咸平八年，二月，阿拉伯海。
風對了。
在印度西海岸那幾個破爛港口（有的歡迎，有的戒備，有的干脆不讓靠岸）磨蹭了快兩個月后，季風終于轉成了西北向。雖然不如印度洋西南季風那么狂暴，但足夠穩，足夠持久，推著艦隊斜切過阿拉伯海，朝著那片傳說中流淌著香料、黃金和駱駝尿味的土地駛去。
“伏波號”的航海室里，空氣悶熱。墻上掛著新繪制的海圖，從卡維里帕特南一路向西，航線歪歪扭扭，標注著一個個拗口的地名和簡筆畫――有畫著椰棗樹的，表示有淡水補給；有畫著刀劍的，表示遭遇過海盜或敵意部落；有畫著貨箱的，表示進行了貿易。
此刻，林啟、張誠、李寶，還有艦隊里最老的幾個舟師，都擠在海圖前。海圖上，代表艦隊的木制小船模型，已經放在了“波斯灣”入口附近。
“王爺，按航程和這幾日的星圖、水文推算，咱們離‘巴士拉’港，最多還有三到五天的路程?！币粋€舟師指著海圖上一個標記著繁華港口符號的點，“這里是黑衣大食（阿拔斯王朝）在波斯灣最重要的港口，連接著巴格達和整個兩河流域。阿拉伯人、波斯人、天竺人，甚至更西邊的‘拂h’（拜占庭）商人，都在這里交易。”
“拂h……”林啟咀嚼著這個詞。羅馬，或者說東羅馬帝國。那是比阿拉伯更遙遠的西方文明了。
“不過，”舟師臉色有些凝重，“這片海域，比天竺那邊亂得多。阿拉伯海盜，波斯海盜，還有那些被各國通緝的亡命徒，都在這片‘無主之?！嫌懯?。他們船快，人狠，熟悉每一條水道和暗礁。咱們這么大一支船隊，在他們眼里，就是塊淌著油的肥肉?！?
“肥肉？”李寶咧嘴，拍了拍腰間的燧發短銃，“看是他們牙口硬，還是咱們的鉛子硬?！?
正說著，t望塔上突然傳來急促的銅鑼聲！
“鐺鐺鐺鐺――??！”
“敵船！西北方向！數量……十五艘以上！速度很快！是阿拉伯三角帆快船！有戰斗準備！”
艦橋上的氣氛瞬間繃緊。林啟抓起千里鏡沖上觀測臺，張誠、李寶緊隨其后。
西北海面上，果然出現了十幾個快速移動的白點。那些船體型不大，但帆是獨特的三角形，吃風很深，在海面上劃過一道道優美的弧線，速度快得驚人。船身上似乎還涂著猙獰的圖案，在陽光下反射著暗紅的光。
“是‘紅蝎子’！”一個曾經在阿拉伯商船上干過幾年的老水手失聲叫道，“這伙海盜最兇！專門劫掠往來波斯灣的商船，殺人越貨，一個不留！他們的頭領叫‘哈?！?，據說原來是巴士拉的稅務官，后來犯了事，帶著手下和船跑海上了！”
“紅蝎子……”林啟放下千里鏡，看著那些迅速逼近、已經能看清船上揮舞彎刀、嗷嗷怪叫的海盜身影，眼神冰冷，“陣型，單縱隊，搶上風。命令各炮船，炮手就位，裝填鏈彈和霰彈?；饦屖郑装辶嘘?。沒有我的命令，不準開火?！?
“是！”
艦隊迅速調整。兩艘“戰座船”加速前出，護衛在“伏波號”側翼。其余船只收緊陣型。炮窗打開，黑洞洞的炮口緩緩推出。甲板上，火槍手們排成三列，默默檢查著槍械和彈藥，臉色嚴肅，但并無懼色――這一路從南洋打到天竺，什么陣仗沒見過？
海盜船越來越近，已經能看清那些裹著頭巾、膚色黝黑、揮舞著彎刀和繩索的海盜臉上貪婪而殘忍的笑容。他們似乎把這支龐大的船隊當成了待宰的肥羊，十幾艘快船呈扇形散開，顯然想包圍、跳幫。
“嗚――嗚――！”海盜船上傳來挑釁的號角聲，還有用阿拉伯語、波斯語混雜的怪叫。
“天朝的肥羊！停下！交出財寶和女人！饒你們不死！”
“看那船！多大！能裝多少金子！”
“搶光他們！”
距離，三百步。兩百五十步。兩百步。
海盜船已經進入了燧發槍的有效射程，但林啟依舊沒下令。
一百五十步。海盜們開始放箭，稀稀拉拉的箭矢落在宋船周圍的海水里。
“王爺！”張誠手按刀柄。
“再等等。”林啟盯著沖在最前面的那艘最大的海盜船，船頭站著個戴紅頭巾的壯漢，應該就是頭領哈桑?！暗人麄冊俳c，進入火炮最佳射程?！?
一百二十步！海盜船已經清晰得能看見對方甲板上堆積的鉤索和跳板！
“開火！”林啟猛地揮手。
“轟轟轟轟――?。。 ?
“伏波號”和兩艘戰座船的側舷，超過三十門火炮同時怒吼！白煙瞬間籠罩了半片海面！鏈彈旋轉著撕裂空氣，發出死神般的尖嘯，撲向海盜船最密集的帆索區域！霰彈則像鋼鐵的暴雨，覆蓋了海盜船的甲板！
太快了！太猛了！太突然了！
海盜們根本沒反應過來。他們習慣了商船微弱的弓箭抵抗，甚至見過一些天竺或波斯船上裝備的小型弩炮，可何曾見過這種瞬間噴吐數十道火舌、發出雷鳴般巨響的武器？
“真主?。∧鞘鞘裁矗?！”
“我的帆！帆碎了！”
“啊――??！我的眼睛！”
沖在最前的三艘海盜船首當其沖。鏈彈精準地絞斷了主桅和帆索，船帆“嘩啦”垮塌，船只瞬間失去動力，在海面上打轉。霰彈則橫掃甲板，站得最密的海盜像被無形的鐮刀割倒，慘叫著滾落海中，鮮血瞬間染紅了碧藍的海水。
后續的海盜船嚇懵了，下意識地想轉向逃跑?？伤诬姷牡诙喤趽艚吁喽粒?
“轟轟轟――??！”
又是十幾發炮彈砸進海盜船隊中間。一艘較小的快船被實心彈直接命中水線，船體被撕開一個大洞，海水瘋狂涌入，船身以肉眼可見的速度傾斜，船上的海盜哭喊著跳海。