皇佑元年，三月初三。
汴京城里的桃花開(kāi)得沒(méi)心沒(méi)肺，粉粉白白，熱熱鬧鬧，可宮墻里頭的氣氛，卻跟這春光半點(diǎn)不搭。
先是內(nèi)侍省傳出來(lái)些話，像陰溝里的耗子，oo@@，見(jiàn)不得光，但人人都能聽(tīng)見(jiàn)。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎？陛下前幾日在張美人那兒……咳血了！”
“真的假的？陛下才二十出頭！”
“千真萬(wàn)確！伺候盥洗的小黃門親眼見(jiàn)的，帕子上有血絲！這幾日太醫(yī)院院使天天往柔儀殿跑，方子開(kāi)了好幾副，藥味兒隔著宮墻都能聞見(jiàn)！”
“唉，也難怪。三個(gè)皇子啊……說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了。最大的那個(gè)，要是活著，今年都該開(kāi)蒙讀書(shū)了……換誰(shuí)心里不堵？”
“堵？我看陛下是……破罐子破摔了。那張美人才十四！十四啊！先帝在時(shí)，這等年紀(jì)的宮女都不能近前侍奉！”
“噓！小聲點(diǎn)！不要命啦？張美人的兄長(zhǎng)，可是內(nèi)侍省都知張茂實(shí)！”
議論聲壓得低，但像春日里濕重的霧氣，粘膩膩地貼著宮墻、廊廡、每一扇緊閉的朱門，鉆進(jìn)每個(gè)人的耳朵眼，再順著脊梁骨往上爬，帶起一陣莫名的寒意。
柔儀殿里，熏香濃得嗆人，是上好的龍涎混著某種甜膩的暖情香。
仁宗趙禎半躺在軟榻上，臉色有些蒼白，眼下掛著兩團(tuán)青黑。他今年實(shí)歲二十有五，可看著卻像被抽干了精氣神，比實(shí)際年齡老了不止十歲。身上松松垮垮套著明黃常服，領(lǐng)口敞著，露出些不健康的虛白皮肉。
他手里攥著個(gè)白玉酒壺，對(duì)著壺嘴灌了一口。酒是江南新貢的“百花釀”，清甜，后勁卻大。酒液順著他嘴角流下，他也懶得擦。
榻邊跪坐著個(gè)少女，穿著緋色宮裝，梳著雙丫髻，臉上稚氣未脫，偏又學(xué)著婦人模樣化了濃妝，眼角眉梢?guī)е桃庋b出來(lái)的媚態(tài)。她就是新晉得寵的張美人，張茂實(shí)的妹妹，剛滿十四。
“陛下，再喝一杯嘛……”張美人聲音又脆又嗲，端著金杯往仁宗嘴邊送。
仁宗醉眼朦朧地看著她，忽然抬手，用指尖挑起她的下巴，動(dòng)作有些粗魯：“像……真像……朕的第一個(gè)兒子，要是活著，他娘……也有你這般年紀(jì)入的宮……”
他說(shuō)得顛三倒四，眼神渙散。張美人臉上笑容僵了一下，隨即更甜了，身子軟軟靠過(guò)去：“陛下洪福齊天，定會(huì)有皇子的。妾……妾也會(huì)努力為陛下開(kāi)枝散葉……”
“皇子？呵……”仁宗嗤笑一聲，推開(kāi)她，又灌了一口酒，喃喃道，“生了又如何？養(yǎng)得大嗎？都是來(lái)討債的……都是……”
他忽然劇烈咳嗽起來(lái)，臉漲得通紅，手里的酒壺“哐當(dāng)”掉在地上。張美人嚇得往后一縮。旁邊侍立的老內(nèi)侍連忙上前，輕拍仁宗后背，另一只手極快地將一方素帕塞到仁宗嘴邊。
仁宗咳了一陣，喘著粗氣停下。老內(nèi)侍不動(dòng)聲色地將那方沾了暗紅血絲的帕子收回袖中，對(duì)張美人使了個(gè)眼色。
張美人會(huì)意，嬌聲道：“陛下累了，妾扶您歇息吧？”
仁宗不答，只怔怔地看著殿頂華麗的藻井，眼神空洞。三個(gè)兒子的臉，走馬燈似的在眼前晃，最后都變成了一具具小小的、冰冷的棺槨。還有那些官御史的奏章，雪片一樣，說(shuō)什么“陛下宜節(jié)制”、“當(dāng)以國(guó)事為重”、“勿耽于女色”……
節(jié)制？國(guó)事？他趙禎自認(rèn)登基以來(lái)，沒(méi)做什么荒唐事，不過(guò)是想有個(gè)兒子，延續(xù)國(guó)祚，這有錯(cuò)嗎？老天爺不給他，他借酒澆愁，找點(diǎn)慰藉，這些人就上趕著來(lái)教訓(xùn)他？
“滾。”他忽然吐出這個(gè)字，聲音嘶啞。
張美人一愣。
“都滾出去！”仁宗猛地坐起身，將榻邊小幾上的果盤、香爐統(tǒng)統(tǒng)掃落在地，碎片四濺，“讓朕清靜清靜！”
殿內(nèi)宮人嚇得跪了一地，連滾爬爬退了出去。張美人臉色煞白，被老內(nèi)侍半扶半拽地帶走了。
殿門關(guān)上，隔絕了外面的春光，也隔絕了所有聲音。
仁宗癱回榻上，用手臂擋住眼睛。殿內(nèi)只剩下他粗重的呼吸，和那股越來(lái)越讓人窒息的、混合著酒氣、藥味和甜膩熏香的腐朽氣息。
他已經(jīng)連續(xù)三日沒(méi)有上朝了。奏折堆在垂拱殿的御案上，大概已經(jīng)積了厚厚一層。
不想看。看了心煩。
反正有范仲淹、富弼他們，有……有漢王林啟在京兆府坐鎮(zhèn)，邊境安穩(wěn)，新政似乎也搞得有聲有色。少他一個(gè)，天塌不了吧？
他迷迷糊糊地想，酒精開(kāi)始上頭。睡吧，睡著了，就看不見(jiàn)那些糟心事了。
就在柔儀殿酒氣彌漫的同時(shí)，內(nèi)侍省都知張茂實(shí)的值房里，茶香裊裊，氣氛卻是另一種緊繃。
夏竦慢條斯理地吹著茶沫，眼角余光打量著對(duì)面這個(gè)面白無(wú)須、眉眼透著精明的內(nèi)侍省大。夏竦今年六十有五，須發(fā)灰白，但保養(yǎng)得極好，臉上皺紋不多，一雙眼睛更是銳利得不像老人。
“張都知，令妹伺候陛下，辛苦了。”夏竦開(kāi)口，聲音溫和。
“不敢，能為陛下分憂，是舍妹的福分。”張茂實(shí)躬身，態(tài)度恭謹(jǐn)，但背挺得筆直。他如今掌管內(nèi)侍省，是皇帝身邊最近的人，妹妹又得寵，底氣足得很。
“福分？”夏竦放下茶盞，輕輕一嘆，“只怕是……禍福難料啊。”
張茂實(shí)眼皮一跳：“夏公何出此？”
“陛下龍?bào)w欠安，心結(jié)難解。三個(gè)皇子接連夭折，此乃國(guó)之大不幸，亦是陛下心頭剜肉之痛。”夏竦緩緩道，手指無(wú)意識(shí)摩挲著光滑的瓷杯，“陛下如今沉溺酒色，看似放縱，實(shí)是心灰意冷。長(zhǎng)此以往，于龍?bào)w有損，于國(guó)本……更是動(dòng)搖啊。”
他抬起眼，直視張茂實(shí)：“張都知，你我皆受國(guó)恩，當(dāng)為社稷長(zhǎng)遠(yuǎn)計(jì)。陛下春秋正盛，子嗣之事，本不必急。然如今陛下心緒如此，萬(wàn)一……我是說(shuō)萬(wàn)一，有山陵崩之虞，這大宋萬(wàn)里江山，該托付于何人？”
這話太重，太直白。張茂實(shí)額頭瞬間滲出細(xì)汗，他左右看看，壓低聲音：“夏公！慎！陛下只是偶有小恙，調(diào)養(yǎng)些時(shí)日便好……”
“調(diào)養(yǎng)？”夏竦打斷他，嘴角扯起一絲若有若無(wú)的冷笑，“陛下服的是什么藥，你比我清楚。太醫(yī)院那些方子，治得了身，治得了心嗎？張都知，真人面前不說(shuō)假話。陛下如今只聽(tīng)令妹的，而令妹……聽(tīng)你的。”
張茂實(shí)臉色變了變，沒(méi)吭聲。
夏竦湊近些，聲音壓得更低，像毒蛇吐信：“陛下無(wú)子，按祖制，當(dāng)從宗室近支擇賢而立。然，‘賢’與‘不賢’，誰(shuí)說(shuō)了算？是范仲淹、富弼那些搞什么新政、弄得天下不寧的‘賢臣’？還是我們這些真正忠于趙氏祖宗、維護(hù)綱常的‘老朽’？”
他頓了頓，觀察著張茂實(shí)的臉色，繼續(xù)道：“若能立一位年幼、且……易于教導(dǎo)的宗室子為儲(chǔ)君，張都知便是從龍首功。將來(lái)新帝登基，你便是內(nèi)相，令妹便是太妃，張家富貴，可保百年。這，難道不比守著一位心灰意冷、不知明日如何的陛下，更穩(wěn)妥么？”
張茂實(shí)呼吸粗重起來(lái)，眼神閃爍。夏竦的話，像一把鑰匙，打開(kāi)了他心底某個(gè)蠢蠢欲動(dòng)的盒子。從龍之功，內(nèi)相之尊……這誘惑太大了。
“夏公……意屬何人？”張茂實(shí)啞聲問(wèn)。
夏竦微微一笑，吐出三個(gè)字：“趙宗實(shí)。”
趙宗實(shí)，太宗皇帝第四子商王趙元份的曾孫，今年剛滿八歲，父母早亡，在宗室中并不起眼。關(guān)鍵是，他年幼，且背后沒(méi)有強(qiáng)勢(shì)的母族。
“年幼，好教。無(wú)依，需靠山。”夏竦總結(jié)，“只要你我能將陛下‘病情’，適當(dāng)讓幾位老成持重的宗親、以及朝中一些心向正統(tǒng)的大臣知曉……這‘國(guó)本’之議，自然而起。到時(shí)候，范仲淹、林啟他們?nèi)舾曳磳?duì)，便是置大宋江山于不顧，便是別有用心！”
張茂實(shí)沉默了許久，終于緩緩點(diǎn)頭，眼底閃過(guò)一絲狠色：“陛下……確實(shí)病體沉重，憂思過(guò)甚。我等近侍，日夜憂心。為江山社稷，有些事……不得不為了。”
“善。”夏竦撫掌，重新端起茶盞，“如此，老夫便去聯(lián)絡(luò)章得象章公，還有曹貴妃那邊……曹家是將門，在軍中有些舊部，關(guān)鍵時(shí)刻，能派上用場(chǎng)。”
兩人又密議片刻，定下聯(lián)絡(luò)方式和說(shuō)辭。夏竦起身告辭，走到門口，又回頭，似笑非笑：“對(duì)了，陛下咳血之事，還得‘證實(shí)’一下。最好，能有一兩位太醫(yī)‘不慎’說(shuō)漏嘴……”
張茂實(shí)心領(lǐng)神會(huì)：“夏公放心，太醫(yī)院那邊，我省得。”
夏竦滿意離去。張茂實(shí)獨(dú)自坐在值房中，看著杯中漸漸冷掉的茶水，臉上神色變幻不定，最終定格為一種混合了恐懼和野心的猙獰。
藥，陛下是吃了。
可人……也快廢了。
廢了也好。廢了，才有他們這些“忠臣孝子”的機(jī)會(huì)。
幾乎就在夏竦與張茂實(shí)密會(huì)的同時(shí)，千里之外的京兆府，漢王府。
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