六月，鹽州城下的草，終于綠了。

可綠意掩蓋不住滿地的焦黑、暗紅，和那無處不在的、死亡的氣息。宋軍大營和西夏大營之間那片兩里寬的緩沖地帶，草長得最高，也最茂盛――那是用血肉澆灌的。

相持進入第十五天。

宋軍營里，氣氛還算穩。每日操練，修補工事，偶爾用火炮“問候”一下鹽州城頭，或者用冷槍“點名”那些靠得太近的西夏游騎。糧草補給雖然慢了些，但總還能接上。最讓士兵們安心的是，漢王殿下每天都會在各營轉一圈，看看傷兵，問問伙食，甚至能跟老兵開幾句玩笑。主帥不慌，底下人心里就有底。

西夏大營，就是另一番光景了。

死氣沉沉。不，是暮氣沉沉，還帶著股越來越壓不住的騷動和恐慌。

仗打不下去了。沖，沖不動。耗，耗不起。宋軍那鐵刺猬一樣的營盤，就像扎在喉嚨里的骨頭，吞不下，吐不出。

更要命的是，人心散了。

先是幾個依附黨項的小羌人部落，趁著夜色，整個營寨拔營而起，往西邊的山里跑了。等巡邏隊發現，只剩下一地狼藉的垃圾和幾匹跑不動的老馬。

接著是吐蕃傭兵。他們本就是拿錢辦事的雇傭兵，打順風仗可以，打這種送命的仗，誰干？一天夜里，三千吐蕃兵走了兩千，還順手牽走了營地里的幾百匹馬和一批糧草。

李元昊暴怒，派兵去追。追是追上了，可吐蕃人跑進了山地，地形熟得像自家后院。追兵反而中了埋伏，丟下幾十具尸體回來。

“陛下！不能再這么下去了！”野利仁榮跪在帳中，聲音嘶啞，“各部人心惶惶，再拖下去，不用宋軍來打，咱們自己就散了！”

“散？誰敢散？！”李元昊眼睛血紅，像困獸一樣在帳中踱步，“傳令！各營加強戒備，沒有朕的手令，任何人不得擅自離營！違令者，斬！部落頭人，連坐！”

命令下去了。第二天，又有兩個小部落的頭人，帶著幾十個心腹，借口“外出打獵”，一去不回。李元昊直接派兵，將這兩個部落留在營中的老弱婦孺，全部坑殺！人頭堆在營門，壘成小山。

血腥的鎮壓暫時穩住了局面，可每個人看李元昊的眼神，都多了層難以喻的東西――恐懼，怨恨，還有深深的失望。

“陛下，”沒藏訛龐小心翼翼地道，“如今之勢，硬拼不得，久拖不利。為今之計，恐怕……只有暫且低頭。”

“低頭？”李元昊猛地轉頭，死死盯著他，“向宋人低頭？向林啟低頭？！”

“是……稱臣，納貢。”沒藏訛龐硬著頭皮，“宋人好面子，咱們給他面子。稱臣，去帝號，就說之前是受了奸人蒙蔽，如今愿永為宋臣，歲歲朝貢。再派使者，去汴京恭賀他們新皇帝登基，多說些好話，多送些禮物。只要宋廷答應退兵，咱們就能喘過這口氣。只要實力還在，青山在，不怕沒柴燒啊陛下！”

李元昊胸口劇烈起伏，手指捏得咔咔響。稱臣？納貢？他李元昊，大白高國的開國皇帝，要向殺了自己幾萬兒郎的仇人低頭？這比殺了他還難受！

可看看帳外那些死氣沉沉的營寨，看看將領們躲閃的眼神，他知道，沒藏訛龐說的是唯一的路。再打下去，別說帝位，命都可能不保。

“派……使者。”他從牙縫里擠出這幾個字，仿佛用盡了全身力氣，“去宋營，見林啟。就說……我大夏……愿去帝號，向大宋稱臣納貢，永結盟好。請……漢王殿下，奏明宋皇。”

使者是個能善辯的老臣，帶著國書和禮物，戰戰兢兢進了宋營。國書寫得極為謙卑，自稱“夏國主”，稱宋為“天朝”，愿意“去僭號，奉正朔，歲貢良馬五百匹，金銀各五千兩，皮毛藥材無算”。使者更是把林啟夸得天上有地上無，什么“用兵如神”、“仁義無雙”、“威震寰宇”，就差說他是武曲星下凡了。

林啟在帥帳接見使者，聽著那些肉麻的吹捧，臉上沒什么表情。等使者說完，他才淡淡道：“元昊肯稱臣，是好事。然空口無憑。國書留下，禮物帶回。待本王奏明朝廷，由天子定奪。使者可先回，讓元昊靜候天音。”

打發走使者，林啟對帳中諸將笑道：“元昊撐不住了。他想喘氣，我偏不讓他喘勻。”

“王爺，咱們真答應他？”折繼閔問。

“答應，怎么不答應。”林啟道，“不過，答應之前，得讓汴京那邊，也出點力。”

他提筆寫信。一封給呂夷簡，詳述戰況，說明西夏已無力再戰，請求稱臣，建議朝廷允準，但條件要苛刻――歲幣加倍，開放邊市須由宋國控制，西夏不得在邊境五十里內駐軍等等。另一封給蘇宛兒，讓她通過趙明月，將西夏稱臣、自己“被迫”接受的消息，以及元昊使者那些肉麻的吹捧之詞，“不經意”地透露給劉太后和朝中重臣。

“元昊這老小子，想給我上眼藥。”林啟冷笑，“把我抬得越高，朝廷越忌憚。那咱們就幫他添把火，讓朝廷的猜忌來得更猛些。順便，也讓朝廷覺得，這和平是他們‘運籌帷幄’得來的，不是咱們武夫打出來的。”

果然，幾天后，汴京的詔書到了。不是一道，是一天之內，連下三道！全是八百里加急，措辭一封比一封嚴厲。

第一道：“漢王林啟，兵臨夏境，勞師遠征，雖有小捷，然國帑虛耗，將士疲憊。今夏主既已請和，宜當見好就收，以示天朝懷柔之德。著即罷兵，與夏使同返汴京奏對。”

第二道：“聞西夏使者，漢王威震西北，夏人畏之如虎。然為將者，當知進退，明分寸。功高不賞，古之明訓。宜速歸朝，勿負朕望。”

第三道最絕，是劉太后以小皇帝口吻親筆所寫，語氣“溫和”但字字誅心：“漢王遠征辛苦，朕與太后甚為掛念。今邊疆已靖，四夷賓服，漢王當以江山社稷為重，早日還朝，共享太平。另，聞軍中糧秣不繼，已命有司速為籌措，然路途遙遠，恐有不及。漢王宜當機立斷，莫使將士空腹。”

“空腹”倆字，寫得格外用力。

“這是逼咱們退兵啊。”范仲淹拿著詔書，手都在抖，“一天三道，這是多不放心王爺您。”

“糧道最近是不是不太順？”林啟問。

陳伍沉著臉：“西夏游騎發了瘋一樣，專挑咱們的運糧隊下手。他們熟悉地形，打了就跑。雖然沒劫走多少，但拖延了時間，也折了些護衛的弟兄。營中存糧，確實只夠半月了。”

“看來元昊也沒閑著，一邊求和，一邊捅刀子。”林啟點頭，“也好，戲唱到這份上，該收場了。”

他站起身：“傳令，三日后，拔營歸朝。”

眾將雖有不甘，但軍令如山，齊聲應諾。

“不過，走之前，”林啟眼中閃過一絲寒光，“得給元昊留點念想。陳伍，找幾個機靈點的，懂黨項話的夜不收過來。另外，把咱們軍中文書里，那些空白的西夏王室專用箋紙，還有元昊的私章仿品拿來。”

眾人一愣。秦芷反應過來：“王爺，您要……”

“元昊喜歡玩離間，咱們也玩玩。”林啟微笑，“他不是懷疑太子寧令哥，又忌憚沒藏訛龐嗎？咱們就幫他，把這懷疑，坐實一點。”

當天夜里，幾個黑影悄無聲息地溜出宋營，消失在夜色中。他們懷里揣著幾封“密信”，和許多用漢、夏兩種文字寫的“傳單”。