西京，一間被重兵把守、連窗戶都用厚絨布遮得嚴嚴實實的密室里。
沒有炭火盆，但空氣卻灼熱得讓人冒汗。
不是溫度，是氣氛。
一張巨大的長條桌邊，只坐了四個人。林啟居中，左手邊是須發花白、但眼神精光內斂的歐陽修，右手邊是面帶和煦笑容、手指無意識摩挲著茶盞邊緣的周榮，下首則是坐姿如松、面沉如水的楊文廣。
桌上沒有茶水點心，只有幾份文書，和一盞光線被調到最暗的油燈，將幾個人的影子投在墻壁上，拉得忽長忽短，晃動著，顯得有些詭異。
“都妥了？”林啟開口，聲音在密閉的房間里顯得有些低沉。
周榮臉上的笑容收了幾分，換上一種商賈談大生意時的專注和銳利：“回王爺，妥了。宋商總會旗下十七家大鹽商、九大茶莊、江南六府的布行頭把交椅，還有咱們暗中控制的幾家大鐵坊……都通了氣，簽了契。皇商行會那邊，趙明月娘娘也遞了話，汴京分行幾個在管事的太監，銀子喂足了，點頭了。”
他頓了頓，從袖中抽出一張寫得密密麻麻的紙，輕輕推過去：“這是新的價目和配額。鹽，上等青鹽，出關價翻三倍，限量，按去年交易量的六成供給。茶，團茶、散茶統統翻兩倍半，限量五成。松江棉布、蜀錦，翻兩倍，限量七成。鐵鍋、農具等民用鐵器，價格翻倍，數量……只給三成。所有交易，必須走西京新設的‘安西邊市’，由咱們的人驗貨、定價、抽稅，一枚銅板也別想溜過去。”
歐陽修撿起那張紙，就著昏暗的燈光細看，花白的眉毛微微抖了抖，嘆了口氣：“價，是不是提得太狠了些？數量卡得也太過……只怕邊釁立起。”
“歐陽公，”周榮笑瞇瞇的，語氣卻不容置疑，“不狠，不痛。西夏、遼國，自己產不了幾斤鹽，茶葉更是一兩沒有。布匹勉強能織些粗麻糙氈，哪比得上我大宋的棉柔絲滑？鐵，他們倒是能煉些，可耗費木炭無數，質量還次，打造刀箭尚且勉強，哪舍得拿來做鍋做犁？咱們卡住的，是他們的命脈，是他們一天都離不了的東西。”
他身體微微前傾，聲音壓低，卻帶著金石之音：“鹽，人不吃，沒勁，牲口不吃，掉膘。茶，他們頓頓牛羊肉，離了茶消食解膩，憋出病來。布，貴族要體面，百姓要御寒。鐵鍋，煮肉燉湯離不開。咱們抬價、限量，就是一把鈍刀子，慢慢割他們的肉，放他們的血。讓他們疼，讓他們亂，還讓他們一時半會兒找不到傷口在哪兒！”
歐陽修沉默片刻，緩緩點頭：“道理老夫懂。只是……彼時邊市怨聲載道，恐生事端。”
“生事？”楊文廣終于開口，聲音像磨刀石擦過，“求之不得。狄青的騎軍，已經以‘剿匪練兵’為名，在邊境輪換了好幾茬了。新練的車步協同陣，也拉上去見見真章。他們敢動，咱們就敢接著。正好試試刀。”
林啟手指在桌面上輕輕敲了敲，看向周榮：“買進那邊呢？”
周榮臉上笑容更盛，那是看到金山銀海時的由衷喜悅：“壓價，往死里壓。西夏的灘羊皮、遼國的老山參、北地的戰馬、各色毛皮藥材，統統一律壓價三到五成。理由現成的，今年大宋風調雨順，貨品充裕，他們不賣，囤手里等著生蟲？邊市就咱們一家收，價格，咱們說了算。”
他掰著手指頭算：“一來一去，這差價……嘖嘖，王爺，修三條從西京到洛陽的鐵路，都綽綽有余。宋商總會的銀庫，都快堆不下了。正好，西京各處工坊、學堂、道路、水利，正嗷嗷待哺。”
歐陽修聽得眼皮直跳，他讀了一輩子圣賢書，講究個“仁義”、“王道”，這般赤裸裸的經濟掠奪，算盤珠子打得震天響，實在有些沖擊他的認知。可他又不得不承認，這法子，比動刀兵“文明”，也更狠辣。刀兵殺人見血，這法子，是讓人慢慢虛弱，內里潰爛。
“狄青那邊，可以動了。”林啟對楊文廣道，“記住，手腳干凈，扮像一點。搶了就跑，別貪。重點是制造恐慌，讓他們的商路斷掉，讓邊境部落覺得，不管是西夏還是遼國，都保不住他們的貨，保不住他們的命。商隊不敢走了，他們內部物資會更短缺，怨氣會更大。”
楊文廣重重點頭：“王爺放心，狄青那小子，精細得很。挑的人，都是會說黨項話和契丹話的老邊軍，馬也是雜色馬，家伙事兒也用的他們的制式，保管看不出破綻。專挑那些小股、零散的商隊下手，搶了貨，燒了車，不留活口。搶來的東西，繞個圈子，抹去標記，丟到對方境內去……”
歐陽修聽得背脊發涼，看看楊文廣，又看看面無表情的林啟。這計策，太毒了。搶了人家，還嫁禍給對方的“鄰居”，這是要生生挑起西夏和遼國邊境的矛盾，讓他們互相猜忌，甚至可能擦槍走火。
林啟仿佛看出了歐陽修的憂慮，淡淡道：“歐陽公，非常之時，行非常之事。咱們的目的是讓邊境亂，讓他們無暇他顧，讓他們內部的矛盾燒得更旺。至于手段……史書是由勝利者寫的。贏了，這些都是奇謀妙計；輸了，才是陰損毒辣。”
他站起身，走到墻邊，那里掛著一幅簡略的西北邊境圖。
“鹽、茶、布、鐵，是第一步，是讓他們的貴族難受，讓平民百姓生怨。商路斷絕，邊境不靖，是第二步，是讓他們的經濟癱瘓，讓部落離心。等到他們內部怨氣沸騰，君臣相疑，部落生變……”
林啟的手指，重重地點在西夏興慶府和遼國上京的位置。
“那就是咱們的第三步了。”
一個月后，安西邊市。
這里原本是宋、夏、遼三方交界處一個傳統的榷場，如今被高大的木柵欄和夯土墻圍了起來，成了由安西大都護府完全控制的官方市場。入口處有兵丁嚴格檢查，內部道路整齊，店鋪林立，掛著“鹽”“茶”“布”“鐵”“收皮貨”“收馬匹”等幌子，看似熱鬧，卻透著一股說不出的緊繃。
邊市一角，專為“貴客”設立的茶室里，氣氛更是近乎凝滯。
林啟一身常服，坐在主位，慢條斯理地用杯蓋撇著茶沫。他下手左右，坐著七八個人，有穿著西夏皮袍、頭戴氈帽的黨項大豪，有身著契丹錦袍、髡發結辮的遼國貴族代表，還有幾個看起來是西域胡商打扮的中間人。一個個面色鐵青，眼神里憋著火，卻又不敢發作。
一個滿臉橫肉、脖子上掛著沉重金飾的黨項商人終于忍不住，操著生硬的漢話開口，聲音因為激動而有些發顫：“大漢王！這價格，這數量……實在沒有道理！鹽價是原來的三倍！還只給往年六成的量！這……這讓我們的族人怎么活？讓我們的牲口怎么過冬？”
旁邊一個契丹貴族陰沉著臉補充：“還有茶葉！我們大遼的貴人們，習慣了每日飲茶。如今價格飛漲不說，還常常斷貨！你們宋人，難道要逼我們撕破臉嗎？”
其他人也紛紛附和，抱怨、抗議、甚至隱帶威脅。
林啟輕輕啜了口茶，放下茶盞，發出清脆的一聲響。議論聲漸漸小了下去，所有人都看著他。
“活不了？”林啟抬眼，目光平靜地掃過眾人，“貴部的牛羊，難道不吃草，改吃鹽了？你們的族人，往年難道不是用皮毛、用馬匹、用藥材，來換這些鹽茶布鐵？怎么，今年你們的皮毛不值錢了？馬匹跑不動了？藥材爛在山里了？”
他語氣不重，甚至沒什么起伏，但話里的意思卻像刀子。
“價格是市場定的。”林啟身體微微前傾，手指點了點桌面，“我大宋的鹽井、茶園、織機，也不是天上掉下來的。工人要吃飯，爐子要燒炭，商隊要走路，哪一樣不要成本？今年各處都在大建，用鹽用茶用布的地方多，東西就這么多，物以稀為貴，漲點價，不是很合理嗎？”
合理？合理個屁！黨項商人在心里破口大罵，往年怎么不見你這么“合理”？但他不敢說出口。
“至于數量……”林啟攤了攤手，露出一絲恰到好處的無奈，“沒辦法啊。西夏，遼國，還有回鶻、吐蕃各部，甚至更西邊的朋友，都想要。咱們大宋講信譽，講公平，總不能全給了你們，讓別人一點沒有吧？只能均分一下，大家體諒體諒。”
體諒？契丹貴族鼻子都快氣歪了。往年我們大遼要多少，你們不給多少？現在跟我們講“均分”？
“那我們的貨……”另一個西夏商人忍不住開口，“羊皮，上好的灘羊皮，往年一張能換三斤鹽，現在……現在連一斤都換不到！你們壓價也太狠了！”
“就是！我們的馬，都是上好的戰馬！往年一匹能換五十匹布，現在三十匹都換不到！”契丹貴族也怒了。
“唉，”林啟嘆了口氣，表情更加誠懇了，“這位兄弟，這話就不對了。不是我們壓價，是行情如此啊。你們看看，這滿邊市的皮毛，堆積如山。至于馬匹……不錯，是好馬。可我大宋如今自己也在繁育馬匹，西海（青海湖）的馬場，聽說不錯？而且，如今西京到洛陽的路快通了，運貨不一定全靠馬了。這價錢，自然就……你懂的。”
他臉上帶著笑，眼神卻沒什么溫度：“買賣買賣，講究你情我愿。若覺得不公，覺得換不來，大可以不換嘛。鹽，自己找鹽湖去曬；茶，自己找地方種去；布，自己紡去；鐵，自己挖礦煉去。若真能自產自足，豈不更好？也省得大老遠跑來，看我們宋人的臉色，受這個氣，是不是？”
殺人誅心。
赤裸裸的殺人誅心。
誰不知道西夏缺鹽湖？誰不知道遼國那地方種不了茶？誰不知道自己的紡織、冶鐵技術跟宋人提鞋都不配？
自產自足？這話比直接抽他們耳光還難受。
幾個商賈代表臉漲成了豬肝色，胸口劇烈起伏，手指著林啟，哆嗦著，卻一個字也說不出來。威脅？眼前這位是誰？是殺了西夏幾萬精銳、把遼國皇帝打得求和、在西京說一不二的漢王！在這里，他一句話，就能讓他們人貨兩空。講理？人家句句在“理”，字字是“市場”。
“當然了，”林啟話鋒一轉，語氣緩和了些，“咱們畢竟是鄰居，做生意，講究個細水長流。這樣吧，看在各位老主顧的份上，下次，鹽的配額，我爭取再多給你們留半成。價格嘛……唉，我也難，工本漲得厲害，最多，每斤讓利……一文錢。如何？”
施舍。
赤裸裸的施舍。
那黨項商人氣得眼前發黑，猛地站起來，想拂袖而去，可想到部落里嗷嗷待哺的族人和牲畜，想到首領交代必須換到鹽回去的命令，那步子，怎么也邁不出去。
契丹貴族死死捏著拳頭，指甲掐進了掌心。他想起了臨行前，自家那位嗜茶如命、如今因斷茶而脾氣暴躁、已經抽死了兩個奴隸的老主人的叮囑：“無論如何，必須買到茶！買不到，你也不用回來了！”
最終，在極致的屈辱和現實的需要面前，這些往日里趾高氣昂的部族豪商、貴族代表，像被抽掉了脊梁骨，頹然坐回位置，從牙縫里擠出兩個字：
“……多謝。”
林啟笑了，笑容真誠了許多：“這就對了嘛，和氣生財。來人，給各位貴客換上新到的雨前龍井，算我的。買賣不成仁義在，咱們慢慢談，慢慢談。”
幾乎與此同時，西夏，賀蘭山以北，某個靠近宋境的部落。