烏茲根城破后的第五天。
城墻上焦黑的痕跡還在，破損處用臨時找來的木料磚石勉強填補著。街道上的血跡被沙土覆蓋，但有些縫隙里還殘留著暗紅。尸體已經被清理掩埋，可那股淡淡的血腥和焦糊味，似乎還頑固地飄散在空氣里，混雜著新鮮木頭、石灰和……漸漸多起來的人間煙火氣。
聯軍沒有繼續西進。
林啟的命令是：休整，消化，穩固。
蕭奉先一開始很不理解，提著刀跑來問：“林相公，咱們現在氣勢正盛，干嘛不一股作氣，直搗黃龍，把那個什么博格拉汗的老巢也給端了？兵貴神速啊！”
林啟當時正在看一份粗略統計的繳獲清單，頭也沒抬：“直搗黃龍？蕭大王，咱們現在離八剌沙袞還有上百里，中間隔著沙漠、河流，還有好幾座喀喇汗的重鎮。咱們的補給線已經拉到極限了，烏茲根城里這點繳獲的糧食，夠咱們幾萬人吃幾天？水呢？你還想再渴一次？”
蕭奉先噎住了，摸摸腦袋，嘟囔道：“那……那也不能干等著啊。等喀喇汗人緩過勁來，調集大軍……”
“所以我們才要‘消化’。”林啟放下清單，看著蕭奉先，“把烏茲根真正占住，變成咱們的前進基地，補給站。讓西域的商人看到，跟著咱們有肉吃，有安穩生意做。讓喀喇汗的百姓知道，咱們不是來殺光搶光的惡魔。打仗，不只是拼刀子，還得會打算盤，會分糧食。”
蕭奉先似懂非懂，但看著林啟平靜卻不容置疑的眼神，還是把后面的話咽了回去。反正，跟著這位林相公，雖然有時候想法古怪，但沒吃過虧，還總能撈到好處。烏茲根分號的干股，想想就美。
休整的日子，對聯軍士兵來說，是痛并快樂著。痛的是每天嚴格的操練、巡邏、修補城墻工事，林啟治軍極嚴，破城后短暫的“放松”早已過去，偷懶耍滑、欺壓百姓的，抓住就是軍棍，嚴重的照樣砍頭。快樂的是，伙食確實改善了，雖然談不上多好，但至少能吃飽，偶爾還能分到一點繳獲的肉干。更重要的是，軍餉和破城后的“分紅”開始陸續發放，拿到沉甸甸的銅錢、銀幣，甚至一些小巧的金銀器物，士兵們臉上的笑容就多了起來，對未來“商號分紅”的期待也更熱切了。
對烏茲根城原本的居民來說，這五天，像是在地獄和陌生的“人間”之間走了一遭。
破城那天的恐懼和混亂還沒完全散去，家里有女兒、媳婦的，依舊不敢讓她們輕易出門。但漸漸的，他們發現，那些兇神惡煞的“聯軍”士兵，雖然看著嚇人，但在街上巡邏時，只要你不去招惹他們，他們也不會隨便打人搶東西。那個年輕的宋人統帥，似乎真的在約束軍隊。
更讓他們驚訝的是，城破的第三天，就在原先的集市空地上，支起了幾口大鍋，開始“施粥”。粥很稀，幾乎是米湯，但那是實實在在的糧食！餓了幾天的貧民，起初不敢靠近，直到幾個膽子大的、快餓死的老人顫巍巍走過去，真的領到了一碗熱乎乎的、能照見人影的米湯后，人群才“轟”地一下圍了上去。維持秩序的聯軍士兵大聲呵斥著排隊，雖然推推搡搡，但終究沒動刀子。
“真給吃的？”
“不會是下了毒吧？”
“毒死也比餓死強……”
“快，快去叫阿娘……”
竊竊私語中，帶著難以置信的惶恐和一點點死里逃生的希冀。
到了第五天，更大的變化出現了。
晌午時分，東門方向傳來了駝鈴和車馬聲。一支規模不小的商隊，在聯軍騎兵的護送下，浩浩蕩蕩開進了烏茲根城。
打頭的旗幟，一面是西夏的，一面是西州回鶻的。駱駝和馬匹背上，馱滿了鼓鼓囊囊的麻袋、捆扎好的布匹、成箱的貨物。趕車的、牽駱駝的伙計，雖然臉上帶著長途跋涉的疲憊和進入陌生占領區的緊張，但眼神里更多的是一種商人才有的精明和期待。
“是商隊！從東邊來的商隊！”
“看！好多糧食！還有布！”
“他們……他們來做什么？這里剛打過仗……”
烏茲根殘留的居民，以及一些膽子大跑來窺探的附近村民，躲在街角屋檐下，好奇又畏懼地打量著這支與戰爭氣氛格格不入的隊伍。
商隊直接開到了城主府前的廣場，開始卸貨。一袋袋糧食（主要是耐儲存的粟米、青稞），一匹匹顏色不算鮮艷但厚實的麻布、毛布，一筐筐粗鹽，還有一些針頭線腦、鐵鍋陶碗之類的日用雜貨，被整齊地碼放起來。
很快，幾個識字的聯軍士兵，在廣場邊貼出了告示，還有嗓門大的用生硬的回鶻語、突厥語夾雜著漢語大聲吆喝：
“西域聯合商行烏茲根分號，今日開張！”
“公平買賣！童叟無欺！”
“糧食、布匹、鹽巴、雜貨，應有盡有！”
“可用金銀銅錢，亦可以物易物！皮毛、藥材、牲口，均可作價！”
“前三天，買糧送鹽！數量有限！”
告示和吆喝，像一塊石頭投入死水，在烏茲根城里蕩開了漣漪。
起初，沒人敢動。誰知道是不是陷阱？是不是先騙你拿出最后一點家當，再搶個精光？
直到一個在破城時躲在地窖里、僥幸存下幾張上好羊皮的老皮匠，實在餓得受不了，又聽說“聯軍真的不搶東西，還殺了搶東西的自己人”，才戰戰兢兢地抱著羊皮，來到廣場。
接待他的是一個笑瞇瞇的西夏掌柜，旁邊站著個懂幾種語的伙計。掌柜摸了摸羊皮，點點頭，說了個價。老皮匠一聽，愣住了，這價錢……比戰前喀喇汗官府收購的價格，還略高一點！他簡直不敢相信自己的耳朵。
“真……真按這個價？”
“童叟無欺，公平買賣。”掌柜笑著，讓伙計稱了糧食，又額外包了一小包粗鹽給他，“開業大吉，送您的。”