六月初一，汴京。
沒有凱旋門，沒有獻俘禮，連個像樣的接風宴都沒擺。
漢王林啟帶著三萬西征軍回來那天，下著小雨。隊伍從西面的萬勝門靜悄悄地進城，馬蹄和車輪在濕漉漉的青石板上碾過，聲音悶悶的。士兵們的甲胄上還沾著西北的黃土和洗不掉的血漬，臉上是長途跋涉的疲憊，眼神里卻還殘留著鹽州城下殺出來的那股子硬氣。
可汴京的百姓似乎沒那么熱情。街邊看熱鬧的人稀稀拉拉，指指點點的議論聲也壓得很低。
“看，那就是漢王的兵……聽說在西邊殺得西夏人屁滾尿流？”
“噓！小聲點！沒看見宮里一點動靜都沒有嗎？這時候，少說兩句！”
“也是……聽說太后娘娘最近……”
話沒說完，就被同伴拽走了。
林啟騎在馬上，對這一切恍若未聞。他臉上沒什么表情，目光平靜地掠過熟悉的街景，最后落在遠處巍峨的宮城輪廓上。雨絲落在他的鐵甲上，凝成細小的水珠，又緩緩滑落。
紫宸殿里的“接見”，簡短得近乎敷衍。
小皇帝趙禎坐在龍椅上，努力想坐直，眼神卻不由自主地往旁邊瞟。龍椅側后方，設了一道珠簾，簾后端坐著一個身著明黃服飾的身影――那不是皇后常服，那袍服上隱約可見的金線龍紋，讓殿中許多老臣眼皮直跳。
劉太后。
她沒有完全穿龍袍，但這身“改良”的、無限接近帝王制式的明黃服飾，其意味不自明。
“漢王遠征辛苦，掃蕩邊氛，揚我國威，朕心甚慰?！毙』实壅罩孪缺澈玫脑~兒，聲音還有點稚嫩，“賜金帛，犒軍。漢王且回府好生休養，日后……自有封賞?！?
“臣，謝陛下，太后隆恩。”林啟出列，抱拳，躬身，動作一絲不茍，聲音平穩無波。
珠簾后，劉太后的聲音傳來，溫和，卻帶著不容置疑的威儀：“漢王此番立下不世之功，朝廷記在心里。然兵者兇器，圣人不得已而用之。如今邊患已靖，當與民休息。漢王久在軍中，也當好生將養，多享天倫。朝中事務繁雜，自有老成持重之臣分憂，漢王不必過于掛懷?！?
話說得漂亮。翻譯過來就是：仗打完了，功勞給你記著，但兵權該交就交，朝政你就別惦記了，回家帶孩子玩去吧。
“臣，謹遵太后教誨?！绷謫⒃俅喂?，臉上依舊看不出喜怒。
“陛下，太后，”一個穿著紫袍、面白微須的中年官員出列，是參知政事夏竦，笑容可掬，“漢王殿下勞苦功高，如今凱旋，正宜靜養。臣以為，可晉漢王食邑，加‘守太師’銜，以彰其功，亦可使殿下安心榮養。”
“守太師”，三公之首，極品榮銜，聽著嚇人，屁用沒有。典型的明升暗削。
立刻有劉太后一黨的官員附和。朝堂上響起一片“漢王辛勞，正宜榮養”、“夏相公所極是”的聲音。
林啟眼簾低垂，仿佛沒聽見。
“準?！敝楹熀蟮穆曇粢诲N定音。
退朝時，雨還沒停。林啟走出大殿，站在高高的漢白玉臺階上，看著外面煙雨朦朧的皇城。幾個與他相熟的武將想湊過來說話，被他用眼神止住。夏竦、賈昌朝等人談笑風生地走過他身邊，目光掃過他時，帶著不易察覺的審視和一絲淡淡的優越。
“王爺，”程羽不知何時來到他身側，聲音低得只有兩人能聽見，“府里備了接風酒，幾位將軍和夫人，都等著呢?！?
“嗯，回府?！绷謫⑦~步走下臺階。
漢王府的接風宴，氣氛比宮里熱乎點，但也有限。
蘇宛兒瘦了些，眼神里有擔憂，更多的是見到他平安歸來的如釋重負。楚月薇還是老樣子，見面第一句是：“王爺，西征時火器損耗和暴露的問題，我列了個單子，吃完飯你看?！壁w明月氣色還好，但眉宇間籠著輕愁。娜仁花倒是沒心沒肺，抱著林啟的胳膊嘰嘰喳喳說汴京的新鮮事。
陳伍、周榮、剛從泉州趕回來的張誠，還有在京的幾位靖安軍舊部都在。酒過三巡，陳伍忍不住“啪”地放下酒杯。
“憋屈！真憋屈！”他黑著臉，“咱們在西邊流血賣命，把元昊打得跪下叫爺爺！回來就這？三兩語打發了？那夏竦是個什么玩意兒？也配在王爺面前指手畫腳？”
“就是！”另一個將領附和，“太后如今是越發……那衣服是能隨便穿的嗎？聽說宮里現在，全是她的人！連官家身邊……”
“慎?！敝軜s打斷他，看向林啟。
林啟慢慢喝了口酒，才道：“太后臨朝，外戚掌權，非一日之寒。夏竦、賈昌朝之流，不過是嗅著味湊上去的鬣狗。如今這局面，硬頂沒用?！?
“那咱們就這么忍著？”陳伍不服。
“不是忍，是看?！绷謫⒎畔戮票坝腥耍任覀兏滩蛔??！?
話音未落，門房來報，富弼、范仲淹兩位大人，聯袂來訪。
林啟與蘇宛兒對視一眼。蘇宛兒會意，起身帶著女眷和孩子們退入后堂。張誠、陳伍等人也暫時避開。
富弼和范仲淹都是三十多歲的年紀，正是年富力強、銳意進取的時候。兩人臉上都帶著憂國憂民的焦灼和一絲壓抑的憤怒。
見禮，上茶。富弼性子更急，開門見山：“漢王殿下，今日朝堂情形，您也看到了。牝雞司晨，陰陽倒置，非國家之福！太后著龍紋之服，夏、賈之流把持權要，閉塞路，長此以往，國將不國！殿下乃國家柱石，手握重兵，深孚眾望，值此社稷危難之際，豈可坐視？”
范仲淹補充，語氣更懇切：“殿下，如今朝中正人遭貶，佞幸滿堂。御史官稍有異議，動輒遠竄。宮中更是……唉，如今京師之內，敢太后之失者寥寥。下官與韓稚圭和富彥國等聯絡了一些忠直之臣，宗室之中亦有賢王深以為憂。只要殿下登高一呼，表明態度，要求太后撤簾還政，則正氣可伸，朝綱可肅！此乃千秋之功，萬民之望??！”
兩人目光灼灼地看著林啟，充滿期待。
林啟沉默地聽著，手指無意識地摩挲著溫熱的茶杯。燭光在他臉上投下晃動的陰影。
良久，他才緩緩開口，聲音平靜無波：“兩位大人忠心體國，心系朝綱，本王敬佩。然……”