宮女不敢答，只是低頭。

趙明月心里像堵了一團濕棉花，悶得發慌。一邊是血脈相連的娘家，是那個坐在龍椅上、對她還算親近依賴的皇帝。一邊是同床共枕、給予她尊重和子嗣、如今權勢正如日中天的丈夫。以往，這份割裂尚可維持平衡，她居中調和，傳遞些無關緊要的消息，全了夫妻情分，也不負皇家恩典。

可如今，林啟拜相，總攬改革，在西北根基深固，在江南也染指成功，海貿、軍權、財權……觸角伸得越來越長。朝中舊臣視他為眼中釘，皇帝對他的依賴和忌憚與日俱增。而她生的這個兒子，成了所有人眼中一個可能改變權力格局的變數。

皇帝會不會猜疑這個“小王子”？舊臣會不會借此攻訐林啟“有不臣之心”？林啟……他又會怎么看待這個有一半趙氏血脈的兒子？

她害怕。怕皇帝對林啟動手，更怕林啟……真的生出不該有的心思。那她，該如何自處？這個孩子，又該如何自處？

“郡主，漢王府有家書到。”另一個宮女捧著信進來。

趙明月精神一振，忙接過信。是林啟的筆跡，語氣如常，問候她和孩子，說了些京兆府的趣事，楚月薇又有孕了，娜仁花生了個女兒很活潑，林安在蜀中做得不錯……最后，叮囑她“宮中諸事，但求心安，勿以他為念。吾兒乃你我骨血，必護其周全”。

很平常的家信，但“必護其周全”五個字，讓趙明月眼眶微微一熱。他知道了，知道她的擔憂。這算承諾嗎？

她將信按在胸口，看著懷中熟睡的兒子，心中那份糾結，似乎被這短短幾行字撫平了些許。至少此刻，他是記掛著他們母子的。

可未來呢？

窗外的蟬鳴一陣急過一陣，吵得人心煩。這深宮里的夏天，似乎格外漫長而難熬。

蜀中，成都府，總督衙門。

林安放下最后一卷關于“蜀鹽特許招標”的細則文書，揉了揉發脹的太陽穴。他今年不過十六，但眉宇間已褪去不少稚氣，換上了一種與年齡不太相稱的沉穩。幾個月下來，跟著周榮處理政務、巡視地方、接見商賈、安撫士紳，他學到了太多書本上學不到的東西。

“世子，都江堰灌區幾個縣的鄉老代表到了，在二堂候著，想反映一下新式水渠分配用水的事。”長隨進來稟報。

“請他們到花廳，上好茶。我馬上到。”林安起身，整理了一下略顯寬大的官袍。周榮有意鍛煉他，許多具體事務都放手讓他去處理，只在關鍵處把關。

花廳里，幾個老農打扮的鄉老有些拘謹地坐著，看到林安進來，連忙起身要跪拜。

“諸位鄉老不必多禮，快請坐。”林安搶先一步虛扶，笑容溫和，“天熱，喝口茶，慢慢說。可是新渠的水，分配上有難處？”

見他態度謙和，沒有半點權貴子弟的架子，鄉老們放松了些。一個黑紅臉膛的老漢大著膽子道：“世子明鑒，新渠是好，水旺。可……可這分水的‘水牌’制度，俺們有些弄不明白。按田畝分時辰，這俺懂。可今年天旱，上游幾個村把著水口多放了些，輪到俺們下游，時辰就不夠了……莊稼等不起啊！”

林安認真聽著，不時詢問細節。他想起父親說過，政策是死的，人是活的，基層執行最易出偏差，也最需體察實情。他之前巡視時，也隱約聽到過類似的抱怨。

“老伯所，是個大問題。天時不同，水情有變，死扣條文確實不妥。”林安沉吟道，“這樣可好，我明日就派水利司的吏員，會同各縣、各鄉，重新勘驗水情，根據實際旱情和作物需水，動態調整各段的放水時辰和水量。立下規矩，互相監督，再有擅改水閘、多占時辰的，嚴懲不貸。諸位鄉老也可推舉信得過的人，參與監督，如何？”

鄉老們一聽，又驚又喜。他們原本只是來訴苦，沒想到這位小世子如此重視，還要讓他們參與監督！這真是青天大老爺啊！

“多謝世子！多謝世子！”鄉老們感激涕零。

送走鄉老，林安回到書房，對周榮說了方才的事和處理意見。周榮撫須點頭，眼中露出贊許：“世子處置得宜。既堅持了‘水牌’制度的根本（按規用水），又懂得因時因地制宜，更難得是肯讓鄉民參與監督，制衡胥吏。王爺若知，定感欣慰。”

林安有些不好意思地笑笑：“都是父親平日教導，還有周伯父指點。我只是覺得，父親常說‘民為貴’，這‘貴’字，不在嘴上，而在能不能讓他們有地種，有水澆，有飯吃，有冤能申。我下去走走，聽聽他們說話，比在衙門看十份文書都有用。”

周榮看著眼前這個迅速成長、已隱隱有乃父之風的少年，心中感慨。王爺將世子放在蜀中歷練，真是高明之舉。遠離權力中心，腳踏實地，接觸最真實的民生吏治，這份閱歷，是汴京那座繁華而虛幻的皇城給不了的。

“對了，周伯父，”林安想起什么，“我前幾日去講武堂蜀中分院，見那些軍中學員，除了操練兵法，還在學算學、簡易格物，甚至還有先生教他們認字讀書。聽說，這也是父親的意思？”

“正是。”周榮點頭，“王爺說，軍人不能只知悍勇，更需明理、知恥、懂技。將來戰場越發復雜，火器、舟船、乃至你說的那‘熱氣球’，都不是莽夫能駕馭的。軍官，更需有頭腦。”

林安眼中閃著光：“父親所思所慮，總是深遠。我瞧著那些學員，精氣神就與舊日禁軍大不相同。周伯父，我想抽空也多去聽聽，多學學。”

“自然可以。世子，這蜀地，是王爺的根本，也是您的課堂。軍政、經濟、民生、工學……王爺留下的攤子很大，未來，需要您來扛的，只怕更多。”周榮語重心長。

林安重重點頭，望向窗外蜀中晴朗的天空，目光堅定。他知道自己肩上的擔子，也渴望能像父親一樣，為這天下，做點實實在在的事情。

而在京兆府的學堂里，林泰、林雪等弟妹，正在新式學堂里，跟著先生搖頭晃腦地念著“蒸汽之力，源于水火”，或是在工坊里，好奇地擺弄著小小的齒輪模型。他們的人生，從一開始，就被打上了“革新”與“格物”的烙印，與他們的長兄一樣，將走向與祖輩截然不同的未來。

風吹過不同的庭院，拂過不一樣人的心事。

前朝的改革波濤洶涌，后院的燈火溫暖而復雜。天下很大，家事國事天下事，交織成一幅巨大的、正在緩緩展開的畫卷。而執筆之人，目光已然投向了更遠的北方，和更莫測的未來。_c