臘月十八，澶州城外的臨時“會盟壇”搭起來了。
壇高三丈，土木結構，蓋著青布，四面插著宋遼兩國的旗幟――宋旗是紅底金龍，遼旗是黑底白狼，在冬日的寒風里獵獵作響。壇下，宋遼兩軍各出五百精銳，隔著五十步對峙，甲胄鮮明，刀槍林立，眼神都在較勁。
辰時三刻，遼國太后蕭綽的鑾駕到了。十六匹純白駿馬拉著的金頂大車，前后是三千鐵林軍護衛，清一色的重甲鐵騎，馬蹄踏在地上悶雷般響。車簾掀開，蕭綽在韓德讓的攙扶下走下車。她今天沒穿戎裝，換了身契丹貴婦的錦袍，外罩紫貂斗篷，頭發梳成高高的“椎髻”，插著金步搖，儀態雍容，眼神掃過宋軍陣前時，像刀子刮過。
對面，宋國正使曹利用、副使林啟，帶著一眾文官、將領，已在壇下等候。曹利用五十多歲，干瘦，山羊胡，穿著紫色官袍，捧著國書，手心都是汗。林啟站在他側后方，一身國公朝服，按劍而立，臉色平靜。
雙方在壇下見禮，然后登壇。
壇上擺了長條桌，宋左遼右。蕭綽坐在主位，韓德讓、幾個遼國大將坐在她身后。曹利用、林啟坐在對面，后面是寇準、潘美等宋國文武。
氣氛，像拉滿的弓弦。
“開始吧。”蕭綽開口，聲音不高，但清晰地傳到每個人耳朵里，“宋國皇帝陛下，可還安好？”
曹利用起身，躬身：“陛下安好，有勞太后掛懷。陛下聞太后親臨，特命臣等問太后安。”
“有心了。”蕭綽笑了笑，笑容不達眼底，“既如此，閑話少敘。我大遼提出的和約四條，宋國考慮得如何了？”
曹利用咽了口唾沫，展開手中的文書。
“太后明鑒。宋遼兩國，本是友鄰，兵戈相向，實非所愿。陛下仁德，愿與遼國重修舊好。只是太后所提條件……”他頓了頓，額頭冒汗，“歲貢三十萬，關南十州，懲處將領……此等條款，實難從命。我朝以為，當以平等之禮，共商和平。”
“平等？”蕭綽身后，一個滿臉橫肉的遼將猛地站起來，他是蕭撻凜的族弟，叫蕭敵烈，眼睛通紅，死死瞪著林啟，“林啟殺我兄長，屠我士卒，此等血仇，不殺不足以平憤！還談什么平等？！”
壇上氣氛瞬間緊張。遼國武將們手按刀柄，宋國這邊，潘美、寇準也站起身。
林啟沒動。他甚至沒看蕭敵烈，只是端起面前的茶碗，吹了吹浮沫，喝了一口。
“蕭將軍，”他放下茶碗，聲音平靜，“戰場廝殺，各為其主。令兄是勇士，林某敬重。但既是兩軍對陣，刀槍無眼，死傷在所難免。若按將軍的邏輯，我大宋死在遼軍刀下的將士數以萬計，這仇，又該怎么算？”
“你――！”蕭敵烈想拔刀。
“坐下。”蕭綽淡淡道。
“太后！”
“本宮說，坐下。”
蕭敵烈咬牙，狠狠坐回座位，眼神像要生吃了林啟。
蕭綽看向林啟，眼中閃過一絲欣賞，但很快被冷漠取代。
“林國公說得對，戰場無眼。但撻凜、觀音奴乃我大遼柱石，此仇不可不記。宋國若真有和談誠意，當有所表示。”
“太后想要什么表示？”林啟問。
“歲貢三十萬，關南十州，懲兇。”蕭綽一字一句，“這是底線。”
“底線？”林啟笑了，“太后，咱們明人不說暗話。遼軍二十萬深入宋境，歷時三月，損兵數萬，喪師失地，如今困守澶州，糧草不繼，天寒地凍。而我大宋，西線已平，援軍正源源不斷北上。這仗再打下去，是誰的底線先被突破？”
“你敢威脅本宮？”蕭綽瞇起眼。
“不敢。”林啟站起身，走到壇邊，指著遠處隱約可見的遼軍大營，“林某只是陳述事實。太后若覺得還能打，宋軍奉陪。火炮彈藥尚足，將士求戰心切。只是不知遼軍兒郎，還愿不愿意在這異國他鄉的冰天雪地里，繼續餓著肚子，等著不知從哪飛來的炮彈？”
這話太狠了。
直接撕破了遼軍此刻最大的軟肋――后勤，士氣。
幾個遼國將領臉色鐵青，可說不出反駁的話。德清軍糧草被燒后，軍中已經開始限量供糧，怨聲載道。加上主帥新喪，夜襲的陰影未散，士氣確實低落。
蕭綽盯著林啟，看了很久，忽然笑了。
“林國公果然快人快語。好，本宮也不繞彎子。歲貢，可減至二十萬。關南之地，可暫不割，但宋國需承認幽云十六州為我大遼疆土。至于你……”她頓了頓，“宋國皇帝若肯將你交由遼國處置，本宮可保證，不傷你性命，反而許你高官厚祿――南院大王，如何？”
南院大王，是遼國管理漢地事務的最高官職，位高權重。
壇上一片嘩然。
曹利用臉都白了，急道：“太后！此事萬萬不可！林國公乃我國重臣……”
“曹大人不必急。”林啟抬手打斷他，轉身看向蕭綽，笑容里帶著毫不掩飾的譏諷，“太后好意，林某心領。只是林某生是宋臣，死是宋鬼。這南院大王的金印，太后還是留給別人吧。至于幽云十六州――”
他聲音陡然轉冷。
“那是漢家故土，何時成了遼國疆土？太后若要談，咱們就談現在的實際控制線。遼軍退出河北，宋軍退出遼境，各守舊疆。這才是正理。”
“林啟！”蕭敵烈又跳起來，“你太狂妄了！”
“狂不狂，刀槍上見真章。”林啟看著他，“蕭將軍若不服，咱們現在就可以下去，各帶一千人，真刀真槍打一場。你贏了，林某這項上人頭送你。我贏了――”
他頓了頓。
“遼軍立刻退出河北，如何？”
“你――！”蕭敵烈氣得渾身發抖，可看著林啟那雙平靜但透著殺氣的眼睛，竟不敢應戰。他見過蜀軍火器的威力，知道真打起來，自己這一千人怕是不夠塞牙縫。
“夠了。”蕭綽再次開口，聲音里終于帶上了一絲疲憊，“林國公，本宮想與你單獨談談。”
壇后臨時搭起的暖帳里，炭火燒得很旺。蕭綽屏退了左右，只留韓德讓在側。林啟也示意潘美等人退下，帳中只剩三人。
“林國公，坐。”蕭綽指了指對面的錦凳。
林啟坐下，不卑不亢。
“太后有何指教？”
“指教談不上。”蕭綽看著他，眼神復雜，“本宮只是好奇。以你之才，在宋國不過是個異姓國公，上面有皇帝，有文官，有無數掣肘。來我大遼，本宮可許你一人之下，萬人之上，盡展所長。何必……困守蜀中一隅？”
“太后這是招攬？”林啟笑了。