松山州外的原野,春天本該是草長(zhǎng)鶯飛的景象,如今卻被鐵蹄和刀兵踐踏得一片狼藉。硝煙未散,空氣中彌漫著血腥和焦土的味道。
蕭觀音的大營(yíng)與楊文廣、狄青帶來(lái)的五萬(wàn)宋軍大營(yíng),隔著五里,互為犄角,隱隱對(duì)松山州形成合圍之勢(shì)。兩軍營(yíng)寨之間,往來(lái)傳令的騎兵絡(luò)繹不絕,但彼此界限分明,頗有幾分井水不犯河水的默契。
遼軍大營(yíng),中軍帳。
蕭觀音看著案幾上攤開(kāi)的敵我態(tài)勢(shì)圖,眉頭緊鎖,但眼神中已多了幾分從容。糧草危機(jī)因林啟的“雪中送炭”暫時(shí)緩解,雖然知道是飲鴆止渴,但總比立刻渴死強(qiáng)。更重要的是,楊文廣、狄青帶來(lái)的五萬(wàn)宋軍,是實(shí)打?qū)嵉纳姡骷琢粒繗飧甙海且粩[,對(duì)己方是鼓舞,對(duì)耶律萬(wàn)破那邊就是巨大的壓力。
“皇后,楊、狄二位將軍遣使來(lái)問(wèn),我軍何時(shí)發(fā)動(dòng)總攻?他們?cè)笧橄蠕h。”蕭撻不野摩拳擦掌,宋軍的到來(lái)讓他腰桿硬了不少。
蕭觀音還沒(méi)說(shuō)話,老成持重的蕭撻凜先開(kāi)口了:“撻不野將軍稍安勿躁。漢王臨行前有,此戰(zhàn)以我大遼軍為主,宋軍為輔。一則,這是大遼內(nèi)務(wù),宋軍不宜過(guò)多插手,以免落人口實(shí)。二則,耶律萬(wàn)破雖連遭挫敗,但八萬(wàn)皮室軍精銳猶在,困獸猶斗,不可小覷。當(dāng)以我軍正面強(qiáng)攻,吸引其主力,宋軍精于器械、戰(zhàn)法多變,可分兵襲擾其糧道、側(cè)翼,或作奇兵,關(guān)鍵時(shí)刻一擊制勝。”
蕭觀音贊許地看了一眼蕭撻凜,這話說(shuō)到她心坎里了。用宋軍,但不能全靠宋軍。風(fēng)頭不能讓宋軍全搶了,否則她這“清君側(cè)”就成了宋軍“平叛”了,政治意義完全不同。
“族叔所甚是。”蕭觀音點(diǎn)頭,“回復(fù)楊、狄二位將軍,本宮感謝其美意。三日后,我軍將從東、南兩面向松山州發(fā)動(dòng)佯攻,請(qǐng)宋軍出精騎一支,繞至州城西北,伺機(jī)焚燒其西北大營(yíng)糧草,并截?fù)艨赡艹龀蔷仍當(dāng)场A恚?qǐng)宋軍強(qiáng)弩營(yíng),于我軍進(jìn)攻時(shí),以弩箭壓制城頭守軍。”
命令傳達(dá)到宋軍大營(yíng)。
楊文廣和狄青對(duì)視一眼,都看出了對(duì)方眼中的含義。林啟走前交代得明白,這仗,要幫,但不能搶了蕭觀音的風(fēng)頭,更不能讓遼軍覺(jué)得宋軍是來(lái)摘桃子的。蕭觀音這安排,既借了他們的力,又把主攻和可能的最大戰(zhàn)果留給了遼軍自己,政治手腕相當(dāng)老練。
“蕭觀音是個(gè)明白人。”狄青笑了笑,對(duì)傳令的遼使道,“回去稟報(bào)皇后,宋軍必當(dāng)依計(jì)行事。三日后,西北方向,靜候佳音。”
遼使離去后,楊文廣摸著下巴:“狄兄,你看這耶律萬(wàn)破,還能撐多久?”
狄青走到沙盤前,指著松山州:“城內(nèi)糧草,據(jù)內(nèi)線報(bào),尚可支撐兩月。但軍心……連戰(zhàn)連敗,損兵折將,外有大軍圍城,內(nèi)有宋軍襲擾。最關(guān)鍵的是,臨潢府那邊,耶律乙辛還能給他多少支持?聽(tīng)說(shuō),耶律乙辛已經(jīng)把皇宮衛(wèi)隊(duì)和最后一點(diǎn)家底都派去彈壓上京周圍不穩(wěn)的部落了,哪還有兵援他?”
“困獸猶斗,最是兇險(xiǎn)。”楊文廣道,“不過(guò),只要蕭觀音自己穩(wěn)得住,不急不躁,一步步擠壓,耶律萬(wàn)破崩潰,是遲早的事。怕就怕……”
“怕就怕臨潢府有變?”狄青接口。
兩人目光一碰,都看到了一絲凝重。遼國(guó)這場(chǎng)內(nèi)亂,勝負(fù)手從來(lái)不在松山州這一城一地,而在臨潢府,在那個(gè)躺在深宮里、生死不明的遼主耶律洪基身上。
臨潢府,皇宮深處。
氣氛比松山州前線更加壓抑,更加詭異。宮人們走路都踮著腳尖,說(shuō)話不敢高聲,眼神里透著惶恐和猜疑。侍衛(wèi)比平時(shí)多了數(shù)倍,但仔細(xì)看就能發(fā)現(xiàn),這些侍衛(wèi)眼神游離,彼此間透著疏離和警惕。
宰相府,如今的權(quán)力中樞,耶律乙辛像一頭焦躁的困獸,在書房里來(lái)回踱步。他眼窩深陷,胡須雜亂,華麗的宰相袍服也起了褶皺,早已沒(méi)了往日的氣度雍容。
“廢物!都是廢物!”他抓起案幾上一份軍報(bào),狠狠摔在地上,“耶律萬(wàn)破是吃干飯的嗎?八萬(wàn)精銳,坐守堅(jiān)城,被蕭觀音那個(gè)賤人和幾萬(wàn)宋軍逼得求援?他還有臉求援!”
“相爺息怒。”一個(gè)心腹幕僚硬著頭皮勸道,“耶律將軍也是獨(dú)力難支。蕭觀音得了宋國(guó)糧草,又有五萬(wàn)宋軍助陣,聲勢(shì)大漲。我軍新敗之余,士氣不振……”
“本相不想聽(tīng)這些!”耶律乙辛咆哮著打斷,“援兵!本相要援兵!上京周圍,還能抽調(diào)多少兵馬?那些部落首領(lǐng)呢?本相許以高官厚祿,讓他們出兵!出兵!”
幕僚苦笑:“相爺,能抽調(diào)的,前幾次已經(jīng)抽光了。各部落……唉,自野利等部西夏騎兵劫掠上京道后,各部人人自危,要么推諉,要么干脆閉門不出,說(shuō)是要自保……其實(shí),怕是存了觀望之心。”
“觀望?觀望什么?觀望本相倒臺(tái)嗎?!”耶律乙辛雙目赤紅,猛地抽出墻上佩劍,一劍劈在案幾上,木屑紛飛,“一群養(yǎng)不熟的白眼狼!本相得勢(shì)時(shí),一個(gè)個(gè)搖尾乞憐,如今見(jiàn)本相一時(shí)受挫,就敢陽(yáng)奉陰違!”
他胸膛劇烈起伏,呼哧呼哧喘著粗氣。沒(méi)人敢接話。書房里死一般寂靜,只有他粗重的喘息聲。
耶律乙辛何嘗不知道,自己已經(jīng)到了懸崖邊上。精銳部隊(duì)在松山州和上京道平叛中消耗殆盡,國(guó)庫(kù)被連年征戰(zhàn)和賞賜掏空,民心盡失,盟友(西夏那幫蠢貨)不僅沒(méi)幫上忙,反而捅了天大簍子,還把宋國(guó)這頭猛虎徹底惹毛了,現(xiàn)在站在了蕭觀音那邊。
如今,他手里只剩下臨潢府這點(diǎn)兵馬,和一座越來(lái)越不的皇宮。而那些朝臣,那些墻頭草,最近看他的眼神都變了,請(qǐng)病假的越來(lái)越多,奏疏也越來(lái)越少。
“陛下……陛下怎么樣了?”耶律乙辛忽然壓低聲音,問(wèn)了一句看似不相干的話。
心腹幕僚身體一顫,頭垂得更低,聲音細(xì)若蚊蠅:“還是……還是老樣子,昏迷不醒,湯藥不進(jìn)。太醫(yī)說(shuō)……也就這兩日了。”
耶律乙辛眼中閃過(guò)一道復(fù)雜的光芒,有恐懼,有瘋狂,也有一絲解脫。耶律洪基,他曾經(jīng)需要仰視、需要借助的皇帝,如今成了他最大的負(fù)擔(dān),也是他最后的護(hù)身符。只要耶律洪基還活著,哪怕只剩一口氣,他耶律乙辛就是“代天子秉政”的宰相,就有大義名分。可耶律洪基一旦死了……
不,不能死!至少現(xiàn)在不能死!
“封鎖消息!”耶律乙辛咬著牙,從牙縫里擠出幾個(gè)字,“陛下只是偶感風(fēng)寒,正在靜養(yǎng)!誰(shuí)敢泄露半個(gè)字,誅九族!去,多派心腹,把寢宮給我圍死了,一只可疑的蒼蠅都不準(zhǔn)放進(jìn)去!還有,那些太醫(yī),給他們家里都送上厚禮,不,把他們的家眷都‘請(qǐng)’到相府別院‘做客’!告訴他們,陛下只是病了,需要靜養(yǎng),明白嗎?”
“是……是!”幕僚冷汗涔涔,連滾爬爬地出去傳令了。
耶律乙辛癱坐在椅子上,望著屋頂,眼神空洞。他知道,這只是飲鴆止渴。皇帝病危甚至駕崩的消息,能瞞多久?一天??jī)商欤考垼K究包不住火。他現(xiàn)在就像坐在一個(gè)快要爆炸的火藥桶上,而引信,正在嗤嗤燃燒。
三天后,松山州攻防戰(zhàn)如期打響。
蕭觀音親臨前線督戰(zhàn)。遼軍士氣大振,在宋軍強(qiáng)弩的掩護(hù)下,對(duì)松山州東、南兩門發(fā)動(dòng)了潮水般的進(jìn)攻。投石機(jī)拋出的石塊砸在城墻上,發(fā)出沉悶的巨響。箭矢如飛蝗般在空中交織。喊殺聲震天動(dòng)地。
耶律萬(wàn)破親自披甲登城,揮刀砍翻了兩個(gè)怯戰(zhàn)的軍官,嘶吼著激勵(lì)士氣:“頂住!給老子頂住!援軍就在路上!陛下在臨潢府看著我們!殺退叛軍,人人有賞!后退者,格殺勿論!”
然而,任憑他如何咆哮,遼軍的攻勢(shì)一浪高過(guò)一浪。更可怕的是,西北方向濃煙滾滾,糧草被焚的消息傳來(lái),讓本就低落的士氣雪上加霜。
“將軍!宋軍騎兵出現(xiàn)在西北,看人數(shù)不少于一萬(wàn)!弟兄們擋不住了!”一個(gè)滿身是血的將領(lǐng)連滾爬爬跑來(lái)。
“廢物!”耶律萬(wàn)破一腳將其踹倒,眼中布滿血絲。他知道,大勢(shì)已去。蕭觀音得到了宋軍全力支持,此消彼長(zhǎng),這城守不住了。現(xiàn)在唯一的希望,就是臨潢府的援軍,或者……陛下能穩(wěn)住局面。
就在這時(shí),一匹快馬瘋狂地從城內(nèi)沖上城墻,馬上騎士幾乎是從馬背上滾下來(lái),連滾爬爬沖到耶律萬(wàn)破面前,臉色慘白如紙,聲音抖得不成樣子:“將……將軍!臨潢府……臨潢府急報(bào)!”
耶律萬(wàn)破心中升起不祥的預(yù)感,一把揪住信使衣領(lǐng):“說(shuō)!是不是援軍到了?”
信使眼神渙散,嘴唇哆嗦著,湊近耶律萬(wàn)破耳邊,用只有兩人能聽(tīng)到的聲音,說(shuō)了幾句。
耶律萬(wàn)破如遭雷擊,猛地松開(kāi)手,踉蹌后退幾步,撞在城垛上,難以置信地瞪大眼睛:“不……不可能!你胡說(shuō)什么!”
“千真萬(wàn)確……宮里……宮里傳出來(lái)的……陛下……陛下已于三日前……龍馭賓天了!是耶律乙辛秘不發(fā)喪,封鎖了消息!如今……如今臨潢府已經(jīng)……已經(jīng)亂了!”信使哭喊道。
轟!
這個(gè)消息,如同平地驚雷,瞬間炸暈了耶律萬(wàn)破,也炸懵了周圍隱約聽(tīng)到只片語(yǔ)的將領(lǐng)和親兵。
陛下……駕崩了?
耶律乙辛秘不發(fā)喪?
那他們?cè)谶@里拼死拼活,是為了什么?為了那個(gè)矯詔篡位、如今連皇帝死訊都敢隱瞞的奸相?