秋，江寧府，宋商總會江南分會。

氣氛凝重得像能擰出水。

分會最大的議事廳里，坐滿了人。有綢緞莊的東家，有鹽茶巨賈，有船行的老板，有坐地收租的大地主，甚至還有幾個穿著官服、但神色惴惴的地方官吏。他們面前桌上，沒有茶點，只有一份剛剛宣讀完畢的、蓋著“平章軍國重事”和“革新總署江南行轅”雙重大印的公文抄本。

公文內容很直白：支持新政，配合“火耗歸公”、清丈田畝、新稅制推行者，其家族在宋商總會內的份額、評級、往來渠道，不僅保留，還會視配合程度給予“相應提升與便利”。至于提升多少，公文沒說，但站在主位旁邊那個笑意盈盈、眼神卻清冷的女子，手里拿著厚厚一疊空白“特許憑證”和總會內部“份額調整文書”，意思很明白――好處，大大的有。

反之，若“陽奉陰違，阻撓新政，甚或勾結不法，煽動生事”，則“革除宋商總會籍，沒收全部份額與押金，并永久斷絕與其一切商業往來。其家族名下所有貨物、錢款、田產，凡經總會渠道者，一律凍結、清查。”

這不僅僅是經濟制裁，這是要斷根！在座的都是江南有頭有臉的人物，生意或多或少都跟宋商總會有關系，靠著總會的渠道、信息、信用背書，才能把生意做遍南北，甚至出海貿易。一旦被總會除名并封殺，就等于被排除在主流商業圈之外，財富縮水都是輕的，家族衰敗就在眼前。

站在主位上的，是蘇宛兒。她今日穿了一身湖藍色錦袍，干練而不失嫵媚，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳朵里：“諸位都是聰明人，漢王的意思，總會的意思，韓大人富大人的決心，想必都清楚了。新政是大勢，順之者昌。漢王和總會，從不虧待朋友。是繼續守著那些上不得臺面的‘火耗’，守著那些偷偷摸摸隱下來的田畝，等著被清丈、被處罰，最后人財兩空，甚至……”她頓了頓，眼波掃過那幾個面色慘白的官員，“甚至鋃鐺入獄，抄家滅族？還是痛痛快快，配合新政，該交的交，該清的清，然后拿著總會的‘特許’，堂堂正正，把生意做得更大，賺更多的錢，安安穩穩地傳給子孫？”

她輕輕拍了拍那疊空白憑證：“機會，就一次。總會今年的海外船隊，下個月就要去南洋、天竺、大食。新增的香料、寶石、珍木份額，還有蜀錦、瓷器、新式鐵器的獨家經銷權……都在這里。要，還是不要？”

底下“嗡”的一聲，徹底炸開了鍋。

“蘇夫人！我等向來奉公守法，對新政絕對擁護！”一個茶商立刻跳起來表忠心，“不就是清丈田畝嗎？我家那點薄田，明日就請衙門的人來量！”

“對！火耗歸公，利國利民！我等商人，最恨胥吏盤剝！以后定按時足額納稅！”一個鹽商緊接著喊道。

“我捐三百石糧，助韓大人安撫流民，推行新政！”這是大地主。

那幾個官員互相看看，冷汗都下來了。他們不像商人，退路多。他們的身家性命、家族前程，都系在官場上。反對新政，眼前這關就過不去，別說烏紗帽，恐怕命都難保。支持新政……那就是背叛了整個江南官場默認的規矩，背叛了夏相公那些后臺……

“王通判，李知事，”蘇宛兒笑吟吟地看向其中兩個官員，“聽聞二位家中田產頗豐，在江寧、潤州都有產業？總會最近有一批南洋來的上等蘇木，正缺可靠的合作商。二位若是有意……”

威逼，加上赤裸裸的利誘。

王通判臉上的肌肉抽搐了幾下，最終一咬牙，起身拱手：“下官……下官明日便上書，呈報家中田畝實數，并勸說同僚，共體朝廷艱難，支持新政！”

“下官亦然！”李知事也趕緊表態。

墻倒眾人推，何況這墻還沒倒，只是有人遞來了梯子，還許諾了墻那邊的金子。議事廳里的風向，瞬間轉變。大部分商人、地主，甚至部分低級官員，迅速做出了“明智”的選擇。什么“規矩”，什么“鄉誼”，在真金白銀和身家性命面前，屁都不是。

但也有硬骨頭。

“哼！好一個宋商總會！好一個蘇夫人！威逼利誘，無所不用其極！”一個蒼老而憤怒的聲音響起。眾人看去，是江寧府有名的豪紳，趙老太爺。趙家是耕讀傳家，族中出過進士，田產數千頃，門下佃戶無數，在江南士林中頗有聲望。趙老太爺拄著拐杖，顫巍巍站起來，指著蘇宛兒：“爾等行徑，與強盜何異？新政？分明是巧立名目，搜刮民脂民膏！我趙家世代忠良，守的是圣賢之道，行的是仁義之舉！要我趙家交出田畝，配合爾等盤剝鄉里？做夢！老夫今日就把話放在這兒，我趙家，一畝地不多報，也一畝地不少報！該交的稅，分文不少！不該交的，一文沒有！至于你這勞什子總會，除名便除名！我趙家不稀罕！”

“對！趙公高義！我劉家也絕不服軟！”另一個綢緞商站起來附和，他是夏竦的遠房姻親，自恃有靠山。

“還有我周家！”

“算我吳某一個！”

七八個平時與趙家走得近，或者自恃在朝中有背景、在地方有勢力的豪強、商人，也跟著站了起來，一副慷慨赴死的模樣。

蘇宛兒臉上的笑容絲毫未變，只是眼神更冷了些。她輕輕鼓掌：“好，好氣節。趙老太爺，劉員外，周掌柜，吳東家……諸位風骨，宛兒佩服。既如此，人各有志，不強求。”她轉頭對身旁的總會執事淡淡道：“記下這幾位。按公文辦。即刻執行。”

“是！”執事面無表情地記錄。

趙老太爺等人臉色鐵青，甩袖而去。議事廳里剩下的人，噤若寒蟬，心里那點僥幸，徹底煙消云散。他們知道，趙家、劉家……完了。不僅生意完了，恐怕人也快了。

接下來的半個月，江南兩路，冰火兩重天。

大部分選擇了“合作”的商人、地主、官員，雖然肉疼，但動作很快。主動配合清丈，補交稅款，約束族人仆役不得生事。作為回報，宋商總會的“特許憑證”和“份額提升”迅速到位，新的商機擺在眼前，損失似乎也沒那么難以接受了。韓琦和富弼的行轅也說話算話，對配合者予以表彰，甚至給予一些政策上的便利。一時間，新政在面上的推行，似乎順利了許多。

但水面之下，暗流洶涌。

以趙家、劉家為首的死硬派，豈會坐以待斃？他們明面上不敢對抗朝廷，暗地里的小動作卻層出不窮。

趙家暗中聯絡被裁汰的胥吏、對“恩蔭”改革不滿的失意士子、以及被斷了灰色收入的低級軍官，許以重利，煽動他們對新政的不滿。劉家則通過自己的渠道，悄悄向江寧府周邊的幾股土匪輸送錢糧、兵器，甚至派去幾個懂點軍陣的家族護院做“指導員”。

他們的目的很明確：把水攪渾，制造足夠大的亂子，讓新政推行不下去，讓韓琦、富弼焦頭爛額，最好背上“激起民變”的罪名滾蛋。到時候，朝廷迫于壓力，必然叫停新政，他們失去的，就能加倍拿回來。

九月廿三，秋雨綿綿。

溧水縣衙，半夜突然火光沖天。數十名蒙面匪徒，在幾個熟悉地形的“內應”（前胥吏）帶領下，沖入縣衙，砍殺衙役，放火燒毀剛剛整理好的“清丈田畝冊”和部分稅銀。知縣躲在地窖才逃過一劫。

九月廿七，江寧府江寧縣，數百名被煽動的“鄉民”（實為趙家佃戶和雇傭的地痞），在幾個失意士子帶領下，扛著鋤頭棍棒，堵塞官道，沖擊正在下鄉清丈的官差分隊，打傷數人，毀壞丈量器械。叫嚷著“朝廷加稅，逼死百姓”、“貪官污吏，滾出江寧”。

九月三十，最嚴重的事件發生。鎮江府丹徒縣，一股近百人、裝備明顯精良了許多的土匪，在夜色的掩護下，突襲了縣衙倉庫，殺死守衛兵丁十余人，搶走部分新收的稅銀和倉糧。撤退時，更悍然沖入支持新政的縣丞家中，將縣丞一家老小十余口，屠戮殆盡，手段極其殘忍，并留下學書：“與新法助紂為虐者，皆此下場！”

消息傳到江寧行轅，韓琦氣得渾身發抖，一把將手中的茶杯摔得粉碎！

“畜生！喪心病狂的畜生！”他雙眼赤紅，指著桌上染血的學書抄本和丹徒縣丞全家遇害的詳報，對富弼和剛剛從明州（寧波）市舶司帶著三百新軍趕來的張誠吼道，“他們這是要造反！這是對著新政，對著朝廷，對著我們，亮刀子！不！是滅門！”

富弼也臉色蒼白，拳頭緊握，指甲陷進肉里。他沒想到，對方的反撲會如此酷烈，如此毫無底線。丹徒縣丞，那是個清廉干練的好官，只是配合新政積極了些，就遭此橫禍！

張誠一身戎裝，面容冷峻如鐵。他帶來的三百新軍，是林啟從京兆靖安軍和蜀中邊軍中抽調的精銳，裝備燧發槍和刺刀，經歷過剿匪和邊境摩擦的實戰。“韓大人，富大人，王爺有令，江南之事，行霹靂手段。名單，可以填了。這三百弟兄，聽憑調遣。”

韓琦深吸一口氣，強行壓下翻騰的怒火和一絲恐懼。他知道，到了這一步，沒有退路了。不是你死，就是我亡。他走到案前，提起筆，手有些抖，但落筆極重。他在林啟信后附上的那份空白名單上，寫下一個又一個名字：趙元培（趙老太爺）、劉茂才、周旺、吳天德……以及查實與土匪有勾結的幾個前胥吏、失意軍官、士子頭目。