西歪，壕溝里填滿了凍硬的尸體――有人，也有馬。營中到處是傷兵，缺胳膊少腿的，肚子被捅穿的，臉上燒得沒一塊好皮的，躺在地上呻吟，等著軍醫(yī)來――可軍醫(yī)自己都少了兩根手指，正用牙咬著繃帶給自己包扎。
中軍大帳里，炭盆燒得噼啪作響，可潘美還是覺得冷。不是身上冷，是心里冷。
他六十三了，頭發(fā)全白，臉上皺紋深得像刀刻。披著件舊狐裘，坐在馬扎上，手里拿著份戰(zhàn)報，手在抖。
帳簾一掀，冷風灌進來。一個滿臉血污的將領沖進來，頭盔沒了，頭發(fā)散亂，左耳被削掉一半，用塊臟布胡亂纏著。
“潘帥！瀛洲……瀛洲丟了！守將郭固，開城降遼！遼軍前鋒蕭撻凜，已過瀛洲，往河間府去了！”
潘美手里的戰(zhàn)報，“啪”一聲掉在炭盆里，瞬間燒成灰。
“郭固……”他喃喃道，聲音干澀得像砂紙摩擦，“老夫……老夫待他不薄啊?！?
“那狗釀養(yǎng)的！”將領咬牙切齒，“遼軍剛圍城三天，他就慫了！聽說蕭撻凜許了他個‘幽州節(jié)度使’的虛銜，他就……”
“罷了?！迸嗣罃[擺手，閉上眼睛，臉上是掩不住的疲憊，“定州呢？定州還在嗎？”
“定州還在，可……可也快了?！睂㈩I聲音發(fā)澀，“遼軍另一路，蕭觀音奴，正在猛攻。定州守將劉用，派人求援，說……最多再撐五天?！?
五天。
潘美睜開眼，看著帳壁上掛著的河北地圖。上面用朱筆畫滿了箭頭，全是遼軍的。從北到南，像一張越收越緊的網(wǎng)。
而他手里，能用的兵，不足八萬。還分散在定州、真定、河間幾個點上，被遼軍二十萬主力，像切肉一樣，一塊塊割開，吃掉。
“朝廷的援軍呢？”他問。
“……沒有援軍?！睂㈩I低頭，“朝廷……朝廷在吵。王欽若那幫人，又在嚷嚷遷都。陛下……好像，動搖了?！?
潘美沉默。
他想起三個月前，離京北上時，真宗拉著他的手，說“潘老將軍，北邊，就拜托您了”。
那時，他以為憑著三十年的沙場經(jīng)驗，憑著麾下十萬禁軍，怎么也能守住。
可現(xiàn)實給了他一記悶棍。
遼軍這次，不一樣了。
他們有火器。
雖然粗糙，雖然射程近，準頭差，裝填慢，可那玩意兒，真能打死人。特別是騎兵沖鋒時，對面突然“砰砰砰”一陣響，自己這邊就倒下一片。戰(zhàn)馬沒聽過這種動靜，驚了，亂沖，把陣型攪得稀爛。
更可怕的是士氣。宋軍士兵不怕刀，不怕箭，可對面那些“鐵管子”、“黑疙瘩”，沒見過，心里就怵。一怵，手腳就慢，手腳一慢，就死。
“潘帥，”將領猶豫了一下，“咱們……咱們撤吧。退守黃河，等朝廷援軍。再這么打下去，弟兄們……要打光了。”
“撤？”潘美看著他，眼神忽然銳利起來，“往哪兒撤？黃河？退了黃河，河北千里沃土，就全送給遼狗了！河北丟了，汴京還能守幾天？老夫當年跟著太祖、太宗打天下，從沒想過‘撤’字！”
“可是……”
“沒有可是！”潘美站起身，狐裘滑落在地，“傳令！收縮防線。定州、真定、河間，三地守軍，放棄外圍，固守城池。告訴劉用，守不住，提頭來見！再派人，八百里加急，去汴京！告訴陛下，告訴呂相――河北還在打！老夫還在！讓朝廷，趕緊發(fā)援軍！發(fā)糧食！發(fā)火藥！別在后面扯淡！”
“是！”將領被老帥的氣勢一震，挺胸應道。
“還有，”潘美頓了頓，聲音低下來，“去……問問軍需官，咱們的火藥，還剩多少?！?
將領臉色一暗。
“不多了。上次從汴京運來的那批，摻了太多沙子，點著了光冒煙，不響。能用的……最多再打兩仗?！?
潘美閉上眼睛，深吸一口氣。
“省著用。告訴炮手，沒把握，別開炮?；饦岅牎咳耍侔l(fā)十發(fā)彈。省著打?！?
“是?！?
將領退下。
帳里又只剩潘美一人。他彎腰，撿起地上的狐裘，拍了拍灰，重新披上。走到炭盆邊，看著里面跳動的火苗，眼神晦暗不明。
他想起高粱河，想起岐溝關，想起楊業(yè)……那些死在他面前，或者因為他而死的人。
難道這次，他潘美，也要成為大宋的罪人了嗎？
汴京，文德殿。
氣氛比河北前線還壓抑。
真宗坐在御座上，臉色蠟黃，眼窩深陷。下面站著兩排大臣，左邊以呂端、寇準為首，右邊以王欽若為首，涇渭分明。
“陛下！”王欽若捧著笏板，聲音帶著哭腔，“不能再打了！河北連戰(zhàn)連敗，潘美老邁，已難支撐！遼軍兵鋒已至河間，距汴京不足三百里！此時若不決斷，等遼軍渡過黃河，一切晚矣！”
“那依王卿之見，該如何決斷？”真宗聲音虛弱。
“遷都！即刻遷都金陵！”王欽若上前一步，“金陵有長江天險，可保無虞。留得青山在，不愁沒柴燒啊陛下！”
“遷都？”寇準一步踏出，手指差點戳到王欽若鼻子上，“王欽若！你這是要把河北、河東幾千萬百姓，全送給遼狗當奴隸！是把太祖、太宗皇帝打下的江山，拱手讓人！你他釀的還是不是宋臣？！”
“寇準！你、你粗鄙！”王欽若氣得渾身發(fā)抖，“我是為陛下，為國家！眼下這局勢，硬拼是死路一條！難道要讓陛下，陪葬在這汴京城嗎？！”
“陪葬？”寇準冷笑，“老子寧愿陪葬，也不當逃跑的孬種！陛下！”
他轉(zhuǎn)身，對著御座“噗通”跪下，重重磕頭。
“臣請陛下，即刻下詔，御駕親征，北上澶州！只要陛下站在黃河邊上，前線將士就知道朝廷沒放棄，就知道這大宋還沒亡！士氣一振，或可挽回頹勢！若陛下此時南巡，則軍心散，民心亂，天下……頃刻崩解啊陛下！”
“寇準！”王欽若也跪下，“你這是置陛下于險地！萬一有個閃失……”
“萬一？”寇準抬頭，盯著真宗，眼眶通紅，“陛下，您還記得太宗皇帝臨終前的話嗎？還記得先帝是怎么死的嗎？高粱河那一箭，是太宗皇帝一生的痛！您要是現(xiàn)在跑了，將來到了地下，有何面目見先帝？見列祖列宗？！”
這話，像刀子，狠狠捅進真宗心里。
他猛地站起來，胸口劇烈起伏，嘴唇哆嗦，想說什么，可說不出來。
遷都？逃跑？
他想起父皇臨死前那雙瞪著他的眼睛，想起那句“死不瞑目”。
不，他不能跑。跑了，這輩子，在史書上，就是個笑話，是個懦夫。
可是……不跑，萬一遼軍真打過來呢？萬一……
“陛下，”一直沉默的呂端，緩緩開口，“老臣以為，遷都，絕不可行。但御駕親征，也需慎重。眼下當務之急，是兩件事?！?
“呂相請講?！闭孀谙褡プ【让静荨?