遼國上京，醞釀已久的火藥桶，終于被一顆火星點燃。
耶律洪基下旨，召皇太叔耶律重元入宮議事。耶律重元稱病不朝。耶律洪基再派使者，使者被扣。緊接著，耶律重元打出“清君側，誅蕭惠”的旗號，在上京城外誓師，率三萬精銳皮室軍，猛攻上京城！
他信心滿滿，因為有三門“神威大將軍炮”助陣。
攻城開始，三門火炮被推了出來，對準上京城墻。
點火！
轟！轟！轟――輟
三門炮，響了倆，還有一門，悶響一聲，炮口冒出一股黑煙，沒動靜了。炸開的那兩發，一枚打在城墻根，炸起一片泥土；另一枚倒是飛上了城墻，炸翻幾個守軍。
就這？
耶律重元臉都綠了。說好的轟塌城墻呢？說好的糜爛數里呢？宋人坑我？！
但他已是箭在弦上，不得不發。好在守城的宮衛軍人數不多，他兵力占優。“給老子沖！先入皇城者，賞萬金，封侯！”
上京城內，頓時殺聲震天，血流成河。耶律重元的皮室軍是精銳，耶律洪基的宮衛軍也拼死抵抗。叔侄倆，就在這大遼皇都，展開了慘烈的廝殺。
幾乎就在上京內戰爆發的同一時間。
遼國西京道，邊境。
沉寂了幾個月的宋軍大營，突然戰鼓雷鳴。早就以“邊境演習”為名集結的八萬宋軍，在楊文廣、狄青等人的率領下，如出閘猛虎，直撲遼國西京道重鎮――大同府！
更讓遼軍措手不及的是，西夏方向，沒藏訛龐親率五萬西夏鐵騎，也同時殺出！目標明確：河套地區！
宋夏聯軍，雖然各懷鬼胎，但此刻目標一致：趁你病，要你命！瓜分遼國西京道！
遼國西京道留守耶律仁先，人都傻了。他手里滿打滿算就四萬人，要同時面對東邊兇神惡煞的宋軍，和西邊紅了眼的西夏兵。更要命的是，上京內戰的消息已經傳來，援軍？別想了，朝廷自己都打成一鍋粥了。
“頂住！給老子頂住！向中京、南京求援！”耶律仁先的吼聲，在戰報雪片般飛來的留守府里，顯得蒼白無力。
宋軍的火炮，再次展現出恐怖的威力。大同府外圍的堡壘、寨子，在炮火下一個個化作廢墟。西夏騎兵則發揮機動優勢，在河套草原上縱橫馳騁，劫掠部落，焚燒草場。
遼國西京道，烽火連天，告急文書像雪片一樣，卻不知該飛向哪里。上京在自相殘殺，中京、南京的貴族們則在觀望，是救西京，還是去上京“勤王”搶擁立之功？
遼國，這個雄踞北方的巨人，仿佛一夜之間，陷入了內外交困的泥潭。
汴京，皇宮。
氣氛比遼國上京好不了多少，甚至更壓抑。
福寧殿里，藥味濃得化不開。仁宗趙禎昏迷的時間越來越長，偶爾醒來，也是神志不清，說不了幾句完整話，便又昏睡過去。御醫們束手無策，只會叩頭請罪。
朝堂上，沒了皇帝坐鎮，暗流終于變成了明面上的驚濤駭浪。
以夏竦、章得象為首的“反林派”和部分宗室，頻頻串聯，辭越來越露骨：“國不可一日無君！陛下病重，太子年幼，當立長君以安天下！”“允讓郡王仁厚賢明，太宗嫡脈，可承大統！”
以范仲淹、韓琦、富弼為首的“支持派”則堅決反對：“儲君名分早定，豈可輕移？當以皇后垂簾，大臣輔政，以待太子成年！”
雙方在朝堂上吵得不可開交，唾沫星子能淹死人。幾個脾氣暴的武將，差點在殿上動起手來。
關鍵時候，一直侍奉在仁宗病榻前的曹皇后（原曹貴妃，仁宗昏迷期間被尊為皇后），在一日朝會時，抱著年僅十歲的太子趙宗實（未來的宋英宗），一身素縞，走到垂拱殿前，當著一眾吵嚷大臣的面，撲通跪下了。
“列位臣工！”曹皇后聲音不大，卻帶著哭腔，清晰的傳遍大殿，“陛下尚在，爾等便在此爭論立誰廢誰，可還有半分為人臣子的忠義？太子乃陛下養子太宗血脈，名分早定，爾等欲行廢立，是欲置陛下于何地？是欲陷我母子于不義不孝乎？”
她抱著懵懂哭泣的太子，淚如雨下：“若諸位覺得我兒年幼，不堪大任，我愿效法前朝故事，垂簾聽政，與諸位相公共商國是，直至太子成年！若諸位執意要迎立外藩……那就請先從我母子尸身上踏過去！”
說完，以頭觸地，泣不成聲。小太子趙宗實也嚇得哇哇大哭。
這一跪，一哭，把所有人都鎮住了。
皇后垂簾，總比迎立成年宗室，引發更大動蕩要好。畢竟，太子是仁宗從小養在宮中，皇后是養母，法統上最正。
范仲淹、富弼等人立刻跪倒：“臣等愿奉皇后娘娘懿旨，輔佐太子，共渡時艱！”
韓琦更是直接按劍而立，虎目圓睜，掃視夏竦等人：“誰敢再廢立，休怪韓某劍下無情！”
夏竦等人臉色鐵青。
權衡利弊，夏竦等人最終也只能咬牙認了。
于是，在仁宗昏迷不醒的情況下，一道以“皇帝病重，太子年幼”為由，命曹皇后垂簾聽政，樞密使韓琦、參知政事富弼、同平章事范仲淹等人輔政的“懿旨”，迅速頒布天下。
汴京的朝局，以一種詭異的方式，暫時達成了平衡。
只是這平衡，脆弱得像一層冰，底下是洶涌的暗流。
福寧殿里，昏迷的仁宗偶爾會無意識地抽搐。內侍張茂實，依舊每日親自試藥，煎藥，伺候湯藥，無微不至。
只是沒人注意到，他偶爾看向龍榻上那個形銷骨立的天子時，眼中閃過的，那一絲難以形容的復雜神色。
而千里之外的西北，林啟接到汴京傳來的消息，只是淡淡一笑，提筆在給范仲淹的私信末尾，添了一行小字：
“皇后垂簾，眾正盈朝，天下幸甚。北地之事，已有眉目，勿念。惟愿陛下早日康復。”
寫完，他將信折好，封入火漆。
轉身看向墻上地圖。
地圖上，代表遼國西京道和大同府的區域，已經被插上了幾面小小的紅色宋字旗。旁邊，還有幾面藍色的西夏旗幟，也在向前推進。
而上京的位置，則被畫上了一個大大的、血紅色的“亂”字。
“一魚三吃……”林啟喃喃自語，手指輕輕敲打著桌面，“開胃菜差不多了。主菜……該上桌了。”
窗外，京兆府的春天，終于有了一絲暖意。
柳枝，似乎冒出了一點點，不易察覺的嫩芽。_c