巴士拉港的清晨，熱得像個蒸籠，可碼頭上的人比蒸籠里的螞蟻還多。
黑的、白的、棕的、黃的腦袋，攢動著，伸著脖子，看著港口里那支即將起航的、龐大到令人目眩的混合艦隊。
最前面是宋國的戰(zhàn)艦和寶船，帆檣如林，船身吃水深得嚇人――“伏波號”的船頭錨鏈上，甚至蹲著兩只從錫蘭帶來的、色彩斑斕的鸚鵡，正學(xué)著水手的吆喝，引得岸上陣陣哄笑。后面跟著的，是二十多艘阿拉伯三角帆船、波斯寬體貨船、天竺的獨桅商船……船上掛滿了各色旗幟，但最顯眼的，是每艘船主桅上新掛上的一面赤底金龍旗――那是“宋商聯(lián)合船隊”的標(biāo)志。
易卜拉欣死后空出來的碼頭最佳位置，如今站滿了人。有穿著華麗絲綢長袍的阿拉伯、波斯大商人，有纏著頭巾的地方小吏，有看熱鬧的苦力和小販，更多的是各家商隊的伙計、水手，正忙著做最后的貨物清點和告別。
林啟站在碼頭最前端，身邊一左一右站著帕麗娜和莎娜茲。帕麗娜已經(jīng)換上了稅務(wù)官的正式裝束，深藍色長袍，肩頭披著象征官銜的金線刺繡披肩，頭發(fā)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)厥谀X后，露出光潔的額頭。莎娜茲則是一身利落的波斯騎手裝，腰間挎著彎刀，像個俊俏的少年護衛(wèi)。只是帕麗娜的眼圈有些微紅，雖然強撐著威嚴(yán)，但看向林啟時，眼神深處的波瀾出賣了她的心情。
“都安排好了?！绷謫⒌穆曇舨桓?，確保只有姐妹倆能聽清，“港口的聯(lián)合安?；?，賬目你們親自管，那二百火器隊只聽你們的命令。留下那三艘改裝了火炮的船，足夠應(yīng)付一般海盜和小股叛亂?？偠桨⒌侠漳沁?，我額外送了一份厚禮，他收了，短時間不會找你們麻煩。阿卜杜勒他們幾個，利益已經(jīng)綁死了，只要你們不損害他們的錢袋子，他們會支持你們?！?
帕麗娜重重點頭，手指攥緊了袖口。
“記住我對你說的話，”林啟轉(zhuǎn)向她，目光銳利，“巴士拉不是終點。等這里徹底穩(wěn)了，你可以試著往西走。去巴格達，帶著禮物和商隊，拜會哈里發(fā)的宮廷。不說求什么，混個臉熟，讓宮里的人知道，東方有個富庶的宋國，而你在替他們做生意。也可以派小船，沿著海岸向西，去‘阿曼’、‘也門’，甚至……穿過紅海，看看‘埃及’和更西邊的‘地中海’。那邊的消息，通過商隊，定期送回泉州?！?
“是，大人?！迸聋惸嚷曇舭l(fā)緊，“我明白。向西，尋找新的商機，建立新的聯(lián)系，也……為您探路?！?
“姐姐可以的！”莎娜茲插話，眼睛亮晶晶的，“大人放心，有我在，沒人能欺負(fù)姐姐！那些火器，我學(xué)得最快了！以后，咱們巴士拉，就是您在西邊最亮的眼睛，最穩(wěn)的腳！”
林啟看著這對命運多舛、卻又在絕境中爆發(fā)出驚人能量的姐妹，難得地露出一絲溫和的笑意。他伸出手，先是拍了拍莎娜茲的肩膀，然后，在眾目睽睽之下，輕輕握了握帕麗娜冰涼的手。
“保重?！?
只兩個字。帕麗娜的眼淚差點奪眶而出，她死死咬住嘴唇，用力回握了一下，然后迅速抽回手，挺直了背脊。
林啟不再多，轉(zhuǎn)身，在張誠、李寶和一百名全副武裝的護衛(wèi)簇?fù)硐拢┻^自動分開的人群，走向“伏波號”放下的舷梯。所過之處，無論阿拉伯人、波斯人還是其他族裔的商人、水手，都紛紛躬身致意，眼神里充滿了敬畏、羨慕，還有對即將開始的、通往東方財富之國的航程的無限憧憬。
阿卜杜勒、米爾扎、賽義德三位大商人代表所有“聯(lián)合船隊”的參與者，上前與林啟最后道別，說著一路順風(fēng)、合作長久的客套話，但眼里的熱切藏不住――他們的船上，裝滿了準(zhǔn)備運往東方的香料、寶石、地毯、藥材，還有對十倍、百倍利潤的瘋狂渴望。
“起錨！升帆！”
“伏波號”上，命令聲起。沉重的鐵錨嘩啦啦出水，巨帆迎著晨風(fēng)“呼”地張開?；旌吓炾犚来蝿幼?，港口里響起一片號子聲、纜繩摩擦聲、船帆鼓動聲。
林啟站在艦橋高處，最后看了一眼碼頭上那對并肩而立、目送他離去的波斯姐妹，又看了一眼這片被他用黃金、火炮和謀略留下了深深印記的阿拉伯港口，然后，轉(zhuǎn)身，面朝東方。
“航向，注輦！”
艦隊緩緩駛出巴士拉港，駛向遼闊的阿拉伯海。來時忐忑，歸時……滿載。
歸程很順，順得讓人幾乎忘記了來時的驚濤駭浪。西南季風(fēng)正盛，推著艦隊一日快過一日。
在注輦國的卡維里帕特南港，林啟的艦隊受到了英雄般的歡迎。稅務(wù)官阿家那提前接到了國王方面的消息，知道這位宋國蜀王如今是“自己人”，而且掌控著通往巴士拉乃至更西邊的貿(mào)易通道，態(tài)度熱情得近乎諂媚。林啟在這里補充了淡水、食物，與當(dāng)?shù)貏萘M一步加深了貿(mào)易協(xié)定，將“聯(lián)合船隊”的模式推廣至此，又吸納了幾家實力雄厚的天竺商人加入。
繼續(xù)向東，穿過馬六甲海峽，回到“自家地盤”南洋。在三佛齊巨港，慶祝的規(guī)模更大。普瓦拉等人早就望眼欲穿，見到林啟帶回的、加入了阿拉伯、波斯、天竺商人的龐大混合艦隊，以及船上那些明顯來自更遙遠(yuǎn)西方的奇珍異寶，眼睛都直了。他們意識到，林啟打通的不僅是一條航路，更是一個將西洋、南洋、中國海連成一體的龐大貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)！能加入這個網(wǎng)絡(luò)，就意味著無盡的財富！
新一輪的談判、聯(lián)盟、利益分配在巨港展開。更多的南洋本地勢力被納入“聯(lián)合護航會”和“聯(lián)合商隊”體系。林啟的旗幟，在南洋海域的權(quán)威，達到了前所未有的高度。
離開三佛齊繼續(xù)北上，抵達三嶼明珠灣。
娜仁花早早就在碼頭最高處等著了。她沒穿宋裝，換回了塔加族的短打扮，赤著腳，皮膚被熱帶陽光曬成了閃亮的蜜色，像一頭充滿活力的小母豹?？吹健胺ㄌ枴钡姆?，她就尖叫著，沿著碼頭木棧道又蹦又跳，用力揮手。
船剛靠穩(wěn)，她就猴子一樣靈巧地攀著纜繩蕩上了甲板，在眾人善意的哄笑聲中，一頭撞進林啟懷里，撞得他倒退半步。
“你回來了！你真的回來了！”她抬起頭，眼睛亮得驚人，抓著林啟的胳膊又搖又晃，“父親說，海上的男人像風(fēng)，吹走了就不知道回不回來！我就知道，你不是風(fēng)！你是……你是會回來的太陽！”
林啟被她撞得胸口發(fā)悶，又覺得好笑，拍拍她的背：“好了，好了，回來了。你父親呢？”
“在寨子里準(zhǔn)備宴會呢！殺了最大的野豬，烤了最肥的魚！”娜仁花嘰嘰喳喳，“對了，我按你教的，讓族人學(xué)著用新的漁網(wǎng)，打了好多魚！還種了你們留下的菜種，長得可好了！”
當(dāng)晚，塔加族的寨子里舉行了盛大的宴會。巴朗酋長喝得滿面紅光，拉著林啟的手，用夾雜著塔加語、漢語和比劃的方式，反復(fù)說著感謝的話。林啟帶來的不只是財富（留下了不少鐵器、布匹、陶瓷），更重要的是地位――周邊那些原本對塔加族虎視眈眈的部落，如今都知道塔加族背后站著“宋國太陽王”的龐大艦隊，再不敢輕易挑釁。塔加族如今是三嶼諸部中，說一不二的老大。
林啟給巴朗留下了更多的武器（淘汰的舊式刀弓）和財物，鞏固了這條航線上關(guān)鍵的補給點。娜仁花自然是跟著上船，她興奮地在“伏波號”上跑來跑去，摸摸這，看看那，對船上的一切都充滿了好奇，尤其是那些皮膚、服飾、語各異的阿拉伯、波斯、天竺水手和商人，更是讓她看花了眼。
艦隊離開三嶼，繼續(xù)向北。歸家的路，連風(fēng)都帶著急切的味道。
泉州港。
這一天，注定要被載入史冊。
先是港外t望塔上的士兵，看到了海天相接處，那一大片緩緩移動的、仿佛遮蔽了半個天空的帆影。數(shù)量之多，種類之雜，前所未見。
緊接著，港內(nèi)警鐘長鳴！不是敵襲，是最高規(guī)格的迎賓鐘！
市舶司所有官吏、泉州府大小官員、駐軍將領(lǐng)，全部被驚動，倉皇奔向碼頭。蘇宛兒正在“宋商總會”泉州總舵核對賬目，聞訊手中毛筆“啪嗒”掉在賬本上，暈開一團墨跡。她站起身，手微微發(fā)抖，對同樣目瞪口呆的管事們只說了一句：“快！備車！去碼頭！是王爺……王爺回來了！”
消息像野火一樣燒遍了全城。商人、百姓、士紳、苦力……所有人放下手中的活計，涌向港口，涌向海邊高地。碼頭上，人山人海，萬頭攢動。
艦隊的身影越來越清晰。最前方那艘巨艦的桅桿上，赤底金龍的“林”字大旗，在陽光下獵獵飛舞，像一團燃燒的火焰，刺痛了所有人的眼。
“是蜀王！是王爺?shù)呐炾?！?
“我的天……這么多船！后面那些……那些船樣子好怪！”
“看那旗！那不是咱們的船！是番船！好多番船！”
驚呼聲，贊嘆聲，響成一片。
“伏波號”率先駛?cè)敫劭诤降?，?cè)舷炮窗全部打開，但不是備戰(zhàn)，是禮儀――每一門炮的炮口，都插上了一面小小的彩旗。緊隨其后的宋國戰(zhàn)艦、寶船，同樣如此。再后面，是那幾十艘樣式各異的阿拉伯、波斯、天竺商船，船上的人也都擠在船舷邊，目瞪口呆地看著眼前這座遠(yuǎn)比巴士拉、巨港還要龐大、繁華、規(guī)整的東方巨港，發(fā)出陣陣抑制不住的驚嘆。