汴京的冬天，來得又干又冷。臘月剛過，西北的風就裹著沙子，刮得人臉皮生疼。

蜀王府暖閣里，地龍燒得正旺。林啟披著件狐皮大氅，手里拿著秦芷從秦鳳路加急送來的密報，眉頭擰成了疙瘩。

“十月初三，元昊遣大將野利仁榮攻金明砦。守將李士彬率部血戰兩日，砦破，李將軍及麾下三千將士盡數戰死，無一人降。”

“十月中，夏軍圍延州。守將范雍閉城死守，八百里加急向朝廷求援。”

“十一月初，朝廷以石元孫為招討使，劉平為副，率~延、環慶兩路兵五萬赴援。折繼閔率麟府軍為側翼。”

“十一月二十一，宋夏大軍遇于延州西北三川口。夏軍兵力約八萬，皆披重甲，弓馬嫻熟，尤擅山地奔襲。我軍……”

林啟的手指在“尤擅山地奔襲”幾個字上重重敲了敲。

秦芷的信寫得很細，甚至畫了簡圖。信上說，夏軍這三年沒閑著。元昊從回鶻、吐蕃，甚至西域搜羅工匠，改進了冶鐵，夏人箭鏃更利，甲胄更堅。更重要的是，夏軍戰術變了――不再是一窩蜂沖陣，而是分作數隊，輪番沖擊，弓騎游走騷擾，重步兵結陣穩步推進，還學會了用偏師迂回、斷糧道、設伏。金明砦就是被一支夏軍精兵從后山絕壁摸上去，內外夾擊破的。

“有點意思。”林啟放下信，走到墻上掛著的那幅巨大的西北邊防圖前。上面密密麻麻標注著城池、關隘、駐軍。金明砦的位置，已經被他用朱筆畫了個刺眼的紅叉。

“王爺，”蘇宛兒端著一碗參湯進來，見他站在圖前，將湯放在桌上，走過來輕聲道，“西北……真打起來了？”

“打起來了，而且咱們輸了第一陣。”林啟沒回頭，手指順著延州往北，劃過橫山，停在賀蘭山一帶，“金明砦丟了，延州被圍。朝廷派的援軍……怕是要吃虧。”

蘇宛兒臉色微白。她是商人，但對兵事并非一無所知。金明砦是延州外圍最重要的屏障，砦破，延州就成了孤城。西夏人這次來勢洶洶，準備充分。

“宮里……有消息嗎？”她問。

“早上程先生遞了話，”林啟走回桌邊，端起參湯一飲而盡，動作有些猛，“官家急得摔了茶盞，在玉清昭應宮前殿召集群臣，議到半夜。王欽若力主，石元孫、劉平可當大任，不必……勞煩我這‘病休’的王爺。”

他語氣平淡，但“病休”二字，咬得略重。

蘇宛兒握住他的手，冰涼。“他們這是……不想讓你再掌兵權。可西北若是有失……”

“西北不會丟。”林啟反手握住她，語氣肯定，“元昊胃口是大，但他吞不下整個陜西。他打這一仗，一是剛滅了g廝樟撕游鰨嬲氤沒鶇蚪伲歡鞘蘊劍蘊醬笏蔚男槭擔蘊匠5姆從Γ搿蘊轎搖！

“試探你？”

“嗯。”林啟點頭，“我這兩年多在海上，但靖安軍的名聲，神機營的厲害，他應該聽說了。他沒直接打秦鳳路，而是打~延，就是避我鋒芒。現在朝廷派別人去，他正好看看，除了我林啟，大宋西軍還有多少斤兩。也看看朝廷……會是什么反應。”

他走到窗邊，看著外面灰蒙蒙的天空。“這一仗，劉平他們兇多吉少。不是他們不勇，是打法落后了。元昊的兵，已經不是三年前那支只靠蠻勇的黨項騎兵了。”

仿佛要印證他的話，幾天后，更壞的消息接踵而至。

先是朝廷邸報含糊其辭，只說“三川口遇敵，激戰竟日，殺傷相當”。但私下渠道來的消息卻血淋淋的：劉平、石元孫部在三川口被夏軍主力咬住，夏軍仗著兵力優勢和更靈活的戰法，輪番沖擊，宋軍苦戰一日，死傷慘重。劉平身被數創，仍力戰不退，最終力竭被俘。石元孫率殘部突圍，退守土門。夏軍大將野利旺榮分兵繞道，直撲延州后方糧道。

緊接著，另一個消息讓林啟拍案而起――折繼閔率麟府軍馳援，沒有直接去三川口，而是大膽迂回，深入夏境，突襲了西夏后方重鎮賀蘭谷！一把火燒了夏軍大批糧草，逼得圍攻延州的夏軍主力不得不分兵回救。

“好一個折繼閔！”林啟看著地圖，眼神發亮，“圍魏救趙，膽大心細！是個人才！”

但折繼閔的奇襲，未能挽回三川口的大局。劉平部近乎全軍覆沒，主將被俘。延州雖暫時解圍，但~延路經此一敗，元氣大傷，門戶洞開。

臘月十五，雪下得正緊。汴京朝堂，卻吵得比菜市還熱鬧。

“陛下！劉平喪師辱國，被俘失節，罪不容誅！當削其官爵，籍沒家產，以正軍法！”御史中丞唾沫橫飛。

“放屁！”殿中一個滿臉絡腮胡的武將吼道，是劉平的老部下，“劉將軍力戰被俘，何來失節？那些逃回來的潰兵胡亂語，分明是推卸責任！末將愿以性命擔保，劉將軍絕不會降！”

“被俘便是罪！若人人被俘都不究，軍法何存？”

“那是力戰不屈！你等文官，只知在朝中鼓唇弄舌，可敢去西北與西夏鐵騎見個真章？！”

“夠了！”龍椅上的真宗臉色蠟黃，眼袋浮腫，被吵得頭痛欲裂，猛地一拍扶手。丹毒加上焦慮，讓他脾氣越發暴躁。

殿內瞬間安靜下來。