韓琦一拳砸在硬木桌案上,震得茶盞亂跳:“無(wú)法無(wú)天!簡(jiǎn)直是無(wú)法無(wú)天!”
他面前站著幾個(gè)風(fēng)塵仆仆、身上還帶著傷的胥吏,都是富弼從汴京帶來(lái)的、新招募的“改革干事”。為首一人臉上帶著淤青,憤聲道:“韓大人!我等奉命去溧陽(yáng)縣督查‘火耗歸公’與稅吏考成,剛進(jìn)縣城,就被縣衙的胥吏圍了!說(shuō)我們‘壞了規(guī)矩’,‘?dāng)嗳嘶盥贰N覀儞?jù)理力爭(zhēng),他們竟敢動(dòng)手!縣尊(縣令)躲在后衙,稱病不出!這分明是縱容!”
另一人補(bǔ)充:“不止溧陽(yáng)。句容、江寧、上元各縣,征收夏稅的胥吏,明著罷崗,暗地里串聯(lián),鼓動(dòng)鄉(xiāng)民,說(shuō)朝廷加稅,要活不下去了。一些不明就里的鄉(xiāng)民,被他們煽動(dòng),堵了縣衙!更有甚者,江寧縣有個(gè)稅吏頭子,干脆帶著賬本跑了!夏稅收繳,幾乎停滯!”
富弼坐在一旁,臉色鐵青。他比韓琦早到江南,這幾個(gè)月,真是步步荊棘。“火耗歸公”動(dòng)了所有經(jīng)手官吏的灰色收入,“養(yǎng)廉銀”那點(diǎn)錢,根本填不滿他們的胃口。抵觸是必然的,但他沒(méi)想到,會(huì)如此激烈,如此有組織。
“還有更麻煩的。”富弼沉聲道,“按新法,要清丈田畝,重新核定‘戶等’(納稅等級(jí))。那些地方豪紳、官戶,名下田地動(dòng)輒數(shù)千上萬(wàn)畝,但歷來(lái)詭寄、飛灑、隱田,逃避稅賦。如今要?jiǎng)诱娓瘢麄冐M能坐視?這幾日,已有數(shù)十份聯(lián)名狀遞到行轅,還有通過(guò)汴京故舊送到御前的,說(shuō)我們‘苛政擾民’、‘與民爭(zhēng)利’,逼得他們‘家破人亡’!”
“放屁!”韓琦怒道,“與民爭(zhēng)利?他們是民嗎?他們是蛀蟲(chóng)!國(guó)之蛀蟲(chóng)!”
“可他們煽動(dòng)起來(lái)的,是真‘民’!”富弼苦笑,“那些被蒙蔽的農(nóng)戶,那些怕丟掉飯碗的胥吏,還有那些指著恩蔭做官的士子……他們已經(jīng)串聯(lián)起來(lái)了。我收到密報(bào),江寧府境內(nèi),幾股原本不成氣候的土匪,近來(lái)突然活躍,裝備也好了不少。我懷疑……”
“懷疑有人給他們送錢送糧送兵器,讓他們給我們找麻煩?”韓琦眼中寒光一閃。
“十有八九。”富弼點(diǎn)頭,“還有那些被裁汰的冗官、被觸動(dòng)了利益的士紳,他們不敢明著對(duì)抗朝廷,但使點(diǎn)陰招,鼓動(dòng)鬧事,甚至勾結(jié)匪類,制造混亂,讓我們新政推行不下去,他們干得出來(lái)。”
韓琦在屋里煩躁地踱步。他帶來(lái)了一隊(duì)靖安軍老兵,有百余人,彈壓普通騷亂夠用。但面對(duì)這種遍地開(kāi)花的軟抵抗、陰招,還有可能存在的官匪勾結(jié),這點(diǎn)兵力,杯水車薪。
“范公在汴京,壓力只怕更大。”富弼嘆道,“夏竦他們雖不在其位,但門生故舊遍布朝野,天天上書攻訐,說(shuō)江南民怨沸騰,皆因新政暴虐。陛下……已經(jīng)連發(fā)三道上諭,詢問(wèn)江南局勢(shì),語(yǔ)間已有疑慮。”
“我們不能退!”韓琦站定,斬釘截鐵,“一步都不能退!退了,新政就真完了!漢王在六路搞得風(fēng)生水起,我們這里卻一地雞毛,以后這朝堂,還有我們說(shuō)話的份嗎?還有臉提什么革新?”
“可硬來(lái)……我怕激起真正的民變。”富弼憂心忡忡,“那些胥吏、豪紳,巴不得我們動(dòng)用武力,把事情鬧大。”
韓琦沉默了。這是個(gè)死結(jié)。不用重典,無(wú)法打破僵局;用了重典,就可能落入圈套,背上“暴政”的罵名,給汴京的反對(duì)派遞刀子。
就在這時(shí),一名親兵急匆匆進(jìn)來(lái),遞上一封火漆密信:“大人,京兆府,漢王急件!”
韓琦和富弼精神一振,連忙拆開(kāi)。信是林啟親筆,不長(zhǎng),只有寥寥數(shù)語(yǔ):
“希文、稚圭、稚圭(韓琦字)共鑒:江南事,已知悉。彼輩所恃,無(wú)非盤根錯(cuò)節(jié),煽動(dòng)裹挾。當(dāng)以快刀斬亂麻,不可陷入纏斗。建議:一,行轅移駐江寧府治所,以示決心。二,張榜安民,詳釋新法,明火耗歸公、清丈田畝,乃為減民負(fù)、懲貪墨,所懲者,貪吏劣紳也,與良民無(wú)涉。可許百姓檢舉胥吏貪墨、豪紳隱田,查實(shí)重獎(jiǎng)。分化瓦解,孤立首惡。三,對(duì)串聯(lián)罷崗、煽動(dòng)鬧事、勾結(jié)匪類之首惡,不必拘泥司法,可由行轅會(huì)同地方駐軍,以‘平亂’之名,行雷霆手段。名單附后(空白)。四,靖安軍老兵,可分散至各緊要處,協(xié)助彈壓,但首要為保護(hù)行轅及爾等安全。江南駐軍,若有異動(dòng),可持我手令(附后),就近調(diào)蜀中或京兆邊軍入鎮(zhèn)。然,慎用。五,經(jīng)濟(jì)手段可并行。凡頑固抵抗之州縣,暫停其與六路之茶葉、蜀錦、鐵器等大宗貿(mào)易。勿慮,京兆貨物,不愁銷路。江南富庶,商人重利,彼內(nèi)部自會(huì)生亂。總之,行霹靂手段,顯菩薩心腸。但有所需,京兆錢糧軍械,旦夕可至。林啟手書。”
信末尾,果然附了一份蓋有“平章軍國(guó)重事”大印的空白手令,和一個(gè)“漢王令”的小印。
韓琦和富弼看完,對(duì)視一眼,長(zhǎng)長(zhǎng)松了口氣,隨即又感到一股寒意。
林啟這封信,狠,準(zhǔn),穩(wěn)。
分化瓦解,經(jīng)濟(jì)制裁,甚至不惜動(dòng)用軍隊(duì)鎮(zhèn)壓,還要搞“清側(cè)名單”(空白,讓他們自己填)。這完全不是范仲淹那種“致君堯舜”的君子手段,而是赤裸裸的權(quán)術(shù)和實(shí)力碾壓。
但不得不說(shuō),這可能是打破江南僵局唯一有效的方法。
“漢王……這是把刀遞到我們手上了。”富弼喃喃道。
“也把罵名,分了一半過(guò)去。”韓琦看著那空白手令和“可調(diào)邊軍”的字樣,眼神復(fù)雜,“他料定我們不敢輕易調(diào)兵,但有了這個(gè)底氣,行事便不必過(guò)分顧忌。至于經(jīng)濟(jì)手段……暫停貿(mào)易,這比大軍壓境還狠。江南那些豪紳,生意遍布天下,斷了和西邊六路的商路,就是斷他們一大財(cái)源。商人逐利,他們會(huì)逼著地方官妥協(xié)。”
“干吧!”韓琦將信拍在桌上,眼中重新燃起火焰,“漢王說(shuō)得對(duì),快刀斬亂麻!先按他說(shuō)的,張榜安民,分化瓦解!同時(shí),秘密調(diào)查,將那些串聯(lián)鬧事、勾結(jié)匪類的首惡,給我一個(gè)一個(gè)揪出來(lái)!這空白名單……該填的時(shí)候,我韓稚圭來(lái)填!罵名,我來(lái)背!”
富弼也下了決心:“好!我即刻安排人,詳擬安民告示,派干員深入鄉(xiāng)里宣講。同時(shí),與江寧府、潤(rùn)州、常州等地的商會(huì)接觸,透露些許風(fēng)聲……他們知道該怎么做。”
兩人都清楚,用了林啟的方子,就等于徹底綁上了林啟的戰(zhàn)車。但事到如今,他們沒(méi)有更好的選擇。要么在江南撞得頭破血流,新政夭折,他們淪為笑柄;要么,借著林啟遞來(lái)的刀,殺出一條血路,證明自己這條“改良”之路,也能走通。
江南的天空,陰云密布,驚雷隱隱。
而在數(shù)千里外的蜀中成都府,年輕的世子林安,正在周榮的指導(dǎo)下,審閱著一份關(guān)于“將蜀中部分官營(yíng)鹽井轉(zhuǎn)為‘皇家商行特許招標(biāo)’試點(diǎn)”的詳案。他看得仔細(xì),時(shí)而提問(wèn),時(shí)而沉思。
窗外,是蜀中悶熱而潮濕的夜,但改革的風(fēng)暴,已然在六路和江南,同時(shí)席卷。_c