六月末，印度東海岸。
熱，黏糊糊的熱。空氣里是咸腥、香料、牛糞和某種說不出的腐敗氣味混合的怪味，糊在皮膚上，甩都甩不掉。艦隊沿著海岸線北上了十幾天，終于看到了遠處陸地上出現的、規模遠超錫蘭部落的城鎮輪廓，以及港口里林立的桅桿。
“那里就是‘卡維里帕特南’，注輦國（朱羅王朝）東海岸最重要的港口之一。”通譯阿杜指著海圖，聲音帶著回到“文明世界”的興奮，但隨即又皺起眉，“不過……好像不太對勁。”
是不對勁。
離港口還有十幾里，就能看到港外海面上，漂著不少破爛的木板、浮尸，甚至還有半截燒焦的船桅。港口方向，沒有往常港口該有的繁忙喧囂，反而一片死寂。更扎眼的是，港口兩側的山丘上，新筑起了簡陋的土木堡壘，上面隱約有人影和反光――是兵器。
“備戰狀態。”張誠放下千里鏡，臉色凝重，“港口里沒幾條商船，全是戰船，樣式和咱們在南洋見過的不一樣，船頭有怪鳥雕像。看旗號……是注輦王旗沒錯，但氣氛不對。”
“南毗國。”阿杜低聲道，“注輦南邊的死對頭，信婆羅門教，和信佛的注輦打了幾十年了。看這樣子，南毗人最近沒少來騷擾，可能剛打完一仗。”
林啟點點頭。來得不巧，撞上人家打架了。
“派艘小船，掛白旗，靠過去遞文書。表明身份，大宋國使節船隊，請求入港補給、貿易。”林啟吩咐，“李寶，艦隊原地下錨，保持戒備，炮窗不用開，但炮手就位。”
“是。”
半個時辰后，派去的小船回來了。使者是個機靈的年輕文吏，臉色不太好看。
“王爺，見著港務官了，是個留大胡子、纏頭巾的將軍，叫‘迦羅迪’。態度……很傲慢。說現在是非常時期，港口戒嚴，任何外來船只不得入港。讓我們立刻離開，否則……按奸細論處。”
“你沒說我們是大宋使節，是來貿易的？”
“說了！可他不信，說從來沒聽說東邊海上有‘宋’這么個國家，一定是南毗人假扮的，或者是西邊大食人的新花樣。還說……”文吏咽了口唾沫，“還說讓我們滾，不然就用投石機把我們的船砸沉。”
艦橋上一片寂靜。只有海浪拍打船舷的嘩嘩聲。
張誠冷笑：“砸沉？就憑他們那些小舢板和木頭寨墻？”
李寶搓著手：“王爺，打不打？這幫天竺阿三，欠收拾！”
林啟沒說話，看著遠處戒備森嚴的港口。強行闖進去不難，但勢必爆發沖突，死傷難免，也徹底堵死了和注輦國貿易的路。可就這么灰溜溜走了？艦隊補給雖然還能撐一段，但淡水和新鮮果蔬已經開始緊張了。而且，注輦國是天竺大國，控制著印度東海岸的貿易，是通往西洋的關鍵節點，絕不能輕易放棄。
“再試一次。”林啟緩緩道，“我親自去。”
“王爺，太危險了！”張誠和李寶同時反對。
“帶著‘伏波號’靠近到港口火炮射程邊緣，亮出炮口，但炮衣不揭。我坐小艇，帶阿杜和十個護衛，配短銃和刀，再去談一次。”林啟眼神平靜，“是戰是和，是做生意還是當敵人，給他們最后一次選擇的機會。”
半個時辰后，林啟的小艇在港口破爛的木碼頭靠岸。碼頭上站著一隊注輦士兵，皮膚黝黑，身材矮壯，穿著簡單的皮甲，拿著彎刀和長矛，眼神警惕。為首的正是那個大胡子將軍迦羅迪，穿著華麗的絲質長袍，外罩鎖子甲，腰間挎著鑲嵌寶石的彎刀，看林啟等人的眼神像看蟲子。
“你就是自稱‘宋國’使者的人？”迦羅迪上下打量著林啟的宋人服飾，尤其是他腰間那把明顯迥異于本地風格的唐刀，語氣充滿懷疑，“南毗的拉其普特人，什么時候學會打扮成這副怪模樣了？”
“將軍，”阿杜硬著頭皮翻譯，“我們確實來自東方萬里之外的大宋帝國，并非南毗人。我們船隊攜帶了精美的絲綢、瓷器、茶葉，希望與注輦國友好貿易。這是我國蜀王殿下，身份尊貴，請將軍通報貴國國王。”
“國王陛下正在北方督戰，沒空見你們這些來歷不明的商人。”迦羅迪不耐煩地揮手，“港口戒嚴，任何船只不得入內！帶上你們那些破爛，立刻離開！再攏鴯治也豢推彼硨笫勘班А鋇鼐倨鴣っ
林啟身后十個護衛瞬間手按刀柄，氣氛驟然緊張。
林啟抬手，示意護衛稍安。他看著迦羅迪，忽然笑了，用漢語對阿杜說：“告訴他，我們帶著善意和財富而來，但他卻用長矛和污蔑迎接。大宋的尊嚴，不容玷污。既然他不愿意好好說話……”
他頓了頓，轉頭看向海面上，在港口火炮射程邊緣緩緩游弋、側舷炮窗已經打開的“伏波號”。
“那就換個能好好說話的人來。”
說完，他不再理會迦羅迪，轉身就往小艇走。
迦羅迪被這無視的態度激怒了，吼道：“攔住他們！”
士兵們沖上來。林啟的護衛瞬間拔刀，刀光一閃，最前面兩個注輦士兵的矛尖被齊刷刷削斷！動作快得只見殘影！
迦羅迪瞳孔一縮，這刀，這身手……
就在這時――
“轟！！！”
一聲沉悶如雷的巨響，從海面上傳來！整個碼頭都似乎震了震！
所有人駭然轉頭。只見港口外側，一處無人看守的礁石灘，被一發實心鐵彈準確命中！磨盤大的礁石瞬間炸成無數碎片，煙塵和水柱沖天而起！
緊接著，又是“轟轟轟”三聲巨響！另外三處遠離港口設施的荒灘、廢棄木樁，接連被炮火覆蓋，炸得木屑碎石亂飛！
炮聲在海灣里回蕩，震得人耳膜生疼。
迦羅迪和手下士兵的臉，瞬間白了。他們看著海面上那艘巨大的、冒著白煙的“怪船”，再看看遠處被輕易摧毀的礁石和木樁，最后看向已經踏上小艇、神色平靜的林啟，眼神里充滿了難以喻的驚恐。