三天了。
陳伍帶著秘密使團出發已經三天，杳無音信。
烏茲根城墻下，又多添了幾處焦黑的彈坑和坍塌的磚石，但城墻主體依然頑固地矗立著。喀喇汗人學乖了，晚上偷偷用沙袋、石塊、甚至拆毀的房屋材料，拼命修補被轟開的缺口，雖然修補得歪歪扭扭，但確實讓聯軍的炮擊效果大打折扣。
熱氣球又出動了幾次，扔下些炸藥包，炸塌了幾段女墻，引發了幾處火災，但據觀察，對城內糧倉、武庫等重要目標的破壞有限。守軍似乎把重要物資藏得更深了，或者干脆轉移了地方。而且，城頭的床弩和火箭越來越有準頭，昨天又一個熱氣球被火箭射中氣囊，帶著火焰和士兵的慘叫栽了下來，看得林啟心頭滴血――這玩意造一個可不容易，培養一個合格的“空軍”更不容易。
最要命的是水。
三十里外那個小湖泊，水位以肉眼可見的速度下降。數萬人馬，加上騾馬牲畜，每天的消耗是天文數字。陳伍找到的暗河露頭，水量補充根本趕不上消耗。
軍需官報上來的數字，像一把鈍刀子，割著林啟的神經。
“相公，水……最多還能支撐兩天。若是再嚴格限制，或許能撐三天，但士卒和牲畜的戰斗力會大受影響。”軍需官的聲音干澀，嘴唇也因為缺水而干裂起皮。
林啟自己的水囊，也早就空了。嘴唇裂開細小的血口，喉嚨里像是有火在燒。他舔了舔開裂的嘴唇，嘗到一絲鐵銹般的血腥味。
帳內，氣氛比外面的戈壁熱風還要沉悶、焦灼。
蕭奉先不再走來走去，而是癱坐在一張胡凳上，眼神發直，盯著空空的水囊。畢勒哥、祿勝、尉遲僧烏波三人，更是像霜打的茄子，蔫頭耷腦。沒藏清漪依舊坐得筆直，但臉色也有些蒼白，手里捏著一塊濕潤的布巾，時不時輕輕擦拭一下同樣干裂的嘴唇――那是她最后的私藏了，但她也只敢潤潤唇。
“他乃的……渴死老子了……”蕭奉先有氣無力地罵了一句，聲音沙啞，“這幫龜孫子，是真能熬……再這么下去，不用他們打，咱們自己就先渴成人干了。”
“水一斷，軍心就散了。”祿勝嘆氣道，眼神里滿是憂慮。他手下多是騎兵，馬比人更需要水。已經有戰馬開始煩躁不安，甚至出現脫水的征兆了。
尉遲僧烏波沒說話，只是不停地抿著干裂的嘴唇，眼神閃爍，不知道在想什么。或許在后悔，當初為什么要跟著來趟這趟渾水。
“強攻吧。”沒藏清漪忽然開口，聲音清冷，卻像一塊冰投入死水，“不能再等了。等下去，只有死路一條。趁現在還有力氣，還有水，拼一把。”
“強攻？”蕭奉先猛地坐直，瞪大眼睛，“那城墻你也看到了，轟了幾天也就掉點皮！咱們的云梯、沖車，在人家弩機、滾木石底下，就是活靶子！拿人命填嗎？填多少夠？”
“那你說怎么辦？等死？”沒藏清漪反問，眼神銳利。
蕭奉先被噎了一下，張了張嘴，沒說出話，又頹然癱回去。
林啟一直沉默著，手指在粗糙的沙盤邊緣無意識地劃動。沙盤上，烏茲根的模型巍然聳立，像個嘲諷的巨人。
“炮。”林啟終于開口，聲音沙啞，但清晰，“我們的炮，轟城墻效果不好，是因為距離太遠，角度不好，城墻也太厚。但如果……能把炮，拉到足夠近，對準城門，或者對準我們已經轟開、他們還沒修補好的薄弱點，抵近轟擊呢？”
帳內眾人一愣。
“抵近轟擊？”蕭奉先皺眉，“怎么抵近？城頭上的弩機、弓箭是吃素的？還沒等你把炮拉過去，推炮的人就全成刺猬了！”
“所以，需要敢死隊。”林啟抬起頭，目光掃過帳內諸將，眼神里有血絲，但更多的是決絕，“用偏廂車，加厚改裝，變成移動的盾車。人躲在車后面，推著車，拉著炮，往前沖。用盾車抵擋箭矢弩機，用最快的速度，把炮推到離城墻……一百步，不，五十步內！然后，開炮！”
帳內一片寂靜。
只有粗重的呼吸聲，和外面隱約傳來的、傷兵痛苦的呻吟。
敢死隊。頂著箭雨弩機，推著沉重的盾車和火炮，沖到城墻根下……這簡直是送死。能活著沖到指定位置的，十不存一。就算沖到了，開炮之后，也會立刻成為城頭守軍重點照顧的對象，活下來的希望，微乎其微。
誰去？誰敢去？
畢勒哥、祿勝、尉遲僧烏波下意識地低下頭，避開林啟的目光。他們手下的兵，打順風仗、搶戰利品還行，這種明擺著送死的活兒，別說士兵不肯，他們自己也舍不得。精銳打光了，以后還怎么在草原上混？
蕭奉先嘴唇動了動，想說什么，但看了一眼林啟，又看了看沒藏清漪，話到嘴邊又咽了回去。遼軍是能打，但這種賠本買賣……
“末將愿往！”
一個聲音打破了沉默。
眾人循聲望去，是宋軍中的一個指揮使，姓劉，名廣，三十來歲，黑臉膛，相貌平平，是西軍出身的老兵，跟著種家打過仗，后來調入林啟麾下。平日里話不多，但打仗敢拼。
林啟看著他：“劉指揮，此去九死一生。”
劉廣抱拳，聲音不大，但很穩：“相公，末將知道。但咱們不能渴死在這里。咱們是宋軍，是王師！哪有王師渴死在沙漠里的道理？末將手下兒郎，都是西軍出來的漢子，不怕死！只要相公許我們一件事！”
“說。”
“若能破城，”劉廣抬起頭，眼中閃過一抹狠色，“城內財物，我們活下來的兄弟，要拿頭一份！戰死的兄弟，撫恤加倍，家小由朝廷奉養！”
很直白，很赤裸。就是要錢，要安家費。
林啟沒有絲毫猶豫：“準！若能破城，城中府庫之外，所有浮財，你們敢死隊活下來的人，先取一半！戰死者，撫恤三倍，家小我林啟一力承擔，保其終身溫飽！此外，所有參與敢死隊者，無論生死，皆記首功，戰后論功行賞，優先拔擢！”
“謝相公！”劉廣單膝跪地，抱拳行禮，然后起身，對林啟，也對帳內其他人，沉聲道，“宋軍的漢子，沒有孬種！末將這就去挑人！”
“等等！”蕭奉先猛地站起來，臉漲得有些紅，不知道是憋的還是激動的，“他奶奶的，看不起誰呢？就你們宋軍不怕死？我大遼的兒郎也不是軟蛋！林相公，我老蕭出五百敢死隊！規矩一樣，城破之后，我們也要分一份！”
他不能眼看著功勞和財物全被宋軍搶了去！而且，這種玩命的活兒，要是讓宋軍搶了先，以后他遼軍在聯軍里還怎么抬頭？
“蕭大王高義！”林啟點頭，“規矩一樣，遼軍敢死隊，同享此約！”
沒藏清漪也站了起來，她沒看蕭奉先，只是看著林啟：“西夏鐵鷂子，可出三百死士。但，撫恤加倍，戰利品份額，要與宋遼等同。”
“可！”林啟斬釘截鐵。
畢勒哥、祿勝、尉遲僧烏波三人面面相覷，臉上火辣辣的。宋、夏、遼都出人了，他們要是再縮著，以后就別想在聯軍里混了，別說分戰利品，恐怕立刻就會被邊緣化，甚至踢出去。
三人咬了咬牙，也硬著頭皮表示，愿意各出一百到兩百不等的“勇士”，參與敢死隊。
林啟深深看了他們一眼，沒多說什么，只是點了點頭。他知道，這些人出的，多半不會是本部精銳，很可能是些附庸部落的兵或者刺頭，但此刻，有人出總比沒人好。
“好！各部立刻回去挑選敢死之士！一個時辰后，攜帶盾車、火炮，于陣前集結！”林啟的聲音，帶著破釜沉舟的狠勁，“告訴弟兄們，此戰，不為別的，就為一條活路！轟開城門，里面有水，有糧，有金銀財寶！轟不開，大家一起渴死在這戈壁灘上！”
“是！”
眾將領命而去，步履匆匆，背影帶著決絕。
林啟走到帳外，看著遠處沉默的烏茲根城墻，和頭頂熾烈得仿佛要烤干一切的太陽。
兩天。
不，或許只有一天了。
陳伍，你一定要快點。
幾乎就在聯軍緊鑼密鼓準備“死亡沖鋒”的同時，烏茲根城內，氣氛同樣壓抑到了極點，甚至更加絕望。
城主府，臨時改成的統帥部。
主將阿卜杜勒眼窩深陷，布滿血絲，原本威嚴的絡腮胡也顯得雜亂枯槁。他死死盯著桌上的地圖，但那地圖似乎都在晃動――他已經兩天沒怎么合眼，也沒正經吃過東西了。
餓的。
更確切地說，是缺糧。
聯軍那些該死的、會飛的大球，簡直像禿鷲一樣討厭！它們不扔炸彈的時候，就在天上飄著，盯著城里的動靜。一發現哪里冒煙（炊煙），或者哪里車馬聚集像是糧倉，就慢悠悠飄過來扔幾個炸藥包。準頭是不咋地，但架不住次數多啊！
幾天下來，城內四個主要糧倉，被炸了兩個，燒了一個，僅存的那個也損失了小半。軍械庫也被重點照顧，損失慘重。現在，軍隊的口糧已經減半，從干糧變成了稀粥。百姓？百姓早就斷糧了，只能靠之前偷偷藏下的一點存糧，或者挖草根、剝樹皮度日。城里已經開始出現餓死的人了，哭嚎聲日夜不停。
水也緊張。雖然城里有幾口深井，但供應全城軍民，也是捉襟見肘。阿卜杜勒已經下令嚴格控制用水，軍隊優先，百姓每天只能分到一點點渾水。
更讓他焦躁的是，派出去求援、催糧的信使，一隊接一隊，像石沉大海，了無音訊。最后一次，他甚至派出了自己最得力的親衛隊長，帶著二十個最精銳的勇士，試圖趁夜用吊籃縋下城墻，從聯軍防線縫隙鉆出去。結果呢？天還沒亮，他就看到聯軍陣前，豎起了二十一根桿子，每根桿子上，都挑著一顆血淋淋的人頭。他親衛隊長的腦袋，就在最中間那根桿子上，眼睛都沒閉上。
聯軍把城圍得跟鐵桶一樣，連只鳥都飛不出去！