上京道的春天，本該是牛羊撒歡、草長鶯飛的季節(jié)。可今年的春風里，卻裹挾著濃得化不開的血腥和焦糊味。
野利榮騎在搶來的高頭大馬上，志得意滿。他身后，是浩浩蕩蕩、臃腫不堪的隊伍。三萬西夏騎兵（其實現(xiàn)在能騎在馬上保持戰(zhàn)斗姿態(tài)的，可能還不到兩萬），中間夾雜著無數(shù)哭哭啼啼、用繩子串起來的女人，還有更多背著沉重包裹、步履蹣跚的奴隸。牛車、馬車、甚至搶來的遼國貴族馬車，都堆滿了箱子、皮袋、綢緞、金銀器皿，壓得車軸吱呀作響。
這已經(jīng)不是一支軍隊，更像是一個移動的、超大型的、武裝搶劫超市。
“大哥！你看前面，那一片營帳，看規(guī)模，至少是個幾千人的大部族！”米擒豹策馬過來，臉上是縱欲過度后的虛浮和亢奮，指著遠方隱約可見的氈包群。
“探清楚是哪一部了嗎？”野利榮瞇著眼，貪婪地看著。
“好像是達旦九部中的烏隗部，肥得很！上次搶招州，就屬他們抵抗得兇，殺了咱們幾十個弟兄！”拓跋山也湊過來，舔著嘴唇。
“麻的，原來是他們！”野利榮眼中兇光一閃，“正好，新賬舊賬一起算！傳令，沖過去！老規(guī)矩，敢反抗的，全宰了！女人、牛羊、財物，全帶走！動作快點，咱們還得趕路回家呢！”
“嗷嗚――！”
劫掠成性的西夏騎兵們發(fā)出狼嚎般的怪叫，揮舞著彎刀，像一股污濁的泥石流，涌向那片毫無防備的部落營地。
片刻之后，哭喊聲、慘叫聲、狂笑聲、牛羊驚叫聲響徹草原。氈包被點燃，黑煙滾滾。男人被砍倒，女人被拖上馬背，孩子倒在血泊中。烏隗部雖然也算勇悍，但面對數(shù)倍于己、兇殘成性的職業(yè)強盜，抵抗迅速被粉碎。
“筑京觀！給這些遼狗長長記性！讓他們知道，得罪我們黨項勇士的下場！”野利榮看著被集中起來的數(shù)百名烏隗部戰(zhàn)士和青壯的尸體，獰笑著下令。
一顆顆頭顱被砍下，混雜著泥土、碎石，堆成一座猙獰的圓錐。無頭的尸體被隨意丟棄，引來禿鷲盤旋。幸存的烏隗部老弱婦孺，瑟縮在廢墟里，眼中只剩下刻骨的仇恨和絕望。
“痛快！真他乃痛快！”米擒豹抹了把濺到臉上的血，從一頂華麗的氈包里拖出個哭得死去活來的遼國貴族少女，隨手扔給身后的親兵，“這個不錯，老子今晚享用！”
“快點收拾！能帶走的都帶走！帶不走的，全燒了！”野利榮大聲吆喝。他看著堆成小山的戰(zhàn)利品，心里那點因為軟禁沒藏清漪而產(chǎn)生的不安，早就被貪婪沖得無影無蹤。怕什么？宋國？遼國？他們打得不可開交，誰有功夫管我們？等搶夠了回去，實力大漲，就算沒藏清漪那個娘們出來，又能拿我們怎么樣？黨項，以后就是我們說了算！
他們沒注意到，或者說根本不在乎，遠處山丘上，幾個牧民打扮的人，正冷冷地看著這一幕。其中一人，迅速在一張簡陋的皮子上畫著什么，然后幾人悄然后退，消失在山丘后。
“報！將軍！野利部、米擒部、拓跋部聯(lián)軍，已洗劫烏隗部，正于其營地休整，清點財物。隊伍極其臃腫，俘虜、奴隸、財物極多，行進緩慢，警戒松懈。”探馬將情報送到秦芷面前。
秦芷一身輕甲，站在一處高坡上，望著遠處隱約的煙柱，眼神冰冷。她身后，是五千精銳騎兵，人銜枚，馬裹蹄，靜靜地矗立在暮色中，如同蓄勢待發(fā)的狼群。
“位置？”
“據(jù)此西北五十里，古回口一帶。按其速度，明日午時可抵達黑水邊境附近的無名山谷，那里是回西夏的必經(jīng)之路，地形狹窄。”
“好。”秦芷點點頭，嘴角浮起一絲冷酷的笑意。獵物肥了，跑不動了，也該收網(wǎng)了。“傳令下去，按原計劃，連夜出發(fā)，拂曉前抵達無名山谷兩側(cè)埋伏。多備絆馬索、拒馬、弓箭。記住，王爺有令，三個首領，死活不論，但首級必須留下。其余叛軍，盡量迫降，降者不殺。頑抗者，格殺勿論！”
“是！”
“還有，王爺親自去了黑水鎮(zhèn)燕軍司，要救沒藏公主。我們這邊動作要快，要干凈利落，打完了，立刻帶著人頭和俘虜，去邊境與王爺匯合，給西夏國內(nèi)，也給我們‘遼國的朋友’，送上一份大禮！”
就在秦芷張網(wǎng)以待時，松山前線，蕭觀音的大營里，氣氛卻越來越凝重。
帥帳中，蕭觀音看著糧官呈上來的賬簿，眉頭緊鎖。賬面上的存糧，只夠大軍七日之用。后方從大定府運糧的隊伍，屢遭耶律萬破游騎襲擾，損耗嚴重，遲遲不能到位。再這樣下去，不等耶律萬破來攻，自己這邊就要斷糧了。
“皇后，不能再等了！”蕭撻不野急道，“軍中已經(jīng)開始減灶，士卒怨?jié)u起。耶律萬破那條老狗，擺明了就是要耗死我們！趁著現(xiàn)在士氣尚可，當集中兵力，與其決一死戰(zhàn)！勝了，直取臨潢府，糧食要多少有多少！敗了，也總好過餓死在這里！”
“撻不野將軍此差矣！”老將蕭撻凜反對，“耶律萬破八萬精銳，以逸待勞，深溝高壘。我軍攻堅，傷亡必重。即便慘勝，又如何有余力攻打臨潢府？如今上京周邊，人心浮動，耶律乙辛倒行逆施，只要我們多撐幾日，或許城內(nèi)會有變……”
“撐？拿什么撐？喝西北風嗎？”蕭撻不野年輕氣盛，直接頂了回去。
蕭觀音揉著眉心，心煩意亂。蕭撻不野求戰(zhàn)，是血氣之勇。蕭撻凜求穩(wěn)，是老成持重。都有道理，也都解決不了眼前的糧草危機。難道真要學那些流寇，去劫掠百姓？那她“清君側(cè)”、“救民于水火”的旗號就成了笑話，軍心民心瞬間崩塌。
“陳統(tǒng)領那邊，可有消息？”她看向一直沉默，如同影子般的陳伍。