三月下旬。
西北的風還帶著沙子的粗糲味兒，吹過興慶府的土黃色城墻。這西夏國都，論繁華比不上汴京，論氣派比不上京兆，但自有一股子塞外的彪悍和……緊繃。
就像一張拉滿了的硬弓，弓弦吱嘎作響，不知道什么時候就會崩斷，或者射出去。
城里最近氣氛有點怪。
茶樓酒肆里，交頭接耳的人多了，聲音壓得低，眼神飄忽。市場上，來自宋國、回鶻、吐蕃的商隊依舊熙熙攘攘，可有些熟面孔不見了，又多了些生面孔，眼神也跟做買賣的不太一樣，總愛往皇城根兒底下瞟。
太子府，后園。
寧令哥一腳踢翻了石凳，胸口劇烈起伏，眼睛紅得像是要滴出血。他才二十出頭，正是血氣方剛的年紀，可那張原本還算英武的臉上，此刻只剩下被羞辱和憤怒灼燒出的猙獰。
“野利雪！我的雪！老畜生！他怎么敢！他怎么敢！”
他低吼著，像受傷的狼。手里死死攥著一塊撕裂的繡帕，那是他的太子妃，野利雪留下的。前不久，就在大婚不到半載，他那“英明神武”的父汗，西夏皇帝李元昊，在一次宮宴上，看上了兒媳野利雪的美貌。
然后，就沒有然后了。
一頂小轎，野利雪從未婚的太子妃，變成了李元昊后宮里的“雪妃”。而寧令哥，從備受期待的太子，成了一個被父親奪妻、被整個興慶府、甚至整個西夏在暗地里嘲笑、憐憫的可憐蟲。再加上，東征失敗，權力重組，自己地位岌岌可危！
奇恥大辱！
這恥辱像毒蛇，日夜啃噬他的心。他試過反抗，可換來的是李元昊更冷酷的訓斥和打壓。他身邊的屬官被換了一茬，親信被調(diào)離，兵權被架空。如今的太子府，看起來依舊尊貴，內(nèi)里卻像個華麗的囚籠。
“殿下，殿下息怒?！币粋€留著山羊胡、眼神精明的中年文士匆匆走來，是寧令哥僅剩的幾個心腹之一，名叫嵬名浪布，出身西夏大族，但家族近年也被國相沒藏訛龐打壓得厲害。
“息怒？你讓我怎么息怒？！”寧令哥猛地轉頭，死死盯著他，“那老畜生奪我妻子，辱我至此！朝堂上，沒藏訛龐那老狗把持朝政，視我如無物！我這個太子，算什么太子？不如一條狗！”
嵬名浪布左右看看，壓低聲音：“殿下，慎！隔墻有耳??！”
“有耳？”寧令哥慘笑，“讓他聽！去告密！讓那老畜生現(xiàn)在就廢了我，殺了我！也好過這般活著，人不人，鬼不鬼！”
“殿下！”嵬名浪布急道，“留得青山在，不怕沒柴燒！如今朝中，不滿國相專權的大臣亦有，軍中不少將領，還是心向殿下的！只要……只要有機會……”
“機會？什么機會？”寧令哥眼神一厲，“等那老畜生壽終正寢？還是等沒藏訛龐良心發(fā)現(xiàn)？”
“或許……”嵬名浪布聲音壓得更低，幾乎只剩氣聲，“或許，機會可以從外面來?！?
“外面？”
“宋國?！贬兔瞬纪鲁鰞蓚€字，觀察著寧令哥的臉色，“前日，有個從秦州來的宋國商人求見，說是帶了件稀罕佛像，想獻給殿下，祈求庇護生意?！?
“宋國商人？不見！”寧令哥煩躁地擺手，“宋人狡詐，能安什么好心？”
“殿下，”嵬名浪布湊近一步，眼中有異光閃過，“那商人……有些不同。他帶來的佛像，是檀木雕的，尋常?？裳b佛像的盒子底層，有夾層。夾層里，有一封信，用的……是咱們黨項文字?！?
寧令哥動作一頓。
“信上寫了什么？”
“只八個字。”嵬名浪布緩緩道，“欲成大事，可尋鷂鷹?！?
“鷂鷹？”
“那商人留下話，若殿下有意，三日后，可派人去城西‘四海貨?！?，找一個叫‘老葛’的駝隊把頭，就說……想買些‘上好的秦川火石’。”
火石？那是打火用的。但嵬名浪布和寧令哥都聽懂了另一層意思。
宋國漢王林啟，橫掃西北，上次李元昊東征被打得落花流水，靠的是什么？是犀利的火器！是那種能驚天動地、炸開城墻的“火藥”！
寧令哥的呼吸粗重起來，眼中的怒火，漸漸被一種混雜了恐懼、興奮和孤注一擲的瘋狂所取代。
“漢王林啟……他想干什么？助我？憑什么？”
“無論他想干什么，殿下，這可能是我們唯一的機會了?！贬兔瞬悸曇魩еM惑，“驅虎吞狼，借宋人之力，除掉……障礙。事成之后，殿下是大夏之主，屆時再與宋國周旋不遲。總好過現(xiàn)在這般……生不如死?！?
寧令哥沉默了很久。風吹過光禿禿的樹枝，發(fā)出嗚嗚的聲響，像是無數(shù)冤魂在哭。
他慢慢松開攥緊的拳頭，那塊繡帕飄落在地，沾了塵土。
“去，”他聲音嘶啞，卻透著一股寒意，“去見那個‘老葛’。問清楚，‘鷂鷹’能給我什么，又想要什么?！?
“是！”
同一時間，國相府。
沒藏訛龐正慢悠悠地品著從宋國高價買來的“雨前龍井”。茶是好茶，可惜煮茶的黨項婢女手法粗劣，壞了些韻味。不過沒關系，很快，更好的東西都會是他的。
他是李元昊的名義上的妹夫，當朝國相，權傾朝野。妹妹沒藏氏是李元昊的寵妃，還給李元昊生了個小兒子，李諒祚，今年才五歲，聰明伶俐，很得李元昊喜愛。在加上，上次東征李元昊清洗了好多部落，如今正是依靠自己的時候。
這就很妙了。
太子寧令哥，因為野利雪的事，已經(jīng)徹底失了圣心，最近更是行為狂躁，據(jù)說在府中時常怒罵君父。而自己的外甥李諒祚，乖巧可愛。李元昊老了，人一老，就容易念著幼子的好，尤其當長子還不成器的時候。
廢長立幼，自古有之。
但這事不能急。李元昊雖然老了，但虎威猶在，而且疑心極重。寧令哥畢竟是太子，經(jīng)營多年，軍中還是有些根基的。要動，就得一擊必中，不能給他翻身的機會。
“相爺，”心腹幕僚悄無聲息地走進來，低聲道，“‘夜梟’那邊，遞話了?！?
“夜梟”，是最近通過一個西域商隊聯(lián)系上他的神秘人。對方似乎對西夏內(nèi)部了如指掌，而且……出手闊綽，第一次接觸，就送了一箱價值連城的西域寶石，只說是“見面禮”。
沒藏訛龐放下茶盞：“說?！?
“夜梟說，他家主人聽聞太子失德，國相憂心國本，深為敬佩。若國相有需要，他家主人，或可提供一些……小小的幫助?！?
“幫助？”沒藏訛龐笑了，笑容里沒有一點溫度，“什么樣的幫助？幫我對付太子？還是……幫我對付上面那位？”他手指隱秘地向上指了指。
幕僚聲音更低：“夜梟說，太子若在，國相終是臣。若太子不在了，幼主登基，國相便是攝政，是霍光，是諸葛亮。至于上面那位……夜梟說，人年紀大了，又沉迷酒色，出點意外，也是天意。他家主人，可以保證，到時候宋國的邊境，會很安靜。甚至……如果國相需要，一些特殊的‘禮物’，也能送到該送的人手里?！?
特殊的禮物……沒藏訛龐眼神一縮。宋國的火器！
“他要什么？”沒藏訛龐問得直接。
“通商。西夏境內(nèi)，宋國商隊通行無阻，關稅減半。還有……夏州以北的三處草場，租借三十年，放牧用?！?
胃口不小。但比起那個位置，這些又算得了什么？
“可以談。”沒藏訛龐緩緩道，“但我要先看到誠意。‘夜梟’的主人，能給我什么樣的誠意？”
“夜梟說，誠意已經(jīng)在路上了。一件小禮物，會從‘鷂鷹’那里，送到太子手中。國相只需靜觀其變，在合適的時候……做該做的事即可?！?
鷂鷹？送禮物給太子？
沒藏訛龐捻著胡須，臉上露出老狐貍般莫測高深的笑容。
有意思。
宋國這位漢王，是在下一盤棋。而且，是把他們西夏的太子和國相，都當成了棋子。
可那又怎樣？
只要最后贏的是他，只要能坐上那個一人之下、萬人之上的位置，甚至……
他不介意當一回棋子。
“告訴夜梟，他的誠意，我等著。”沒藏訛龐重新端起茶盞，吹了吹并不存在的茶沫，“也告訴他，我這個人，最喜歡和聰明人做交易。但要是有人想把我當?shù)妒梗猛昃腿印?
他沒說完，但眼中的寒光，讓幕僚都忍不住打了個寒顫。
京兆府，漢王府地下，情報司密室。
這里沒有窗戶，只有墻壁上鑲嵌的幾盞“氣死風燈”（改良型油燈，亮度高，無煙）提供著穩(wěn)定的照明?？諝饫镉泄傻?、紙張和墨混合的冷硬氣味。