她終于沒忍住，將手爐狠狠摜在鋪著厚毯的地上。鎏金的外殼撞在青磚上，發出沉悶的聲響，滾燙的炭灰灑出來，在名貴的波斯地毯上燙出幾個焦黑的洞。
侍立在門外的女官和內侍嚇得一哆嗦，慌忙跪倒，頭埋得低低的，大氣不敢出。
蕭觀音胸口劇烈起伏，紫貂大氅滑落肩頭，她也渾然不覺。那雙依舊美麗、卻已染上深深疲憊和風霜的眼睛里，翻涌著駭人的風暴。
但她終究是蕭觀音。
風暴只持續了短短一瞬，便被強行壓了下去。她深吸了幾口氣，那冰冷干燥、帶著地龍熱氣的空氣涌入肺腑，讓她冷靜了些。
發火沒用。
摔東西更沒用。
她慢慢彎腰，撿起手爐，遞給戰戰兢兢膝行上前收拾的女官。手很穩，聲音也已經恢復了平日的清冷，只是帶著一絲不易察覺的沙啞：
“傳旨，召北院樞密使、南院宰相、夷離畢院（刑部）夷離畢、林牙院（翰林院）承旨，即刻進宮議事。”
“是！”內侍如蒙大赦，連滾爬爬地去了。
蕭觀音走到銅鏡前，理了理微亂的鬢發，撫平衣袍的褶皺。鏡中的女人，依然有著驚人的美貌，但眼角細細的紋路，眼底淡淡的青黑，還有眉宇間那揮之不去的沉重，都在提醒她，歲月和國事，從未放過任何人。
“備朝服。”她淡淡道。
幾乎與此同時，數千里外，混同江支流，按出虎水畔。
秋風已帶上了刺骨的寒意，卷過原野，枯草低伏。但河畔一片開闊地上，卻是一片滾燙的景象。
黑壓壓的人群，怕不有上萬人。前排是精赤著上半身、露出黝黑精壯肌肉、臉上涂著怪異油彩的女真武士，手持長矛、大刀、骨朵，眼神兇狠如狼。后面是更多的普通部眾，男女老少都有，穿著厚厚的皮袍，臉上洋溢著興奮的紅光。
人群中央，搭起了一座高臺。高臺用粗大的原木和木板搭建，鋪著各種獸皮。臺上，矗立著一桿巨大的白色大纛，上面用黑漆畫著一只振翅欲飛的海東青，兇猛凌厲。
大纛下，站著幾個人。
居中一人，身材不算特別高大，但極為敦實，像一塊屹立在山巔的巖石。闊面短須，眼睛不大，卻精光四射，顧盼間自有股剽悍野性的氣勢。他披著一件熊皮大氅，內里是鎖子甲，頭上戴著一頂裝飾著野豬獠牙和彩色羽毛的皮盔。
完顏阿骨打。
他身邊，站著他的幾個兄弟子侄，完顏吳乞買、完顏斜也、完顏宗翰……個個都是虎狼之輩。還有幾個穿著與女真人明顯不同、但同樣剽悍的漢子，是其他臣服或結盟的生女真部落頭人。
但此刻，所有人的目光，包括完顏阿骨打那鷹隼般的目光，都熱切地投向高臺前方，那一排用油布蓋著的、長長短短的物件上。
一個穿著宋人服飾、但舉止干練、膚色被北地風吹得黝黑的中年漢子，走上前，對完顏阿骨打拱了拱手，臉上帶著生意人特有的和氣笑容，說出來的話卻帶著金鐵之聲：
“完顏節度使，諸位頭領，貨，到了。請驗看。”
他一揮手，身后幾個同樣精悍的隨從上前，猛地扯開了油布。
陽光下，五十支閃爍著冷冽金屬幽光的火銃，整齊地排列在木架上。銃管粗長，結構看起來比女真人以前零散搞到的宋國舊式火銃要復雜精悍得多。旁邊還有二十個稍小些的木箱，打開一看，里面是碼放整齊的、黃澄澄的預制子彈（定裝紙殼彈）和用小陶罐分裝的火藥。
另外還有十口略小的木箱，里面是同樣嶄新、保養得極好的腰刀、長矛頭，甚至還有二十副輕便的鑲鐵皮甲。
人群騷動起來。女真人勇悍，不懼生死，但對能噴火冒煙、在遠處取人性命的“雷火”，同樣有著本能的敬畏和渴望。以前只有零星幾支，被當作部落的圣物，由最勇猛的戰士持有。現在，一下子來了五十支！還有這么多精良的刀甲！
完顏阿骨打走下高臺，來到木架前，拿起一支火銃。入手頗沉，冰冷的觸感讓他精神一振。他仔細撫摸著光滑的銃管，看著那精巧的擊發機關（火繩槍的槍機），眼中爆發出駭人的光彩。
“好！好銃！”他哈哈大笑，聲如洪鐘，轉身面對臺下上萬部眾，將火銃高高舉起，“長生天的子孫們！看看！這是來自南邊宋國朋友的禮物！是雷神的武器！有了它，什么遼狗的鐵騎，什么宮帳軍，都是土雞瓦狗！”
“吼！吼！吼！”臺下的女真武士用武器頓地，發出野獸般的咆哮，聲震原野。
那宋國商人（實為軍器監密使）微笑著補充：“阿骨打頭領，此為新式‘速發雷火銃’，射程、精度、射速，遠勝舊銃。這些刀甲，亦是百煉精鋼所制。我家主人說了，朋友歸朋友，生意歸生意。這批貨，老規矩，用貂皮、東珠、人參、金沙抵賬。另外……”
他壓低聲音，用只有臺上幾人能聽到的音量說：“主人讓我帶話，寧江州打得好。但遼主必不肯干休，下次來的，恐怕就不是邊軍，而是真正的宮帳精銳。頭領還需早作準備。若有需要，糧草、箭矢，甚至……更多的‘雷火’，都可以談。”
完顏阿骨打眼中精光一閃，用力拍了拍商人的肩膀，拍得對方一個趔趄：“放心！告訴林相公，我完顏阿骨打，和他這個朋友交定了！遼狗來多少，我殺多少！這片白山黑水，遲早是我們女真人的！到時候，商路，賦稅，都好說！”
他頓了一下，咧開嘴，露出一口被煙熏火燎顯得微黃的牙齒，笑容里充滿了野心的火焰：“說不定，將來我女真的勇士，還能去南邊，看看汴梁……哦，現在是長安的花花世界！”
商人臉上笑容不變，眼神卻微微閃動了一下，躬身道：“頭領豪氣！在下一定把話帶到。”
交割完畢，那商人便帶著隨從，登上馬車，迅速離開了這片越來越沸騰的營地。
完顏阿骨打不再看那些遠去的馬車，他猛地轉身，再次高舉火銃，用盡全身力氣吼道：
“長生天庇佑！雷神賜威！”
“兒郎們！拿起這些刀，這些銃！跟著我，去奪回我們的草場，我們的獵場，我們的女人和孩子！讓遼狗知道，誰才是這片土地的主人！”
“殺！殺！殺！”
回應他的，是山呼海嘯般的、充滿血腥氣的咆哮。_c