十月初，京兆府到咸陽的官道上，塵土飛揚。

不過這次揚起的土，不是車馬踩的，是人刨的。

官道被臨時封了半邊，數百號民夫和士兵正喊著號子，在道旁挖溝、夯土、鋪設枕木。枕木是結實的松木，用桐油和石油提取物煮過，防蟲防腐。枕木上，釘著兩條亮閃閃的鐵軌――鐵軌是“大宋重工”新爐子煉出來的熟鐵，截面做成“工”字形，外面還特意用鉚釘鉚了一層薄薄的鋼皮。

軌道寬度三尺（約一米），這是楚月薇帶著工匠反復測算、試驗后定下的，既能保證穩定性，又便于將來制造更大的車廂。

“這叫個啥玩意兒？”一個歇晌的老農蹲在田埂上，叼著旱煙袋，看著那些埋頭苦干的工人，“好好的官道，挖成這樣，還鋪上鐵條子，糟踐錢吶！”

“王老漢，這你就不懂了。”旁邊一個在工地上做飯的伙夫插話，他消息靈通些，“聽說是漢王弄的，叫‘鐵路’！說是在這兩條鐵條上跑車，不用牛馬拉，用那什么……什么‘鐵牛’（蒸汽機）帶著，跑得飛快，還能拉老多貨！”

“不用牛馬？鐵牛？”王老漢嘴一撇，煙袋鍋子在鞋底磕了磕，“凈扯淡！鐵疙瘩還能自己跑？那不成精了？我看啊，又是哪位貴人想出來的新鮮把戲，勞民傷財！”

這樣的議論，在工地周邊隨處可聞。百姓們好奇，懷疑，更多的是覺得這“鐵條子路”實在古怪，白瞎了那么多好鐵――那鐵打成犁頭、菜刀，能換多少糧食啊！

工地上，負責監工的是個三十來歲的漢子，叫王石頭，原本是蜀中工坊的匠頭，因為手藝好、認字，被調來負責這段“鐵路”的鋪設。他耳朵里沒少灌進這些風風語，也不辯解，只是拿著林啟給的“施工規范”冊子，一絲不茍地檢查著每一根枕木的間距、每一段鐵軌的水平、每一個鉚釘的牢固。

“王頭兒，這玩意真能行？”一個年輕工匠小聲問，“咱們這幾個月煉的熟鐵，小一半都鋪這路上了。要是跑不起來……”

“跑不跑得起來，是楚夫人和王爺操心的事。”王石頭頭也不抬，用特制的“軌距尺”量著，“咱們的活，就是把路鋪得橫平豎直，嚴絲合縫，一顆道釘都不能歪！記住了，這是第一條，是樣板！以后全天下都要照著這個鋪！出了岔子，砸的是王爺的招牌，更是咱們‘大宋重工’的臉！”

“是！”

十月二十，第一條試驗線路，從京兆府西門外“貨運場”到北山煤礦的岔路口，全長十五里，全線貫通。

鐵路兩邊，擠滿了看熱鬧的人。有京兆府的百姓，有過路的商旅，有附近屯田的士兵家屬，甚至還有聞訊從附近州縣趕來的閑漢。所有人都伸長脖子，想看看這不用牛馬的“火車”到底是個啥模樣。

場地中央，停著一個黑乎乎的鋼鐵怪物。它有一個圓筒形的“車頭”，后面連著三個帶輪子的敞篷“車廂”。車頭上最顯眼的，是一個豎著的、冒著絲絲白汽的鍋爐，和兩側巨大的、帶有輻條的鋼鐵輪子。輪子的樣式很奇怪，輪緣內側有凸起，正好卡在鐵軌內側。

這就是“鐵馬一號”――在楚月薇的主持下，由蒸汽機改裝而來的第一臺“火車頭”，加上三節實驗性的運煤車廂。

楚月薇穿著沾滿油污的工裝，正在做最后的檢查。她臉色有些蒼白，但眼神專注。林啟、程羽、陳伍、蘇宛兒等人都站在不遠處臨時搭建的觀禮臺上。連在秦州練兵的秦芷都趕了回來。

“壓力正常。”

“傳動正常。”

“制動……試試看。”

“開閘！”

隨著楚月薇一聲令下，司爐工奮力鏟煤，鍋爐壓力上升。駕駛員――一個膽大心細的老車夫改行的――用力扳動操縱桿。

“嗤――！！！”

比蒸汽機試驗時更加高亢、更加綿長的汽笛聲，第一次在這片古老的土地上炸響！圍觀的百姓嚇得齊齊后退一步，不少孩子哇地哭了出來。

緊接著，是沉重而有節奏的活塞運轉聲：“吭哧！吭哧！吭哧！”

巨大的鋼鐵輪子，在齒輪的帶動下，先是極其緩慢地、一格一格地轉動，與鐵軌摩擦發出刺耳的“吱嘎”聲。

動了！真的動了！

“我的老天爺……鐵疙瘩……真動了！”田埂上的王老漢手里的煙袋“啪嗒”掉在地上，眼珠子瞪得溜圓。

“沒……沒牛沒馬啊！就冒煙，自己走了？！”人群炸開了鍋。

輪子越轉越快，節奏越來越穩。“吭哧！吭哧！吭哧！”黑色的“鐵馬”牽引著三節車廂，開始沿著鐵軌平穩地加速前進！白色的蒸汽從煙囪和汽缸噴出，在車后拖出一道長長的霧帶。

速度越來越快！雖然以林啟的眼光看，這速度慢得可憐，大概也就每小時十幾里，但比起牛車馬車，已經快了不少！關鍵是，它不知疲倦，而且看那架勢，拉著的三節車廂里裝滿了煤塊，少說也有幾萬斤！卻依然跑得穩穩當當！

“神跡！真是神跡啊！”

“鐵馬鋼龍！這是鐵馬鋼龍下凡了！”

“漢王萬歲！漢王萬歲！”

不知誰先喊了一句，緊接著，山呼海嘯般的歡呼聲在鐵路兩旁響起！百姓們最初的驚恐變成了無以復加的震撼和狂熱！他們追著火車奔跑，歡呼，仿佛在見證一個神話的誕生。

火車跑完十五里，到達終點，緩緩停下。早已等候在那里的礦工和民夫，一擁而上，用前所未有的速度將車廂里的煤炭卸下，又將空車裝滿礦石。調頭，汽笛再鳴，“鐵馬一號”拉著沉重的礦石，又吭哧吭哧地返回京兆府。