寒暄已畢，林啟準備登車。就在他轉身，走向蒸汽機車專屬車廂的瞬間，腳步微微一頓，似乎才想起什么，側頭對一直如影子般跟在身后的陳伍說道：
“對了，陳伍。”
他的聲音不大，但足夠讓近處的蕭觀音、蕭撻凜等人聽清，也足夠讓馬車旁豎起耳朵的蕭綽、蕭琳聽見。
“給西邊去個信。對完顏部的援助，再加三成。糧草、鐵器、工匠，只要他們要，只要我們有，盡量給。告訴他們，好好打，把東北那些不服管束、不聽話的部落，都收拾利索了。我大宋，喜歡跟聽話的人做生意。”
他語氣平淡，就像在吩咐晚上加個菜。
陳伍躬身，面無表情：“是，王爺。屬下即刻去辦。只是……若完顏部尾大不掉，或生出異心……”
林啟已經踏上了車廂踏板，聞回頭，笑了笑，那笑容在清晨的陽光下，顯得格外溫和，說出的話卻讓聽到的契丹官員心底一寒：
“那就換一個聽話的。女真部落，又不止他完顏一家。明白嗎？”
“屬下明白。”陳伍低頭，眼神冷冽。
林啟點點頭，不再多，轉身進入車廂。
蕭觀音站在車下，臉上的笑容無懈可擊，袖中的手卻已緊握成拳。她當然知道完顏部，那是遼國東北邊陲的一個女真大部族，近年來頗為活躍。林啟當著她的面，如此直白地說要繼續扶持甚至加大力度扶持完顏部，去“收拾”其他東北部落……
這是威脅，也是展示肌肉。告訴她，宋國不僅能從經濟上控制遼國，在軍事上，同樣有手段影響乃至操縱遼國周邊的勢力。完顏部，就是他插在遼國東北側腹的一把刀，一把可以隨時攪動風云的刀。聽話，就是刀；不聽話，就換把刀。
“嗚――！！！”
汽笛長鳴，蒸汽機車發出巨大的轟鳴，車輪緩緩轉動，沿著鐵軌，開始加速，向著南方，向著宋國控制區的方向駛去，噴出的濃煙在草原湛藍的天空下拖出一條長長的軌跡。
蕭觀音和一眾遼臣站在原地，目送著那鋼鐵怪物越來越遠，最終變成天邊的一個黑點。眾人神色各異，有松了口氣的，有憂心忡忡的，有憤憤不平的，也有目光閃爍若有所思的。
“太后，宋人欺人太甚！”耶律仁利壓低聲音，咬牙切齒，“當面如此囂張，扶持女真掣肘我等，這……”
“耶律大王。”蕭觀音打斷他，聲音平靜無波，目光依舊望著列車消失的方向，“漢王有句話說得對。我們這代人，只需做好當下該做、能做之事。完顏部……跳梁小丑而已。眼下最要緊的，是把條約答應我們的工坊、商路，盡快落到實處。有了錢糧，有了甲械，有了聽話的部族，些許邊鄙野人，何足道哉？”
她轉過身，目光掃過眾臣，恢復了平日的威嚴與冷靜：“回宮。議事。”
蒸汽機車在草原上奔馳，窗外的景色飛速后退。
專屬車廂內，布置得舒適奢華。林啟斜靠在鋪著柔軟毛皮的臥榻上，閉目養神。蕭綽和蕭琳跪坐在榻邊，一個輕輕為他捶腿，一個小心翼翼地揉捏著肩膀。兩女顯然受過訓練，手法輕柔到位，帶著少女特有的生澀和緊張。
“王爺，力道可還合適？”蕭綽大著膽子，輕聲問道，聲音軟糯。
“嗯，尚可。”林啟眼也沒睜，淡淡應了聲。
他看似在享受美人的服侍，腦海中卻在飛速運轉，將北地之行的得失、后續安排，以及更宏大的藍圖，細細梳理。
遼國這邊，算是初步搞定了。軍事壓制，經濟捆綁，文化滲透，再加上東北完顏部這顆棋子，四管齊下，至少可保北疆二十年太平。二十年，足夠做很多事了。
蕭觀音是個聰明且有魄力的合作者（或者說，被迫的合作者），只要利益給足，她會是維持現狀、推動“宋化”的最佳代理人。那兩個蕭氏女，是眼線，也是紐帶，用好了，或許能有意外收獲。回頭讓蘇宛兒“不經意”地給她們透露點不痛不癢的消息，再讓陳伍的人暗中觀察她們傳遞消息的渠道，一石二鳥。
接下來，重點該轉向西邊了。
絲綢之路……
林啟的思緒飄遠。海上絲路，經過這些年的經營，宋國的海船已經能相對安全地抵達南洋，與三佛齊、占城、乃至天竺（印度）沿海進行貿易，帶回了大量的香料、寶石、珍稀木材。但更遠的西方――大食（阿拉伯）、波斯，乃至傳說中的拂h（東羅馬），海上航線風險依然很大，海盜、風暴、陌生的海域和港口勢力，都是障礙。而且海上運輸量受船只限制，成本也高。
陸上絲路，傳統通道河西走廊，如今在西夏掌控下不足為慮，但出了玉門關，西域諸國林立，局勢紛亂，商隊安全是大問題。更遠的河中地區、波斯高原，更是各方勢力犬牙交錯。
是繼續以海上為主，穩步向南洋、印度洋拓展，逐步建立據點，輻射影響力？
還是重新打通陸上絲路，甚至雙線并進？
蒸汽機車的出現，讓陸上大規模、快速、低成本的運輸成為可能。如果能在河西走廊，乃至未來在西域，修筑鐵路……那畫面太美，但工程量和政治阻力，也大得嚇人。現階段，恐怕還是以傳統的駝隊、車隊為主，輔以關鍵節點的驛站、武裝護衛。
或許，可以借鑒“聯合商團”的模式？不僅拉上遼國，還可以把西夏、乃至西域一些有實力、態度友好的邦國、部族也拉進來？利益捆綁，風險共擔？宋國出錢、出物、出技術、出部分精銳護衛（比如火器小隊），其他國家出人、出駱駝馬匹、出熟悉當地情況的向導和關系網。將商團武裝化，半軍事化，遇到小股馬匪自己能解決，遇到大部族或邦國，也能有一定談判甚至威懾的能力。
這不僅僅是做生意，更是一種前沿存在，一種勢力滲透。商路延伸到哪里，影響力就延伸到哪里。沿途的補給點、貨棧，未來都可能變成堡壘、據點。
大食、天竺、三佛齊局勢動蕩……動蕩，意味著機會。或許可以扶持代理人？或者利用他們之間的矛盾，左右逢源？宋國需要的是穩定的貿易通道和原材料來源，不一定要直接占領，那成本太高。通過經濟控制、技術輸出、軍火貿易（這個要謹慎），間接施加影響，或許是更劃算的選擇。
還有宗教、文化的影響……那些隨商隊出發的僧人、道士、學者……
千頭萬緒，但每一條線，似乎都隱隱指向一個更加龐大、更加激動人心的未來。林啟感到一種久違的、屬于開拓者的興奮和壓力。
“王爺，茶。”蕭琳小心翼翼地將一杯溫度剛好的清茶捧到林啟手邊，打斷了他的思緒。
林啟睜開眼，接過茶，抿了一口。目光掃過兩個契丹少女年輕姣好的臉龐，她們眼中帶著好奇、敬畏，還有努力掩飾的忐忑不安。她們是禮物，是棋子，是紐帶，也是這個時代權力游戲的微小注腳。
“你們叫什么？多大了？”林啟隨口問，語氣溫和。
“回王爺，奴婢蕭綽，十九歲。”
“奴婢蕭琳，剛滿十八。”
聲音清脆，帶著契丹口音的漢語，別有一番韻味。
“嗯。以后跟著蘇夫人，她會安排你們。漢家的規矩，慢慢學，不急。”林啟點點頭，不再多問，重新閉上眼。
蕭綽和蕭琳偷偷對視一眼，松了口氣，看來這位漢王殿下，似乎并不難相處。
林啟的心思，卻已飛向了更遠的西方。鐵路的藍圖，商團的武裝，異域的風情，潛在的敵人與盟友……一幅巨大的、波瀾壯闊的畫卷，正在他心中徐徐展開。
蒸汽機車繼續轟鳴著，堅定不移地向著南方，向著京兆府，也向著那個以他為中心，正在急劇擴張、深刻改變著的世界，飛馳而去。
車輪滾滾，碾過初春的草原，也碾向一個全新的時代。_c