夜深，宴會散去。林啟等人被安排在高昌城內最好的客館――一座帶有濃郁波斯風格、帶著幽靜庭院的大宅院。

林啟剛回到安排給自己的寬敞房間，還沒坐下喝口茶，就有侍從悄聲來報：“林相公，我們首領有請，在王帳有要事相商。”特意強調了“王帳”，而不是宮殿，意思是私下會面。

林啟嘴角微不可查地翹了翹。來了。

他整理了一下衣袍，對門外值守的陳伍使了個眼色，獨自跟著侍從，穿過后院，來到一處更為隱蔽、守衛也更森嚴的獨立大帳。這里才是畢勒哥真正的核心所在。

帳內沒有宴會時的喧囂，只有畢勒哥一人，坐在鋪著華麗地毯的矮榻上，面前擺著奶茶和幾樣干果。燈火不算明亮，映得他臉色有些陰晴不定。

“林相公，請坐。”畢勒哥抬手示意，聲音有些沙啞，沒了宴會時的熱情，多了幾分疲憊和直接。

林啟坦然坐下，自己倒了碗奶茶，慢慢喝著，等對方開口。

畢勒哥盯著林啟看了半晌，忽然嘆了口氣：“林相公，這里沒外人，咱們打開天窗說亮話。龜茲，真的等不了三五天了。最遲后天，若再無援軍，城必破。城內數萬軍民，還有我西州回鶻的國運，就全完了。”

他身體前傾，壓低聲音：“我知道，出兵救援，天經地義。但我也知道，天下沒有白吃的午餐。林相公有什么條件，不妨直說。只要我畢勒哥給得起，絕不還價！通商？賦稅全免！只要商路從高昌過，我可以下令，所有西州回鶻的城邑，對宋商不設防！你們要設商號，要開錢莊，要修貨棧，地皮我出，稅賦全免！甚至……甚至我可以上表，尊大宋皇帝為天可汗，西州回鶻愿為藩屬，年年朝貢！”

條件開得一個比一個重，一個比一個驚人。免稅，自由通商，甚至稱臣納貢。這已經是畢勒哥能拿出的最大誠意，或者說，是絕望下的孤注一擲了。

林啟放下奶茶碗，看著畢勒哥因急切而有些發紅的眼睛，緩緩搖頭：“畢勒哥首領，你誤會了。我林啟，并非趁火打劫之人。我若想要這些，等喀喇汗破了龜茲，兵臨高昌城下，你山窮水盡之時，再來談，豈不更好？屆時，恐怕就不是免稅稱臣這么簡單了。”

畢勒哥一愣。

“我說等，是真的需要等。”林啟語氣誠懇，“我的火器，是破敵的關鍵。沒有它們，聯軍勇士縱然悍勇，沖撞喀喇汗的堅固營壘，要填進去多少人命？那些都是爹生娘養的好兒郎，是各部族的精銳，他們的命，也是命。我不能拿他們的命去冒險，去賭一個不確定的勝利。”

“至于你剛才說的那些條件，”林啟笑了笑，“通商，設點，這是互利互惠，就算你不說，我也會提。稅，該交還得交，但可以優惠，細水長流，才能長久。稱臣納貢就算了，我大宋與西域諸國，愿為友邦，平等交往，不搞天可汗那一套虛名。”

他頓了頓，看著畢勒哥：“我要的，是西域商路長治久安，是喀喇汗這個威脅被徹底打垮，是大家都能安心做生意，發財。這，符合我大宋的利益，也符合你西州回鶻，符合在座所有諸位的利益。所以，救龜茲，不全是為你，也是為我們自己。你放心，龜茲，我一定會救。但，必須等我的火器到了，用最小的代價去救。最多三日，我向你保證。”

畢勒哥聽著，臉上的焦急慢慢褪去，取而代之的是一種復雜的情緒。有懷疑，有希望，有無奈，也有一絲松動。林啟的話，聽起來確實不像趁火打劫，甚至有些……過于“公道”了。在這西域，拳頭大就是道理的地方，這么“公道”的反面人物，他有點不習慣。

“可是……龜茲真的等不了三天了……”畢勒哥還是擔憂。

“那就讓他們再堅持三天！”林啟語氣斬釘截鐵，“告訴你龜茲的守將，援軍已到高昌，不日即至！讓他們務必堅持住，多守一天，我給守城將士記首功，賞賜加倍！城破，我林啟親自帶兵，屠盡喀喇汗營，為他報仇！但若有人敢動搖，敢降，城破之日，我滅他全族！”

這話說得殺氣騰騰，帶著不容置疑的鐵血味道。畢勒哥被震了一下，他看著林啟平靜但堅定的眼神，忽然覺得，也許這個宋人宰相，真的和以前打過交道的那些宋官不一樣。

“好！”畢勒哥猛地一拍大腿，像是下了決心，“我就信林相公一回！我立刻派死士，冒死潛入龜茲，傳遞消息！讓他們務必再堅守三日！”

“不是三日，”林啟糾正，“是堅持到聯軍兵臨城下，里應外合，擊破喀喇汗之時！”

畢勒哥重重點頭，似乎重新燃起了希望。他猶豫了一下，拍了拍手。

帳外走進來兩個女子。不是侍女打扮，衣著華麗，容貌姣好，帶著明顯的回鶻貴族特征，年輕，身段窈窕，眼波流轉間帶著羞怯和好奇。她們手里捧著金盤，上面是美酒和夜宵。

“林相公遠來辛苦，鞍馬勞頓，這是我族中兩位貴女，頗通歌舞，擅長侍奉，就讓她們……伺候相公歇息吧。”畢勒哥說得有點不自然，眼神躲閃。顯然，這種“美人計”，他用得不太熟練，或者說，不太情愿，但這是他能想到的、除了利益許諾之外，另一種拉近關系的方式了。西域諸國，互贈美人以示友好，也是常事。

林啟看著那兩個明顯帶著緊張，卻又努力表現出順從的年輕女子，心中了然。這不是簡單的侍寢，這是一種政治姿態，一種捆綁。接受了，意味著他林啟，或者說大宋，與西州回鶻的某部分貴族勢力，有了更親密（至少在名義上）的聯系。

“畢勒哥首領美意，本相心領了。”林啟微微一笑，沒有推拒，也沒有表現出急色，只是很自然地點了點頭，“如此，就多謝了。夜已深，首領也早些歇息，養精蓄銳。三日之后，還有硬仗要打。”

他沒有多看那兩個女子，起身，對畢勒哥拱了拱手，便轉身向帳外走去。兩個貴族女子愣了一下，連忙捧著金盤，低著頭，小心翼翼地跟在他身后。

畢勒哥看著林啟離去的背影，又看看那兩個本家族中精心挑選出來、此刻亦步亦趨跟著宋人宰相的貴女，心情復雜地松了口氣，又莫名地提起了另一口氣。

這個宋人宰相，水太深了。他給的承諾，到底有幾分真？他接受美人，是貪圖美色，還是別有深意？

但無論如何，龜茲，似乎有了一線生機。

而他自己，西州回鶻的命運，似乎也和這個深不可測的宋人宰相，更緊密地捆在了一起。

是福是禍？

畢勒哥端起已經冷掉的奶茶，一飲而盡，滿嘴苦澀，卻又帶著一絲回甘。