三月末的巴士拉，夜里還有些涼。

“棕櫚客棧”天字號房的燈還亮著。林啟坐在桌前，手里拿著一枚從阿拉伯商人那里換來的銀幣，上面鑄著陌生的文字和花紋，在燭光下泛著冷白的光。他在想事情。

易卜拉欣已經連著三天派人來催，要他盡快敲定“通商細則”――其實就是催他交那三千第納爾的“年金”。老頭兒被“刺殺”嚇破了膽，又舍不下黃金和美人，這兩天一邊躲在加固的府邸里，一邊瘋狂催促林啟兌現承諾，好讓他有錢招兵買馬，鞏固自己的安全。

總督阿迪勒那邊，老家伙依舊不咸不淡。宴會后派人送來幾句客套話，說“欣聞貴我雙方正積極磋商”，再無下文。顯然，他在觀望，也在等――等易卜拉欣和林啟談出個結果，看哪邊給的好處更多，或者……看哪邊先撐不住。

“王爺，這易卜拉欣是個填不飽的無底洞，也是個扶不起的爛泥墻。”張誠站在一旁，低聲道，“咱們就算給了他錢，他也未必真能替咱們辦成事。說不定轉頭就把咱們賣了。總督那邊……又老又滑。”

“我知道。”林啟將銀幣彈起，又接住，“易卜拉欣不可用，總督靠不住。咱們需要一個真正能在這里站穩腳跟，又能被咱們影響甚至控制的人。可這樣的人，去哪找？”

巴士拉的勢力盤根錯節。阿拉伯世家大族根深蒂固，但排外。波斯商人精明，但各有靠山。那些小官小吏，要么是易卜拉欣的走狗，要么膽小如鼠。

“要不……”李寶搓著手，“咱們自己扶一個？港口里那些不得志的小官，或者被易卜拉欣打壓的商人，挑個聽話的，用錢砸，用槍逼……”

話音未落――

“砰！”

窗外庭院里，突然傳來一聲短促而熟悉的爆響！是燧發槍！

緊接著是“噗嗤”的刀鋒入肉聲，幾聲悶哼，和短促的波斯語驚呼！

“有刺客！”張誠瞬間拔刀，一步擋在林啟身前，同時對門外吼道：“護衛！保護王爺！”

門外的走廊立刻響起急促的腳步聲和拔刀聲。但混亂似乎集中在下面的庭院。

林啟走到窗邊，小心推開一條縫。庭院里燈籠的光線昏暗，能看到七八個黑衣蒙面的身影，正被自己的護衛和易卜拉欣派來“保護”（實為監視）的士兵圍在中間。地上已經躺了兩三個黑衣人，一動不動。護衛們手持火槍和刀盾，結成一個小圓陣，將剩下的五個黑衣人死死困在庭院假山旁。

打斗很短暫。黑衣人身手不錯，尤其是其中三個，刀法狠辣，拼死抵抗。但他們明顯對火槍的威力和宋軍護衛嚴密的陣型很不適應，很快就被壓制。

“留活口！”張誠在樓上吼道。

下面的護衛用漢語和生硬的阿拉伯語重復命令。剩下的五個黑衣人背靠假山，喘著粗氣，手中彎刀依然緊握，但眼神已有絕望。令人意外的是，這五人中，明顯有三個人正用身體竭力將另外兩個身材高挑些的黑衣人護在身后。那被護著的兩人，雖然也穿著黑衣，但體態輪廓……似乎有些不同。

“帶上來。”林啟關上窗，坐回椅子，對張誠道，“分開審。那三個拼死護人的，重點‘關照’。后面那兩個……帶過來見我。”

“是！”

很快，庭院被肅清。三具尸體被拖走，血跡被迅速沖洗。三個受傷被俘的黑衣人被押到隔壁房間，傳來壓抑的慘叫和審訊聲。另外兩個黑衣人，被四名持槍護衛押著，走進了林啟的房間。

兩人都被反綁著雙手，黑布蒙面，只露出一雙眼睛。果然是女子，雖然穿著男子的黑衣，但身姿挺拔，脖頸修長。露出的那雙眼睛，一雙沉靜隱忍，另一雙……則帶著野性未馴的怒意，即使被俘，也死死瞪著林啟。

“摘了面巾。”林啟淡淡道。

護衛上前，扯掉兩人的蒙面黑布。

燭光下，兩張極為相似、卻氣質迥異的臉龐顯露出來。都是典型的波斯美人，膚色是蜜糖般的小麥色，鼻梁高挺，嘴唇飽滿。年長些的約莫二十出頭，眉眼深邃，眼神沉靜，但眉宇間鎖著化不開的郁結和疲憊。年幼的看起來不過十七八歲，臉上還帶著點稚氣，但那雙眼睛亮得驚人，燃燒著怒火和……一種奇特的、不甘屈服的倔強。

姐妹倆。林啟幾乎瞬間斷定。

“波斯人？”他用漢語問，通過旁邊的通譯。

年長的姐姐嘴唇動了動，沒說話，只是微微側過臉。年幼的妹妹卻猛地抬頭，用生硬但清晰的漢語回道：“是又如何？！”

字正腔圓，帶著點古怪的口音，但確實是漢語！

林啟眼中閃過一絲詫異。在這萬里之外的阿拉伯港口，一個波斯女刺客，居然會說漢語？

“會說漢語？跟誰學的？”林啟身體微微前傾。

“跟一個被賣到巴士拉的漢人奴隸學的！”妹妹毫不畏懼地迎著他的目光，“可惜他去年病死了。不然，他一定會告訴我，漢人里也有你這樣的走狗，幫著易卜拉欣那個吸血的毒蛇！”

“走狗？”林啟笑了，“我何時成了易卜拉欣的走狗？”

“你們白天救他！晚上還住在他安排的客棧！他的士兵在給你守門！你不是他的人，是誰的人？！”妹妹厲聲道，胸膛因激動而起伏。

“我救他，是因為他當時對我還有用。”林啟語氣平靜，“至于現在……他還有沒有用，我說了算。倒是你們，三番兩次刺殺他，甚至不惜闖到這里來，跟他有什么深仇大恨？”

姐姐猛地轉過頭，看向林啟，沉靜的眼睛里第一次流露出刻骨的恨意，用波斯語飛快地說了一句什么。

妹妹咬著牙，用漢語翻譯，聲音發顫：“深仇大恨？他手下的海盜，在波斯灣劫了我們的商隊！殺了我十七個族人！搶走了我們復興故國的最后希望！那些財寶，是我們加茲尼王室，流亡百年，最后的一點積蓄！”

加茲尼王室？

林啟心中一動。他聽劉老先生提起過，百余年前，中亞有個強大的加茲尼王朝，信奉y，一度稱霸印度西北和波斯東部。后來被新興的塞爾柱突厥人擊敗，王室流散。沒想到，在這里居然能遇到其后人。

“加茲尼王朝……早已是過眼云煙。”林啟看著她們，“你們復國無望，就想靠刺殺一個巴士拉的貪官泄憤？蠢。”

“你――！”妹妹氣極，想沖過來，被護衛死死按住。

姐姐卻深吸一口氣，按住妹妹的肩膀，看向林啟，用略顯生澀但更清晰的漢語說道：“刺殺他，不止為報仇。他死了，巴士拉的稅務官位置會空出來。我們……我們在巴士拉經營多年，有一些人手和錢財。如果能拿到這個位置，就能重新積聚力量，聯絡舊部……”

“所以你們是沖著稅務官的位置去的？”林啟打斷她，“殺了易卜拉欣，你們以為自己能上位？總督阿迪勒會聽你們的？巴士拉其他的勢力會服氣？”

姐妹倆沉默了。這顯然是她們計劃中最薄弱、也最無奈的一環。刺殺或許能成，但上位……難如登天。

“看來你們也沒想清楚。”林啟站起身，走到她們面前，俯視著這對落魄的波斯王女，“今晚你們運氣好，沒死。但下次，就不一定了。看在你們會說漢語，又是前朝王族的份上……”

他頓了頓，揮揮手。

“放她們走。不過記住，別再出現在我面前，也別再打易卜拉欣的主意。否則，下一次，我的槍子不會打偏。”

護衛上前，要給她們松綁。

“等等！”開口的竟是那個一直憤怒的妹妹。她仰著臉，看著林啟，眼中的怒火不知何時退去，換成了一種奇異的光芒，像是抓住了最后一根稻草的賭徒。

“宋人，你大老遠跑到巴士拉，不是為了殺易卜拉欣，也不是為了救他。你是為了做生意，為了在這里站穩腳跟，對嗎？”

林啟看著她，沒說話。

“易卜拉欣貪婪又愚蠢，還是個膽小鬼。他今天能為了錢和你合作，明天就能為了更多的錢出賣你。總督阿迪勒老了，只想安穩等死，不會真幫你。你想在巴士拉，在黑衣大食做生意，需要一個真正可靠、又能被控制的人，幫你打理這里的一切，擋住明槍暗箭，讓你的商路暢通無阻，對嗎？”