西北的春天來得晚，都三月了，風刮在臉上還跟小刀子似的。

京兆府，漢王府書房。

林啟裹著件狐裘，圍著火盆，看“夜梟”從北邊送來的密報。炭火噼啪，映著他沒什么表情的臉。

“遼主耶律宗真，死了？”旁邊烤火的陳伍湊過來，眼睛瞪得溜圓，“怎么死的？前陣子不還說秋獵呢嗎？”

“說是秋獵驚了馬，摔下來，重傷不治，三天就沒了。”林啟把密報扔進火盆，看著火苗躥起來，把紙舔成灰燼，“死得倒是時候。”

“太巧了吧？”秦芷抱臂站在窗邊，看著外面光禿禿的樹枝，“耶律宗真正當壯年，弓馬嫻熟，能騎烈馬挽強弓的主，說墜馬就墜馬，說沒就沒？”

“巧不巧的，人都死了。”林啟搓了搓手，“他兒子耶律洪基，今年才十六吧？倉促即位，屁股底下的龍椅，怕是燙得很。”

陳伍來了精神：“王爺，咱們是不是……有搞頭？遼國一亂，咱們的機會是不是來了？”

林啟沒直接回答，反而問：“西夏那邊，有動靜嗎？”

秦芷道：“有。沒藏訛龐老實多了，按條約，第一批五萬石糧食、三千斤生鐵、還有茶葉布匹，已經運過去了。他那個小兒子和侄女，在京兆府‘別院’住著，還算安分。不過，咱們的人從興慶府傳回消息，沒藏訛龐回去后，宰了幾個不服的部落頭人，抄家滅族，狠辣得很。現在西夏內部，暫時被他壓住了。遼國趁火打劫，擄走他那么多人口牲畜，這老小子心里憋著火呢，最近拼命在整軍，跟咱們買軍械的使者，都來了三撥了，催得急。”

“火？”林啟笑了笑，“有火好啊，就怕他沒火。遼國這次西京道出兵，搶得是爽，可也把西夏徹底推到咱們這邊了。沒藏訛龐現在，比咱們更恨遼國。”

他站起身，走到墻上那幅巨大的北境地圖前，目光從西夏的興慶府，移到遼國的上京臨潢府，又移到西京道大同府，最后落在燕云十六州的位置。

“耶律宗真一死，遼國這臺大戲，才算真正開鑼。”林啟手指點在地圖上，“主角有三個：剛上位的小皇帝耶律洪基，他爹給他留的輔政大臣，比如那個南院樞密使蕭惠，還有……他那位‘德高望重’的皇太叔，天下兵馬大元帥，耶律重元。”

陳伍撓撓頭：“耶律重元？這人好像挺能打？”

“何止能打。”林啟道，“當年耶律宗真他母親蕭耨斤太后想廢長立幼，讓耶律重元當皇帝，是他自己跑去跟哥哥耶律宗真告密，才保住了耶律宗真的皇位。所以耶律宗真一輩子感激這個弟弟，封皇太弟，加天下兵馬大元帥，榮寵無雙。可人心啊，是會變的。當年不想要，是自知根基不穩。現在……他經營了二十多年，門生故吏遍布朝野，手掌兵權。一個十六歲的小侄子坐在皇位上，你說他動不動心？”

秦芷明白了：“王爺是想……在遼國內斗里插一手？”

“插一手？”林啟搖頭，手指在地圖上虛劃了幾下，“那太客氣了。我要下一注，不，下三注。”

“三注？”陳伍和秦芷都愣了。

“對，三注。”林啟眼中閃過狐貍般的光，“雞蛋不能放一個籃子里，賭注更不能只押一邊。咱們來個……一魚三吃。”

半個月后，遼國，上京臨潢府。

皇太叔、天下兵馬大元帥耶律重元的府邸深處，密室。

耶律重元看著眼前幾個風塵仆仆的商人打扮的漢人，又看看他們帶來的三個用油布裹得嚴嚴實實、散發著桐油和鐵銹味的“大鐵筒子”，濃眉緊鎖。

“你們主子說，這是……火炮？”耶律重元繞著鐵筒子轉了一圈，他身材高大，滿臉橫肉，雖是契丹貴族，但久經沙場，帶著一股剽悍氣，“能轟塌城墻？”

為首的“商人”操著流利的契丹話，賠笑道：“大元帥明鑒，此乃我家主人一點心意。聽聞大元帥素來仰慕中原軍械，特命小的們送來這三門‘神威大將軍炮’，略表敬意。此炮射程可達三里，一炮下去，磚石城墻亦能洞穿。輔以開花彈，可糜爛數里。”

耶律重元心動了一下。宋軍火炮的厲害，他聽宋朝的歸順將領說過，那真是擦著就死，挨著就亡。如果有這東西……

但他不是傻子，瞇起眼睛：“你家主人，是宋國哪位貴人？如此厚禮，想要本帥做什么？”

商人笑容不變：“我家主人說，不敢有所求。只是……敬佩大元帥是草原上真正的雄鷹。如今幼主新立，主少國疑，朝中奸佞（比如蕭惠）當道，堵塞路，排擠忠良（比如大元帥您）。長此以往，恐非大遼之福。此炮，或可助大元帥……清君側，正朝綱。”

耶律重元心頭狂跳！清君側！這三個字，像火苗，瞬間點燃了他心底壓抑多年的野望。

他盯著那三門火炮，又看看商人：“此物……如何使用？可有弊端？”

商人面露難色：“不瞞大元帥，此物制作極為精妙，稍有差池，便易……嗯，便是容易出故障。尤其這炮身鑄造，火候難控，十炮之中，或許有那么四五炮……不太靈光。但若用得好，攻堅拔寨，無往不利。使用方法，小的們可留下工匠，細細教導大元帥的親信。另外，還有兩千斤上好的發射藥，五百發實心彈，兩百發開花彈，一并奉上。”

有瑕疵？耶律重元反而信了。神兵利器，哪能沒點毛病？宋人肯賣，已經是大驚喜了。清君側……他反復咀嚼這三個字，眼中野心之火越燒越旺。

“回去告訴你家主人，他的心意，本帥領了。若有需要，本帥……不會忘了他這份情誼。”

“小的明白。祝大元帥，早日廓清朝堂，還大遼朗朗乾坤。”商人深施一禮，留下火炮和幾個“工匠”，悄然離去。

同一時間，遼國皇宮，新帝耶律洪基的寢宮。

十六歲的耶律洪基，穿著不太合身的龍袍，坐在寬大的龍椅上，臉色有些蒼白，眼神里帶著少年人強行撐起的威嚴，還有一絲不易察覺的驚惶。父親突然暴斃，他匆忙即位，龍椅還沒坐熱，就感覺四面八方都是眼睛，都是算計。

他最信任的，是父親留下的老臣，南院樞密使蕭惠。此刻，蕭惠就站在他面前，手里拿著一封密信，神色凝重。

“陛下，此信由宋國邊境密探截獲，幾經輾轉送到老臣手中。寫信之人，語焉不詳，但其中提到……提到皇太叔近日與不明身份的宋國商人接觸頻繁，且……似乎在秘密收攏上京周圍部族軍兵，舉動……頗為可疑。”蕭惠沉聲道，將信遞給耶律洪基。

耶律洪基接過信，手有點抖。皇太叔耶律重元，他的親叔叔，父親的救命恩人，天下兵馬大元帥……有異動？

“蕭樞密，這信……可信嗎？皇太叔他……”耶律洪基聲音發干。

“陛下，寧可信其有，不可信其無啊！”蕭惠痛心疾首，“先帝在時，皇太叔便權傾朝野。如今主少，他若有心……陛下，不可不防！老臣建議，陛下可下旨，以商議對宋夏策略為名，召皇太叔入宮，同時秘密調遣宮衛，加強戒備。若皇太叔坦然入宮，則其心或許尚在陛下。若他推脫不來，或帶兵前來……陛下，當斷則斷！”

耶律洪基看著手中那封語焉不詳卻字字驚心的密信，又想起平日朝堂上，皇太叔那隱隱凌駕于自己之上的威勢，一股寒意從腳底板直沖頭頂。

“就……就依蕭愛卿所。”

他聲音發顫，在空蕩的寢宮里，顯得格外微弱。

第三注，下在了西夏，興慶府。

沒藏訛龐看著林啟派密使送來的信，眉頭擰成一個疙瘩。信上只有寥寥數語：“遼主新喪，幼主孱弱，內斗將起。河套肥美，君豈無意？若有意，可共取之。老價錢，好商量。”

河套！黃河流經的那片豐美草場，水草豐美，宜牧宜農，一直是西夏和遼國西京道爭奪的焦點。上次遼國入侵，主要劫掠的就是河套邊緣。如果趁遼國內亂……

沒藏訛龐心動了。他現在急需一場勝利，來鞏固自己攝政的地位，轉移國內矛盾。搶回被遼國擄走的人口牲畜不可能，但如果能聯手宋國，從遼國身上咬下河套這塊肥肉……那他在國內的威望將無人能及。

“林啟想拉我一起打遼國？”沒藏訛龐盯著密使。

密使躬身：“我家王爺說，是‘共取’。遼國西京道大同府，駐有重兵，但若其國內生亂，必然回援。屆時，河套空虛，正是良機。所得土地人口，按出兵多寡、戰功大小劃分。武器甲胄，老價格，優先供應。”

沒藏訛龐背著手，在殿里踱了好幾圈。跟林啟合作，是與虎謀皮。但……利益太大。河套之地，足以讓他徹底坐穩國相之位，甚至……那個位置，也未嘗不可想一想。

“告訴漢王，”沒藏訛龐停下腳步，眼中閃過狠色，“河套，我要了。何時動手？”

四月初，春草初生。