興慶府的春天，來得比長安晚些。
風里還帶著賀蘭山那邊刮過來的料峭寒意，吹在臉上，像小刀子似的。可城里頭，卻是一片熱氣騰騰。
不是過節(jié)的熱鬧，是另一種熱鬧――叮叮當當，吭哧吭哧，人喊馬嘶，還夾雜著一種低沉的、有節(jié)奏的、像是巨獸喘息的“呼哧”聲。
那是“塞上制造局”的動靜。
就在興慶府西邊，賀蘭山腳下，一大片新圈起來的工地。圍墻高聳，哨塔林立，門口杵著的不是西夏兵，而是一水兒穿著深灰色新式號服、端著宋國制式火銃的衛(wèi)兵，眼神銳利得像鷹。進進出出的，有推著小車、滿頭大汗的民夫，有穿著短打、手上臉上抹著黑灰油污的工匠，還有拿著硬紙板夾子、邊走邊寫寫畫畫的管事。
圍墻里頭，幾座高大的磚房矗立著，煙囪冒著滾滾黑煙。那“呼哧呼哧”的聲音，就是從最大的那座磚房里傳出來的。
偶爾，沉重的鐵門打開一條縫，能瞥見里面灼熱的紅光，還有巨大的、緩慢轉動的鐵輪和連桿的影子，空氣里彌漫著煤煙、鐵銹和油脂混合的獨特氣味。
離制造局不遠，黃河邊上，新修的巨型水車吱吱呀呀地轉著，把黃河水提上來，通過粗大的鐵管，汩汩地灌進旁邊新開的棉田和麥地。更遠處，新建的毛紡工坊里，傳出蒸汽機帶動的紡紗機、織布機震耳欲聾的轟鳴，原本只能自家捻線織褐的西夏婦人，現在穿著統(tǒng)一的粗布圍裙，在巨大的機器前照看著飛速旋轉的紗錠和來回穿梭的飛梭，臉上帶著疲憊，也帶著驚奇。
這一切的源頭，都指向興慶府中心，那座依舊巍峨，但氣氛已然不同的西夏王宮。
宮城深處，國王寢殿。
一股濃烈的、混合著酒氣和某種甜膩香料的味道，幾乎能把人熏個跟頭。絲竹聲軟綿綿的，帶著刻意討好的媚意。殿內鋪著厚厚的羊毛地毯，金器、玉器、珠寶隨意擺放，有些甚至滾落在角落。
沒藏云翼，這位名義上的西夏國主，斜靠在一張寬大的、鋪著白虎皮的軟榻上。他面色蒼白，眼袋浮腫，原本還算英武的臉龐，因為長期縱欲和酗酒，已經有些浮腫變形，眼神渙散，沒什么焦距。
他懷里摟著一個幾乎衣不蔽體的胡姬，腳邊還跪著兩個美貌侍女，一個在給他捶腿，另一個正小心翼翼地從銀壺里給他倒酒。酒是宋國來的烈酒“燒春”，他喝得很兇。
“國主，再喝一杯嘛……”胡姬聲音甜得發(fā)膩，將酒杯送到他嘴邊。
沒藏云翼嘿嘿笑著，張嘴喝了，酒液順著他嘴角流下，滴在昂貴的絲綢袍服上。他渾然不覺，手在胡姬身上游走，引得一陣嬌笑。
殿門外，站著兩排披甲武士，目不斜視，如同泥雕木塑。他們對殿內的淫靡景象視若無睹，只忠于站在殿門陰影里的那個人。
沒藏清漪。
她今天沒穿繁瑣的宮裝，只是一身暗紅色的勁裝，頭發(fā)用一根簡單的玉簪綰起，腰間束著皮帶，掛著一柄短刀。身姿筆挺得像賀蘭山上的雪松，臉上沒什么表情，只有眼底深處，掠過一絲極淡的、幾乎看不見的疲憊和厭惡。
她就那么站著，聽著里面兄長放縱的笑聲和女子的嬌吟，看著這座曾經象征著黨項榮耀的宮殿，如今彌漫著頹廢和腐朽的氣息。
一個內侍躬著身，小步快跑過來，湊到沒藏清漪耳邊，低聲稟報了幾句。
沒藏清漪眼神動了動，揮手讓內侍退下。她最后看了一眼殿內那個爛醉如泥的身影，轉身，毫不留戀地離開。靴子踏在光潔的石板上，發(fā)出清晰而堅定的聲響，與殿內軟綿綿的絲竹聲，格格不入。
夜幕降臨，興慶府華燈初上。新開的幾家掛著“宋記”招牌的酒樓、綢緞莊、銀樓，生意興隆，進出的不少是黨項貴族和有錢的商人。街上也能看到更多穿著宋式襦裙或圓領袍的男女，甚至能聽到用生硬黨項語討價還價的宋國商販。
一輛看似普通的青篷馬車，在幾名精悍騎士的護衛(wèi)下，悄無聲息地駛入王宮側門，沒有驚動任何人，徑直來到一處僻靜的宮苑前。
車門打開，一身常服的林啟走了下來。陳伍如同影子般跟在他身后半步，目光銳利地掃過四周。
沒藏清漪已經等在院門口，依舊是一身勁裝，外面罩了件黑色的斗篷。看到林啟，她冷峻的臉上線條柔和了一瞬，快步上前，抱拳行禮――是軍中禮節(jié)。
“林相，一路辛苦。”聲音清脆，不帶多少暖意，但眼神交匯時，有東西一閃而過。
“清漪，私下里就不必多禮了。”林啟虛扶一下，目光在她臉上停留片刻，“瘦了。”
沒藏清漪嘴角幾不可察地彎了彎，側身：“里面說話。”
密室就在這處宮苑的地下，入口隱蔽。里面空間不小，點著幾盞牛油大蠟，照得通明。最顯眼的，是墻上懸掛的一幅巨大的西夏及周邊地域的羊皮地圖，上面用不同顏色的顏料標注著密密麻麻的符號、線條。
除此之外，只有一張長條木桌，幾把椅子，一個放著水壺和粗瓷碗的小幾。簡單，冷硬，像它的主人。
“坐。”沒藏清漪摘下斗篷，親自給林啟倒了碗水，“宮里好酒不少，但不如這賀蘭山泉煮的茶解乏，你將就喝。”
林啟也不客氣，坐下喝了一口，水是溫的，帶著點山泉特有的清甜。“你這地方，比我在長安的書房還像軍機處。”
“非常之時，行非常之事。”沒藏清漪在他對面坐下，脊背挺直，“說正事吧。”
她語速很快，條理清晰：“‘塞上制造局’已投產三月。仿制的宋國一號蒸汽機，出力能達到你們七成，但故障率高三成，主要是氣缸鑄造和密封不過關。不過，用在提水和毛紡上，夠了。工匠是從宋國高薪‘請’來的，家眷也接過來了，很賣力。我們自己的人，第一批三百學徒，已經能上手維護。”
“新軍編練了八千人，全部換裝燧發(fā)銃，按你給的操典訓練。火銃是從宋國買的，子彈我們自己能造一部分。將領……基本換成了我提拔的寒門子弟，或者部落里不那么顯赫、但有本事的。那些老家伙的兒子、侄子，塞進來不少，我單獨編了三個‘親衛(wèi)營’，好吃好喝供著，摸不著實權。”
“財政……”她頓了頓，眉頭微微蹙起，“去年引進宋國新式紡機，毛布產量翻了五倍，賣往吐蕃、回鶻、甚至遼國，賺了不少。加上鹽鐵專賣，還有你們‘借’給我們的開礦分成，國庫比兄長在位時充盈了三倍不止。但是，”
她抬起頭，看著林啟，燭光在她清澈的眸子里跳動：“花錢如流水。制造局是個吞金獸，新軍裝備、軍餉更是大頭。更麻煩的是，那些部族頭人。細封氏、費聽氏、野利氏……他們看到毛布賺錢，看到黃河邊新開的田地產出是以前的三倍，眼紅了。以前是嫌我動了他們的兵權，現在，是嫌我動了他們的錢袋子，還沒分勻。”
“他們鬧了？”林啟問，手指無意識地敲著粗糲的桌面。
“明面上不敢。”沒藏清漪冷笑一聲，那笑容里帶著刀鋒般的寒意，“我兄長還在宮里‘安享富貴’呢。但私下串聯，陰奉陽違，卡著部族的羊毛、皮子不賣給官營的商行，鼓動族人鬧事，說‘制造局壞了風水’、‘蒸汽機驚擾了山神’，甚至……”她眼中寒光一閃，“我上月出城巡視制造局，路上遇到三撥‘馬匪’。用的箭，是軍中的制式箭，但沒了標記。”
林啟敲擊桌面的手指停了。“你沒事吧？”
“我能有什么事？”沒藏清漪揚了揚下巴，露出線條優(yōu)美的脖頸，那里有一道淡淡的、新愈合的疤痕，被衣領遮住大半，“死了十七個護衛(wèi)，對方扔下三十多具尸體。領頭的那個，我認得，是野利家一個遠房旁支的護院教頭。”
密室里安靜下來，只有蠟燭芯偶爾噼啪爆響一聲。
“你打算怎么辦？”林啟看著她。燭光下，她眉宇間的倔強和疲憊同樣清晰。
“怎么辦？”沒藏清漪站起身，走到巨大的地圖前，手指劃過賀蘭山，劃過黃河，劃過興慶府，最后停在西北方向，那片代表沙漠和戈壁的區(qū)域，“等。等一個機會，把他們，和他們那些蛀空西夏的部族私兵，一起埋進沙子里。”
她轉過身，背對著地圖，面對著林啟，斗篷下的身軀繃緊得像張弓：“林啟，你要西征，打通商路。西夏的兵，西夏的商隊，要跟著。這是潑天的富貴，也是血染的黃沙路。我要借這條路，把那些不聽話的、趴在西夏身上吸血的蠹蟲，都送去啃沙子，去跟西邊的豺狼虎豹拼命。活下來的，是精銳，是忠于我的兵。死在外面的，正好清凈。”
她的聲音不高，甚至沒什么起伏，但里面透出的決絕和冷酷，讓這間密室的溫度都似乎下降了幾分。
“所以，你不僅要兵，要錢，還要借這條西征路，清洗內部。”林啟慢慢說道，也站了起來，走到她身邊，和她并肩看著地圖。
“不錯。”沒藏清漪毫不避諱，“西夏，可以姓沒藏。但西夏，必須是華夏的一部分，是你西進路上最穩(wěn)的后方，最利的刀鋒，而不是一個隨時可能炸開、拖你后腿的泥潭。為此，我不介意手上沾血，不介意背上罵名。”
她側過臉，看著林啟，火光在她臉上明暗交替：“你給不給？”
林啟沉默了片刻，忽然笑了。他伸出手，輕輕拂開她額前一絲不聽話的碎發(fā)，動作自然得仿佛做過千百遍。
“給。”他說，聲音很穩(wěn)，“兵，我給你最好的裝備。商路，西夏的份額，我多給你一成。至于清洗……刀子遞到你手里了，怎么用，是你的事。我只要求一點，”
他看著她驟然亮起來的眼睛：“活著回來。別把自己也折在沙子里。”
沒藏清漪繃緊的肩膀，幾不可察地松弛了一瞬。她沒有躲開他的手，反而微微仰起臉，那冰冷堅硬的外殼仿佛裂開了一道縫隙，露出底下屬于女子的、真實的情緒。
“你知道的，”她聲音低了下去，帶著一絲沙啞，“我從小在草原長大，在馬背上學會的第一件事，不是怎么活得舒服，是怎么活下去。為了活下去，為了讓我在乎的人活下去，我可以是沒藏清漪，可以是西夏的‘鐵血公主’，也可以是你手里最快的那把刀。”
“你不是刀。”林啟的手指撫過她臉頰，那里有常年風吹日曬留下的細微痕跡，也有燭光下柔和的弧度，“你是我的人。”
很簡單的四個字。
沒藏清漪的身體輕輕顫了一下。長久以來，獨自支撐著這個搖搖欲墜的國度，面對著內外的明槍暗箭，算計、權衡、殺戮、懷柔……她幾乎忘了自己也是個女人，也需要一個肩膀，一句不需要任何算計的肯定。
她猛地轉過身，一把抓住林啟胸前的衣襟，力道大得驚人，眼睛死死盯著他，里面翻涌著復雜的情緒――孤注一擲的決絕，不被理解的委屈，還有深埋的、連她自己都不愿承認的依賴。
“林啟，你別騙我。”她一字一頓，聲音從牙縫里擠出來，“我可以為你，為西夏，趟出一條血路。但若你負我，若你將來覺得西夏礙事，覺得我沒藏清漪是累贅……”
“沒有那一天。”林啟打斷她，握住她抓著自己衣襟的手，那手冰涼，帶著薄繭，也帶著不容置疑的力量，“清漪，看著我。”