上京道的春天,本該是牛羊撒歡、草長鶯飛的季節(jié)。可今年的春風里,卻裹挾著濃得化不開的血腥和焦糊味。
野利榮騎在搶來的高頭大馬上,志得意滿。他身后,是浩浩蕩蕩、臃腫不堪的隊伍。三萬西夏騎兵(其實現(xiàn)在能騎在馬上保持戰(zhàn)斗姿態(tài)的,可能還不到兩萬),中間夾雜著無數(shù)哭哭啼啼、用繩子串起來的女人,還有更多背著沉重包裹、步履蹣跚的奴隸。牛車、馬車、甚至搶來的遼國貴族馬車,都堆滿了箱子、皮袋、綢緞、金銀器皿,壓得車軸吱呀作響。
這已經(jīng)不是一支軍隊,更像是一個移動的、超大型的、武裝搶劫超市。
“大哥!你看前面,那一片營帳,看規(guī)模,至少是個幾千人的大部族!”米擒豹策馬過來,臉上是縱欲過度后的虛浮和亢奮,指著遠方隱約可見的氈包群。
“探清楚是哪一部了嗎?”野利榮瞇著眼,貪婪地看著。
“好像是達旦九部中的烏隗部,肥得很!上次搶招州,就屬他們抵抗得兇,殺了咱們幾十個弟兄!”拓跋山也湊過來,舔著嘴唇。
“麻的,原來是他們!”野利榮眼中兇光一閃,“正好,新賬舊賬一起算!傳令,沖過去!老規(guī)矩,敢反抗的,全宰了!女人、牛羊、財物,全帶走!動作快點,咱們還得趕路回家呢!”
“嗷嗚――!”
劫掠成性的西夏騎兵們發(fā)出狼嚎般的怪叫,揮舞著彎刀,像一股污濁的泥石流,涌向那片毫無防備的部落營地。
片刻之后,哭喊聲、慘叫聲、狂笑聲、牛羊驚叫聲響徹草原。氈包被點燃,黑煙滾滾。男人被砍倒,女人被拖上馬背,孩子倒在血泊中。烏隗部雖然也算勇悍,但面對數(shù)倍于己、兇殘成性的職業(yè)強盜,抵抗迅速被粉碎。
“筑京觀!給這些遼狗長長記性!讓他們知道,得罪我們黨項勇士的下場!”野利榮看著被集中起來的數(shù)百名烏隗部戰(zhàn)士和青壯的尸體,獰笑著下令。
一顆顆頭顱被砍下,混雜著泥土、碎石,堆成一座猙獰的圓錐。無頭的尸體被隨意丟棄,引來禿鷲盤旋。幸存的烏隗部老弱婦孺,瑟縮在廢墟里,眼中只剩下刻骨的仇恨和絕望。
“痛快!真他乃痛快!”米擒豹抹了把濺到臉上的血,從一頂華麗的氈包里拖出個哭得死去活來的遼國貴族少女,隨手扔給身后的親兵,“這個不錯,老子今晚享用!”
“快點收拾!能帶走的都帶走!帶不走的,全燒了!”野利榮大聲吆喝。他看著堆成小山的戰(zhàn)利品,心里那點因為軟禁沒藏清漪而產(chǎn)生的不安,早就被貪婪沖得無影無蹤。怕什么?宋國?遼國?他們打得不可開交,誰有功夫管我們?等搶夠了回去,實力大漲,就算沒藏清漪那個娘們出來,又能拿我們怎么樣?黨項,以后就是我們說了算!
他們沒注意到,或者說根本不在乎,遠處山丘上,幾個牧民打扮的人,正冷冷地看著這一幕。其中一人,迅速在一張簡陋的皮子上畫著什么,然后幾人悄然后退,消失在山丘后。
“報!將軍!野利部、米擒部、拓跋部聯(lián)軍,已洗劫烏隗部,正于其營地休整,清點財物。隊伍極其臃腫,俘虜、奴隸、財物極多,行進緩慢,警戒松懈。”探馬將情報送到秦芷面前。
秦芷一身輕甲,站在一處高坡上,望著遠處隱約的煙柱,眼神冰冷。她身后,是五千精銳騎兵,人銜枚,馬裹蹄,靜靜地矗立在暮色中,如同蓄勢待發(fā)的狼群。
“位置?”
“據(jù)此西北五十里,古回口一帶。按其速度,明日午時可抵達黑水邊境附近的無名山谷,那里是回西夏的必經(jīng)之路,地形狹窄。”
“好。”秦芷點點頭,嘴角浮起一絲冷酷的笑意。獵物肥了,跑不動了,也該收網(wǎng)了。“傳令下去,按原計劃,連夜出發(fā),拂曉前抵達無名山谷兩側(cè)埋伏。多備絆馬索、拒馬、弓箭。記住,王爺有令,三個首領,死活不論,但首級必須留下。其余叛軍,盡量迫降,降者不殺。頑抗者,格殺勿論!”
“是!”
“還有,王爺親自去了黑水鎮(zhèn)燕軍司,要救沒藏公主。我們這邊動作要快,要干凈利落,打完了,立刻帶著人頭和俘虜,去邊境與王爺匯合,給西夏國內(nèi),也給我們‘遼國的朋友’,送上一份大禮!”
就在秦芷張網(wǎng)以待時,松山前線,蕭觀音的大營里,氣氛卻越來越凝重。
帥帳中,蕭觀音看著糧官呈上來的賬簿,眉頭緊鎖。賬面上的存糧,只夠大軍七日之用。后方從大定府運糧的隊伍,屢遭耶律萬破游騎襲擾,損耗嚴重,遲遲不能到位。再這樣下去,不等耶律萬破來攻,自己這邊就要斷糧了。
“皇后,不能再等了!”蕭撻不野急道,“軍中已經(jīng)開始減灶,士卒怨?jié)u起。耶律萬破那條老狗,擺明了就是要耗死我們!趁著現(xiàn)在士氣尚可,當集中兵力,與其決一死戰(zhàn)!勝了,直取臨潢府,糧食要多少有多少!敗了,也總好過餓死在這里!”
“撻不野將軍此差矣!”老將蕭撻凜反對,“耶律萬破八萬精銳,以逸待勞,深溝高壘。我軍攻堅,傷亡必重。即便慘勝,又如何有余力攻打臨潢府?如今上京周邊,人心浮動,耶律乙辛倒行逆施,只要我們多撐幾日,或許城內(nèi)會有變……”
“撐?拿什么撐?喝西北風嗎?”蕭撻不野年輕氣盛,直接頂了回去。
蕭觀音揉著眉心,心煩意亂。蕭撻不野求戰(zhàn),是血氣之勇。蕭撻凜求穩(wěn),是老成持重。都有道理,也都解決不了眼前的糧草危機。難道真要學那些流寇,去劫掠百姓?那她“清君側(cè)”、“救民于水火”的旗號就成了笑話,軍心民心瞬間崩塌。
“陳統(tǒng)領那邊,可有消息?”她看向一直沉默,如同影子般的陳伍。