一月底。
往年這個時候，興慶府雖不如汴京繁華，應該還有些年節氣氛。可今年的興慶府，空氣里除了干冷，還彌漫著一股子焦躁、恐慌，還有隱隱的血腥味。
大街上行人稀少，店鋪門可羅雀。偶爾有馬車疾馳而過，卷起一陣嗆人的塵土。糧鋪鹽店門前，排著長隊，人們裹著破舊的皮襖，縮著脖子，眼神里滿是麻木和對生存的渴望。鹽價，已經漲到了一個讓普通黨項牧民絕望的數字，而且有價無市。茶磚更是成了傳說，只有最頂層的貴族，還能在宴會上見到些許碎末。
皇宮，崇政殿。
炭火燒得很旺，卻驅不散殿內那股冰冷徹骨的寒意。
李諒祚坐在那張對他而還有些寬大的龍椅上，手指無意識地摩挲著扶手上冰冷的金飾，少年天子的臉龐繃得緊緊的，眼神在下方分列兩班的臣子臉上掃過，最后落在站在文官首位、那個身形微胖、面白無須的中年人身上――國相沒藏訛龐。
沒藏訛龐垂著眼皮，看不出什么表情，但微微抿緊的嘴角，透著一股壓抑的怒意。
曾公亮還沒正式覲見，宋國使團被“客氣”地晾在驛館。但誰都清楚，這是暴風雨前最后的平靜。狄青的三萬精騎在鹽州虎視眈眈，楊文廣的兩萬大軍陳兵韋州城下，距離興慶府，快馬不過數日路程。邊境上那兩個還在冒煙的哨所廢墟，像兩個恥辱的烙印，燙在每個西夏朝臣的心上。
“陛下！”一個洪亮、帶著怒意的聲音打破了沉寂。野利氏首領野利旺榮出列，他身材魁梧，滿臉虬髯，此刻因為憤怒而漲得通紅，“宋狗欺人太甚！殺我子民，占我哨所，如今又派使臣前來，分明是羞辱！我野利氏請求出兵，與那楊文廣決一死戰，為我慘死的族人報仇雪恨！也讓宋狗知道，我大白高國（西夏自稱）的勇士，不是好惹的！”
“對！報仇！”
“打回去！搶回我們的鹽，我們的茶！”
幾個與野利氏交好，或者同樣被經濟封鎖逼得急眼的部族首領，紛紛出聲附和，殿內一時間群情洶洶。
“胡鬧！”沒藏訛龐猛地睜開眼睛，厲聲呵斥，“戰？拿什么戰？靜塞軍司的教訓還不夠嗎？宋軍火器犀利，陣型嚴謹，狄青用兵如神！你們那點人馬，沖上去是送死！眼下當務之急，是穩住陣腳，與宋人和談，先解了鹽茶之困！”
“和談？國相怕是老糊涂了！”拓跋氏首領拓跋宏陰惻惻地開口，他比野利旺榮瘦削，眼神也更陰鷙，“宋人狼子野心，步步緊逼！今日割一哨，明日就要一城！和談？不過是與虎謀皮！我拓跋部勇士，寧可戰死，絕不跪著求生！陛下，我拓跋部愿與野利部同往，共擊宋軍！”
“你！”沒藏訛龐氣得手指發抖。這些蠢貨，只知逞匹夫之勇，全然不顧大局！鹽茶斷絕，部落怨聲載道，他這個國相的壓力最大。李諒祚這小子，看似沉默，實則暗中拉攏了不少對沒藏家不滿的勢力，比如細封氏、費聽氏那幾個墻頭草。再這么打下去，消耗的是他國相府的兵力，損耗的是他掌控的資源，得利的只會是坐山觀虎斗的李諒祚！
“夠了！”李諒祚終于開口，聲音不大，卻帶著一股不容置疑的冷意，“朝堂之上，吵吵嚷嚷，成何體統！”
少年天子掃視著下面，心中卻在冷笑。吵吧，鬧吧。野利、拓跋這些莽夫，被宋人打疼了，知道急了？沒藏訛龐，你這個老狐貍，也知道害怕了？怕的不只是宋人，更是怕自己的權柄不穩吧？
“是戰是和，尚未可知。”李諒祚緩緩道，“然，兵者，國之大事，死生之地。豈可因一時意氣，妄動干戈？靜塞軍司之敗，便是前車之鑒！”
他這話，看似各打五十大板，實則暗指沒藏訛龐掌控的靜塞軍司無能。
沒藏訛龐臉色更陰沉了。
“陛下！”野利旺榮急了，“難道就任由宋狗耀武揚威，我等坐視不理？各部族的兒郎們，沒有鹽吃，沒有茶喝，都快提不動刀了！再這么下去，不用宋狗來打，我們自己就散了！”
“野利首領所甚是！”拓跋宏立刻幫腔，“我部兒郎，寧可戰死沙場，也不愿窩囊餓死！陛下若不準戰，我等便自去！總不能眼睜睜看著部眾凍餓而死！”
這話，已是半威脅了。
李諒祚眼中寒光一閃，放在扶手上的手，微微握緊。他看了一眼沒藏訛龐，發現這位國相大人，此刻竟然閉上了嘴，眼神閃爍，不知在想什么。老東西，是想借刀殺人，讓野利、拓跋去碰宋軍的釘子，消耗他們的實力？
“既然兩位首領求戰心切……”李諒祚心中念頭急轉，臉上卻露出沉吟之色，“也罷。宋軍主力在韋州方向，兵力約三萬。朕便準你二部，合兵一處，前往韋州挑戰。記住，是挑戰，試探宋軍虛實，不可浪戰，更不可擅自深入！若事有不諧，立刻退回！朕，在興慶府等你們的好消息！”
他特意強調了“試探”和“退回”，把話說得滴水不漏。打贏了，是他皇帝英明決斷；打輸了，是你們不聽號令，擅自浪戰。
野利旺榮和拓跋宏對視一眼，都看到了對方眼中的興奮和一絲貪婪。試探？只要擊敗了宋軍，繳獲了物資，尤其是鹽和茶，那在部落中的威望，還不是如日中天？說不定，還能趁機擴大地盤！
“臣等領旨！定不負陛下所望！”
兩人興沖沖地走了，仿佛勝利已然在握。
沒藏訛龐看著他們的背影，嘴角浮起一絲幾不可察的冷笑。去吧，去碰個頭破血流吧。等你們損兵折將回來，看還有沒有底氣在朝堂上聒噪！
李諒祚則重新垂下眼簾，手指繼續摩挲著扶手。
打吧。
打得越狠越好。
二月初，韋州以北三十里，老羅嶺。
這里地勢相對開闊，適合騎兵沖鋒。野利旺榮和拓跋宏合兵兩萬，皆是各部精選的騎兵，人彪馬悍，雖然因為缺鹽少茶，士氣有些萎靡，但骨子里的兇悍仍在。他們望著南方地平線上那片連綿的宋軍營寨，眼中燃燒著貪婪的火焰。
宋軍的營寨扎得四平八穩，壕溝、拒馬、箭塔，一應俱全。但營寨前方，卻列開了一個奇怪的陣勢。
最前面，是一排排巨大的、裝有厚重鋼板和尖刺的偏廂車，首尾相連，組成了一道移動的城墻。車與車之間，留有縫隙，縫隙后，是密密麻麻的長槍如林。再往后，是整齊的火銃手方陣，再往后，是弩手，最后才是嚴陣以待的騎兵。
陣型嚴謹，肅殺無聲。只有風吹動旗幟的獵獵聲，和偶爾戰馬的響鼻。
“宋狗還是老一套，龜殼陣！”野利旺榮啐了一口，拔出彎刀，高高舉起，“兒郎們！沖垮他們的車陣！搶鹽！搶茶！搶布匹！搶女人！”
“吼――！”
兩萬西夏騎兵發出震天的嚎叫，如同決堤的洪水，朝著宋軍車陣發起了沖鋒！馬蹄聲如同悶雷，踏得大地都在顫抖，卷起的煙塵遮天蔽日。他們揮舞著彎刀、骨朵、長矛，臉上帶著猙獰和渴望，仿佛已經看到了沖破車陣，肆意搶掠的場景。
宋軍車陣后方，一輛高高的望車上，楊文廣按劍而立，神色平靜，甚至帶著一絲嘲弄。
“傳令，神臂弩，一百五十步，拋射，覆蓋。”
“得令！”
令旗揮動。
“嗡――！”
一片令人牙酸的弓弦震動聲！數以千計的神臂弩箭，如同飛蝗般騰空而起，劃過一道弧線，落入沖鋒的西夏騎兵群中！
“噗噗噗噗――！”
箭矢入肉聲、戰馬悲嘶聲、人的慘叫聲瞬間響成一片！沖鋒的洪流前端，像是撞上了一堵無形的墻，人仰馬翻！神臂弩恐怖的穿透力，甚至能連人帶馬釘在一起！
但沖鋒的勢頭并未停止，后面的騎兵踏著同袍的尸體，繼續瘋狂前沖！一百五十步，一百步，八十步！
“火銃手，前方八十步，齊射！”
“砰！砰砰砰砰――！”
車陣縫隙中，噴吐出大片的白煙和火光！沖在最前面的西夏騎兵，如同被鐮刀割倒的麥子，成片倒下！鉛子撕破皮甲，鉆入血肉，帶來恐怖的殺傷！硝煙彌漫，刺鼻的火藥味混合著血腥氣，彌漫開來。
“弓箭手，自由拋射！車陣槍兵，準備接敵！”
命令有條不紊。箭矢繼續落下，火銃手退后裝填，第二排上前。車陣后的長槍兵，將長達一丈有余的長槍從車陣縫隙中伸出，斜指前方，如同鋼鐵刺猬。
西夏騎兵的沖鋒，在車陣前五十步左右，徹底停滯了。前面是密集的槍林和不斷噴吐死亡的火銃，頭頂是不斷落下的箭雨，人馬尸體堆積，嚴重阻礙了后續騎兵的沖擊。他們徒勞地圍著車陣打轉，用弓箭還擊，但宋軍有車陣掩護，傷亡微乎其微。
“撤退！先撤回去！”野利旺榮眼睛紅了，他沒想到宋軍的防御如此嚴密，火力如此兇猛。