松山州外的原野，春天本該是草長(zhǎng)鶯飛的景象，如今卻被鐵蹄和刀兵踐踏得一片狼藉。硝煙未散，空氣中彌漫著血腥和焦土的味道。
蕭觀音的大營(yíng)與楊文廣、狄青帶來(lái)的五萬(wàn)宋軍大營(yíng)，隔著五里，互為犄角，隱隱對(duì)松山州形成合圍之勢(shì)。兩軍營(yíng)寨之間，往來(lái)傳令的騎兵絡(luò)繹不絕，但彼此界限分明，頗有幾分井水不犯河水的默契。
遼軍大營(yíng)，中軍帳。
蕭觀音看著案幾上攤開(kāi)的敵我態(tài)勢(shì)圖，眉頭緊鎖，但眼神中已多了幾分從容。糧草危機(jī)因林啟的“雪中送炭”暫時(shí)緩解，雖然知道是飲鴆止渴，但總比立刻渴死強(qiáng)。更重要的是，楊文廣、狄青帶來(lái)的五萬(wàn)宋軍，是實(shí)打?qū)嵉纳姡骷琢粒繗飧甙海且粩[，對(duì)己方是鼓舞，對(duì)耶律萬(wàn)破那邊就是巨大的壓力。
“皇后，楊、狄二位將軍遣使來(lái)問(wèn)，我軍何時(shí)發(fā)動(dòng)總攻？他們?cè)笧橄蠕h。”蕭撻不野摩拳擦掌，宋軍的到來(lái)讓他腰桿硬了不少。
蕭觀音還沒(méi)說(shuō)話，老成持重的蕭撻凜先開(kāi)口了：“撻不野將軍稍安勿躁。漢王臨行前有，此戰(zhàn)以我大遼軍為主，宋軍為輔。一則，這是大遼內(nèi)務(wù)，宋軍不宜過(guò)多插手，以免落人口實(shí)。二則，耶律萬(wàn)破雖連遭挫敗，但八萬(wàn)皮室軍精銳猶在，困獸猶斗，不可小覷。當(dāng)以我軍正面強(qiáng)攻，吸引其主力，宋軍精于器械、戰(zhàn)法多變，可分兵襲擾其糧道、側(cè)翼，或作奇兵，關(guān)鍵時(shí)刻一擊制勝。”
蕭觀音贊許地看了一眼蕭撻凜，這話說(shuō)到她心坎里了。用宋軍，但不能全靠宋軍。風(fēng)頭不能讓宋軍全搶了，否則她這“清君側(cè)”就成了宋軍“平叛”了，政治意義完全不同。
“族叔所甚是。”蕭觀音點(diǎn)頭，“回復(fù)楊、狄二位將軍，本宮感謝其美意。三日后，我軍將從東、南兩面向松山州發(fā)動(dòng)佯攻，請(qǐng)宋軍出精騎一支，繞至州城西北，伺機(jī)焚燒其西北大營(yíng)糧草，并截?fù)艨赡艹龀蔷仍當(dāng)场Ａ恚?qǐng)宋軍強(qiáng)弩營(yíng)，于我軍進(jìn)攻時(shí)，以弩箭壓制城頭守軍。”
命令傳達(dá)到宋軍大營(yíng)。
楊文廣和狄青對(duì)視一眼，都看出了對(duì)方眼中的含義。林啟走前交代得明白，這仗，要幫，但不能搶了蕭觀音的風(fēng)頭，更不能讓遼軍覺(jué)得宋軍是來(lái)摘桃子的。蕭觀音這安排，既借了他們的力，又把主攻和可能的最大戰(zhàn)果留給了遼軍自己，政治手腕相當(dāng)老練。
“蕭觀音是個(gè)明白人。”狄青笑了笑，對(duì)傳令的遼使道，“回去稟報(bào)皇后，宋軍必當(dāng)依計(jì)行事。三日后，西北方向，靜候佳音。”
遼使離去后，楊文廣摸著下巴：“狄兄，你看這耶律萬(wàn)破，還能撐多久？”
狄青走到沙盤前，指著松山州：“城內(nèi)糧草，據(jù)內(nèi)線報(bào)，尚可支撐兩月。但軍心……連戰(zhàn)連敗，損兵折將，外有大軍圍城，內(nèi)有宋軍襲擾。最關(guān)鍵的是，臨潢府那邊，耶律乙辛還能給他多少支持？聽(tīng)說(shuō)，耶律乙辛已經(jīng)把皇宮衛(wèi)隊(duì)和最后一點(diǎn)家底都派去彈壓上京周圍不穩(wěn)的部落了，哪還有兵援他？”
“困獸猶斗，最是兇險(xiǎn)。”楊文廣道，“不過(guò)，只要蕭觀音自己穩(wěn)得住，不急不躁，一步步擠壓，耶律萬(wàn)破崩潰，是遲早的事。怕就怕……”
“怕就怕臨潢府有變？”狄青接口。
兩人目光一碰，都看到了一絲凝重。遼國(guó)這場(chǎng)內(nèi)亂，勝負(fù)手從來(lái)不在松山州這一城一地，而在臨潢府，在那個(gè)躺在深宮里、生死不明的遼主耶律洪基身上。
臨潢府，皇宮深處。
氣氛比松山州前線更加壓抑，更加詭異。宮人們走路都踮著腳尖，說(shuō)話不敢高聲，眼神里透著惶恐和猜疑。侍衛(wèi)比平時(shí)多了數(shù)倍，但仔細(xì)看就能發(fā)現(xiàn)，這些侍衛(wèi)眼神游離，彼此間透著疏離和警惕。
宰相府，如今的權(quán)力中樞，耶律乙辛像一頭焦躁的困獸，在書房里來(lái)回踱步。他眼窩深陷，胡須雜亂，華麗的宰相袍服也起了褶皺，早已沒(méi)了往日的氣度雍容。
“廢物！都是廢物！”他抓起案幾上一份軍報(bào)，狠狠摔在地上，“耶律萬(wàn)破是吃干飯的嗎？八萬(wàn)精銳，坐守堅(jiān)城，被蕭觀音那個(gè)賤人和幾萬(wàn)宋軍逼得求援？他還有臉求援！”
“相爺息怒。”一個(gè)心腹幕僚硬著頭皮勸道，“耶律將軍也是獨(dú)力難支。蕭觀音得了宋國(guó)糧草，又有五萬(wàn)宋軍助陣，聲勢(shì)大漲。我軍新敗之余，士氣不振……”
“本相不想聽(tīng)這些！”耶律乙辛咆哮著打斷，“援兵！本相要援兵！上京周圍，還能抽調(diào)多少兵馬？那些部落首領(lǐng)呢？本相許以高官厚祿，讓他們出兵！出兵！”
幕僚苦笑：“相爺，能抽調(diào)的，前幾次已經(jīng)抽光了。各部落……唉，自野利等部西夏騎兵劫掠上京道后，各部人人自危，要么推諉，要么干脆閉門不出，說(shuō)是要自保……其實(shí)，怕是存了觀望之心。”
“觀望？觀望什么？觀望本相倒臺(tái)嗎？！”耶律乙辛雙目赤紅，猛地抽出墻上佩劍，一劍劈在案幾上，木屑紛飛，“一群養(yǎng)不熟的白眼狼！本相得勢(shì)時(shí)，一個(gè)個(gè)搖尾乞憐，如今見(jiàn)本相一時(shí)受挫，就敢陽(yáng)奉陰違！”
他胸膛劇烈起伏，呼哧呼哧喘著粗氣。沒(méi)人敢接話。書房里死一般寂靜，只有他粗重的喘息聲。
耶律乙辛何嘗不知道，自己已經(jīng)到了懸崖邊上。精銳部隊(duì)在松山州和上京道平叛中消耗殆盡，國(guó)庫(kù)被連年征戰(zhàn)和賞賜掏空，民心盡失，盟友（西夏那幫蠢貨）不僅沒(méi)幫上忙，反而捅了天大簍子，還把宋國(guó)這頭猛虎徹底惹毛了，現(xiàn)在站在了蕭觀音那邊。
如今，他手里只剩下臨潢府這點(diǎn)兵馬，和一座越來(lái)越不的皇宮。而那些朝臣，那些墻頭草，最近看他的眼神都變了，請(qǐng)病假的越來(lái)越多，奏疏也越來(lái)越少。
“陛下……陛下怎么樣了？”耶律乙辛忽然壓低聲音，問(wèn)了一句看似不相干的話。
心腹幕僚身體一顫，頭垂得更低，聲音細(xì)若蚊蠅：“還是……還是老樣子，昏迷不醒，湯藥不進(jìn)。太醫(yī)說(shuō)……也就這兩日了。”
耶律乙辛眼中閃過(guò)一道復(fù)雜的光芒，有恐懼，有瘋狂，也有一絲解脫。耶律洪基，他曾經(jīng)需要仰視、需要借助的皇帝，如今成了他最大的負(fù)擔(dān)，也是他最后的護(hù)身符。只要耶律洪基還活著，哪怕只剩一口氣，他耶律乙辛就是“代天子秉政”的宰相，就有大義名分。可耶律洪基一旦死了……
不，不能死！至少現(xiàn)在不能死！
“封鎖消息！”耶律乙辛咬著牙，從牙縫里擠出幾個(gè)字，“陛下只是偶感風(fēng)寒，正在靜養(yǎng)！誰(shuí)敢泄露半個(gè)字，誅九族！去，多派心腹，把寢宮給我圍死了，一只可疑的蒼蠅都不準(zhǔn)放進(jìn)去！還有，那些太醫(yī)，給他們家里都送上厚禮，不，把他們的家眷都‘請(qǐng)’到相府別院‘做客’！告訴他們，陛下只是病了，需要靜養(yǎng)，明白嗎？”
“是……是！”幕僚冷汗涔涔，連滾爬爬地出去傳令了。
耶律乙辛癱坐在椅子上，望著屋頂，眼神空洞。他知道，這只是飲鴆止渴。皇帝病危甚至駕崩的消息，能瞞多久？一天？?jī)商欤考垼K究包不住火。他現(xiàn)在就像坐在一個(gè)快要爆炸的火藥桶上，而引信，正在嗤嗤燃燒。
三天后，松山州攻防戰(zhàn)如期打響。
蕭觀音親臨前線督戰(zhàn)。遼軍士氣大振，在宋軍強(qiáng)弩的掩護(hù)下，對(duì)松山州東、南兩門發(fā)動(dòng)了潮水般的進(jìn)攻。投石機(jī)拋出的石塊砸在城墻上，發(fā)出沉悶的巨響。箭矢如飛蝗般在空中交織。喊殺聲震天動(dòng)地。
耶律萬(wàn)破親自披甲登城，揮刀砍翻了兩個(gè)怯戰(zhàn)的軍官，嘶吼著激勵(lì)士氣：“頂住！給老子頂住！援軍就在路上！陛下在臨潢府看著我們！殺退叛軍，人人有賞！后退者，格殺勿論！”
然而，任憑他如何咆哮，遼軍的攻勢(shì)一浪高過(guò)一浪。更可怕的是，西北方向濃煙滾滾，糧草被焚的消息傳來(lái)，讓本就低落的士氣雪上加霜。
“將軍！宋軍騎兵出現(xiàn)在西北，看人數(shù)不少于一萬(wàn)！弟兄們擋不住了！”一個(gè)滿身是血的將領(lǐng)連滾爬爬跑來(lái)。
“廢物！”耶律萬(wàn)破一腳將其踹倒，眼中布滿血絲。他知道，大勢(shì)已去。蕭觀音得到了宋軍全力支持，此消彼長(zhǎng)，這城守不住了。現(xiàn)在唯一的希望，就是臨潢府的援軍，或者……陛下能穩(wěn)住局面。
就在這時(shí)，一匹快馬瘋狂地從城內(nèi)沖上城墻，馬上騎士幾乎是從馬背上滾下來(lái)，連滾爬爬沖到耶律萬(wàn)破面前，臉色慘白如紙，聲音抖得不成樣子：“將……將軍！臨潢府……臨潢府急報(bào)！”
耶律萬(wàn)破心中升起不祥的預(yù)感，一把揪住信使衣領(lǐng)：“說(shuō)！是不是援軍到了？”
信使眼神渙散，嘴唇哆嗦著，湊近耶律萬(wàn)破耳邊，用只有兩人能聽(tīng)到的聲音，說(shuō)了幾句。
耶律萬(wàn)破如遭雷擊，猛地松開(kāi)手，踉蹌后退幾步，撞在城垛上，難以置信地瞪大眼睛：“不……不可能！你胡說(shuō)什么！”
“千真萬(wàn)確……宮里……宮里傳出來(lái)的……陛下……陛下已于三日前……龍馭賓天了！是耶律乙辛秘不發(fā)喪，封鎖了消息！如今……如今臨潢府已經(jīng)……已經(jīng)亂了！”信使哭喊道。
轟！
這個(gè)消息，如同平地驚雷，瞬間炸暈了耶律萬(wàn)破，也炸懵了周圍隱約聽(tīng)到只片語(yǔ)的將領(lǐng)和親兵。
陛下……駕崩了？
耶律乙辛秘不發(fā)喪？
那他們?cè)谶@里拼死拼活，是為了什么？為了那個(gè)矯詔篡位、如今連皇帝死訊都敢隱瞞的奸相？