二月，秦鳳路，鎮戎軍。
雪還沒化干凈，荒草甸子上東一灘西一灘的殘白，像大地沒擦干凈的血污。陳伍騎在馬上，哈出的氣在鐵護面下凝成白霜，又順著縫隙溜出去。他手里攥著個單筒千里鏡――是楚月薇工坊新出的好東西，能看清兩里外的人臉――鏡筒對著北面那道低矮的山梁。
山梁后面，煙塵不起，寂靜得反常。
“第幾天了？”他問身邊的副將。
“第七天。”副將舔了舔干裂的嘴唇，“天天來，少則三五百騎，多則千把人。不攻城，不闖關，就沿著邊境線跑，射幾輪箭，扔幾個火把，燒幾個草料堆，等咱們的斥候或游騎出去，咬一口就跑。死了咱十七個弟兄，傷了四十多。他乃的，跟牛皮癬似的，煩死人！”
陳伍放下千里鏡。鏡片里，似乎有個反光一閃而過，像是兵刃，又像是皮甲。
西夏人又來了。這次學精了，不硬碰靖安軍的堡壘火器，專挑防御薄弱的屯田點、巡邏隊下手。打一下就跑，絕不停留。等你大部隊趕到，毛都摸不著一根。
“元昊這小子，跟他爺爺、他爹一個德性，屬狼的，咬一口就走。”陳伍罵了一句，心里卻清楚，這不是小打小鬧。這是試探，是疲敵，是在找防線的漏洞，也是在……等汴京的反應。
“將軍，咱們就這么忍著？弟兄們憋著火呢！”副將咬牙，“讓秦帥（秦芷）調幾門炮過來，埋伏好，等他們再來，轟他釀的！”
“轟？轟誰？轟空氣？”陳伍搖頭，“他們比兔子還精，從不進火炮射程。咱們的炮沉，挪動不便。除非……”
除非主動出擊，把炮拉到草原上去。可那就脫離了堡壘群掩護，風險太大。靖安軍是強，可人數終究有限，秦鳳路防線太長，撒開了就像胡椒粉撒進大海。
“傳令各堡寨，加雙崗，多派暗哨。巡邏隊人數加倍，配兩架小型弩炮。遇敵，不求殲，只求驅離，保存自己。另外……”陳伍頓了頓，“給秦帥去信，把這邊情況報上去。我估摸著，汴京那邊，該吵出結果了。”
汴京，文德殿，確實吵翻了天。
“陛下！”王欽若捧著笏板，聲音悲憤，“西夏元昊，狼子野心，自去歲秋便不斷犯邊，今春更甚！鎮戎軍、環慶軍，七日遭襲九次！將士浴血，百姓驚惶！此乃國之大患，不容輕忽！然東南海貿，耗費巨萬，水師精銳盡懸海外，蜀王林啟更久駐蠻荒，不思歸國御敵！長此以往，臣恐西陲不保，國本動搖啊陛下！”
他身后，一群官、江南籍的官員紛紛出列附和。
“王相所極是！當務之急，乃集中全力，應對西夏！海貿之事，可暫緩！”
“蜀王擁兵數萬，坐視邊患，其心難測！”
“請陛下下詔，暫停下西洋，召回水師，命蜀王即刻返京，陳奏邊事！”
武將班列這邊，以潘美舊部、新晉將領為首的一撥人，氣得臉紅脖子粗。
“放屁！”一個黑臉將軍忍不住吼道，“海貿怎么就耗費巨萬了？去年南洋船隊利潤一百多萬貫，內庫分了多少？戶部又分了多少？沒有海貿的銀子，你們修宮觀、封泰山的錢從哪來？喝西北風嗎？！”
“就是！”另一個將領幫腔，“西夏人為什么現在鬧？不就是看咱們水師下南洋，覺得西北空虛了好欺負？這時候停海貿，召回水師，正中元昊下懷！應該打！狠狠打！讓那黨項小兒知道，咱們大宋陸上雄師，也不是吃素的！”
“打？拿什么打？”一個文官冷笑，“西北用兵，錢糧如流水。如今國庫大半指望海貿，東南水師又抽調不得。蜀王在海外倒是逍遙，聽說還納了個蠻女為妾，樂不思蜀！誰知他是不是養寇自重，以待……”
“以待什么？！”那黑臉將軍眼珠子一瞪，手按刀柄，“你他乃的說清楚！蜀王是你能誹謗的？！”
“朝堂之上，豈容武夫放肆！”
“老子就放肆了怎么著？！”
“夠了！”御座上的真宗趙恒，終于忍不住，抓起鎮紙重重一拍。
殿內瞬間安靜。所有人都看向皇帝。
真宗臉色很難看，有憤怒，更多的是煩躁和……疲憊。西夏犯邊，他當然擔心。可海貿的利潤，還有林啟時不時送進宮的那些海外奇珍，又實在讓他舍不得。就像一手拿著一塊沉甸甸的金子，一手握著一把鋒利的刀子，哪邊都不想松，可兩手都快拿不住了。
“西夏之事，確需應對。然海貿……亦不可輕廢。”他揉著眉心，“蜀王在東南，也非游樂。設立護航會，清剿海盜，與諸番交涉，皆為朝廷開源。此事……容朕再想想。退朝！”
“陛下……”王欽若還想再勸。
“退――朝――！”
退朝后，真宗沒回后宮，一個人跑到延和殿后的小花園里，對著一株剛發芽的垂柳發呆。
內侍總管王繼恩悄悄走近，低聲道：“大家，蜀王府的明月郡主，遞牌子求見，說是……得了些南洋的新鮮果子，進獻給陛下和圣人嘗鮮。”
真宗眼睛動了動：“讓她過來吧。”
不多時，趙明月穿著一身素雅的宮裝，帶著兩個侍女，提著個精致的竹籃走來。行禮后，她親自揭開籃子上蓋的綢布，里面是幾種誰也沒見過的熱帶水果，金黃的，火紅的，還帶著枝葉，水靈靈的。
“陛下，這是王爺剛從三佛齊派人快船送來的，叫‘芒果’、‘波羅蜜’，還有這‘椰子’，里面汁水甘甜，最是解渴生津。王爺說，南洋濕熱，這些果子在當地是尋常之物，但中原罕見，特獻給陛下和圣人，略解煩憂。”
真宗看著那些顏色鮮艷、形狀古怪的水果，心情莫名好了些。他拿起一個金黃的芒果，聞了聞，有股奇異的甜香。