老皮匠抱著糧食和鹽，暈乎乎地走出人群，走了好遠(yuǎn)，才猛地掐了自己一把，疼！不是做夢(mèng)！他回頭看看那熱鬧起來(lái)的廣場(chǎng)，又看看懷里實(shí)實(shí)在在的糧食，渾濁的老眼里，第一次有了點(diǎn)不一樣的光。他蹲在墻角，小心翼翼地掰了一小塊硬邦邦的雜糧餅（用剛換的糧食立刻在隔壁臨時(shí)搭起的食攤換的），塞進(jìn)嘴里，慢慢咀嚼。粗糙，但那是糧食的香味，是活命的味道。
有人開(kāi)了頭，后面就漸漸大膽起來(lái)。家里藏了點(diǎn)金銀首飾的婦人，牽著瘦骨嶙峋的羊的牧民，拿著些草藥的山民……一個(gè)個(gè)試探著走上前。交易大多順利，聯(lián)軍商隊(duì)的伙計(jì)雖然語(yǔ)不太通，但比劃著手勢(shì)，拿著算盤(pán)，價(jià)格公道，秤也給的足。偶爾有爭(zhēng)執(zhí)，旁邊巡邏的聯(lián)軍士兵會(huì)過(guò)來(lái)，但往往是制止想渾水摸魚(yú)的本地潑皮，或者維持一下秩序，并不偏袒自己人。
“他們……好像真的在做買(mǎi)賣(mài)？”
“價(jià)錢(qián)還算公道……”
“那個(gè)兵，剛才還幫哈桑老爹趕走了想搶他鹽的混混……”
“聽(tīng)說(shuō)城主府那邊還在施粥，雖然稀，但天天有……”
竊竊私語(yǔ)的內(nèi)容，悄悄變了。恐懼依舊在，疑慮也遠(yuǎn)未消除，但一種模糊的、名為“希望”的東西，像石頭縫里艱難鉆出的小草，開(kāi)始在這些飽經(jīng)戰(zhàn)火摧殘的百姓心中，悄悄萌芽。
消息像風(fēng)一樣，吹出了烏茲根城，吹向了周?chē)袒滩话驳男℃?zhèn)、村落。漸漸地，開(kāi)始有附近膽子大的行商，趕著幾匹馱著土貨的瘦馬，試探著來(lái)到烏茲根城外。他們被仔細(xì)搜查（武器一律沒(méi)收），然后被放進(jìn)城，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地來(lái)到廣場(chǎng)，驚訝地發(fā)現(xiàn)，這里真的可以交易，而且守規(guī)矩！聯(lián)軍甚至還派兵在主要商路巡邏，清剿小股馬匪，確保商路安全――雖然主要是為了保護(hù)他們自己的補(bǔ)給線，但客觀上也讓附近行商的日子好過(guò)了一點(diǎn)。
貿(mào)易，這只看不見(jiàn)的手，開(kāi)始以它微弱但堅(jiān)韌的力量，一點(diǎn)點(diǎn)擦拭戰(zhàn)爭(zhēng)留下的血污，注入一絲活氣。
城主府，一間被臨時(shí)改為牢房的堅(jiān)固石屋。
阿卜杜勒靠在冰冷的墻壁上，身上纏著厚厚的繃帶，臉色灰敗，但那雙深陷的眼睛里，依舊燃燒著不屈和憤怒的火焰。他是勇士，是博格拉汗的堂弟，是喀喇汗的大將，他寧愿戰(zhàn)死，也不愿像條狗一樣被鎖在這里。
門(mén)開(kāi)了，光線透進(jìn)來(lái)。阿卜杜勒瞇起眼睛，看到那個(gè)年輕的宋人統(tǒng)帥走了進(jìn)來(lái)，只帶著一個(gè)親兵，手里甚至沒(méi)拿武器。
“哼。”阿卜杜勒從鼻子里發(fā)出一聲不屑的冷哼，別過(guò)頭去。敗軍之將，沒(méi)什么好說(shuō)的。要?dú)⒁獎(jiǎng)帲S你。
林啟揮揮手，讓親兵退到門(mén)外等候。他拉過(guò)屋里唯一一張瘸腿的椅子，在阿卜杜勒對(duì)面坐下，隔著一臂的距離。沒(méi)戴頭盔，沒(méi)穿鎧甲，只是一身普通的青色長(zhǎng)袍，上面甚至還沾著點(diǎn)灰，像是剛從工地或市場(chǎng)回來(lái)。
兩人沉默地對(duì)峙著。阿卜杜勒能聽(tīng)到自己粗重的呼吸，和傷口牽扯帶來(lái)的隱痛。
“傷怎么樣了？”林啟先開(kāi)口，語(yǔ)氣平淡，像在問(wèn)候一個(gè)不太熟的朋友。
阿卜杜勒愣了一下，沒(méi)想到對(duì)方第一句是這個(gè)。他猛地轉(zhuǎn)回頭，惡狠狠地瞪著林啟：“不用你假惺惺！要?dú)⒕蜌ⅲ∥野⒉范爬找前櫼幌旅碱^，就不是真主的勇士！”
“我沒(méi)想殺你。”林啟平靜地說(shuō)。
“……”阿卜杜勒又是一愣，隨即冷笑，“不殺我？是想羞辱我嗎？還是想從我嘴里掏出大汗的情報(bào)？做夢(mèng)！我什么都不會(huì)說(shuō)！”
“我沒(méi)想問(wèn)情報(bào)。”林啟搖搖頭，“我是來(lái)放你走的。”
“什么？”阿卜杜勒懷疑自己聽(tīng)錯(cuò)了，或者傷口感染發(fā)燒出現(xiàn)了幻覺(jué)。他死死盯著林啟，想從對(duì)方臉上找出戲弄或者陰謀的痕跡。但他只看到一片平靜，甚至有點(diǎn)……疲憊？
“你隨時(shí)可以走。”林啟重復(fù)了一遍，語(yǔ)氣認(rèn)真，“帶上你的親兵，如果他們還活著并且愿意跟你走的話。我會(huì)給你們馬匹、干糧和水，甚至可以給你們指一條相對(duì)安全回八剌沙袞的路。”
阿卜杜勒張了張嘴，一時(shí)間竟不知道該說(shuō)什么。放我走？為什么？有什么陰謀？是了，一定是想借我的手傳遞假消息？或者是在路上埋伏？
“為什么？”他嘶啞著嗓子問(wèn)，眼神里充滿(mǎn)了警惕和不解。
“不為什么。”林啟看著他，“我說(shuō)了，我們不是來(lái)滅國(guó)的。我們是為通商而來(lái)。”
“通商？”阿卜杜勒像是聽(tīng)到了天大的笑話，但因?yàn)閯?dòng)作太大牽動(dòng)了傷口，疼得他齜牙咧嘴，笑容變得扭曲，“帶著幾萬(wàn)大軍，帶著那些會(huì)噴火的妖器，打破我們的城池，殺了我們那么多人，你告訴我你是來(lái)做生意的？哈哈，哈哈哈！宋人，你當(dāng)我是三歲孩子嗎？！”
“刀兵，是因?yàn)槟銈兊牟└窭瓜葦嗔松搪罚瑲⒘宋覀兊娜耍芙^和我們談。”林啟的聲音依舊平靜，但帶著一種不容置疑的力度，“我們打過(guò)來(lái)，是為了把刀子架在他脖子上，讓他坐下來(lái)，好好談生意。現(xiàn)在，刀子架上了，烏茲根就是我們的籌碼。而你，阿卜杜勒將軍，你戰(zhàn)敗了，按照你們的傳統(tǒng)，回去會(huì)怎樣？”
阿卜杜勒的笑聲戛然而止，臉色瞬間變得慘白。
會(huì)怎樣？損兵折將，丟失重鎮(zhèn)，主將被俘……哪怕他是汗的堂弟，回去最好的結(jié)果，也是被剝奪一切榮譽(yù)和權(quán)力，圈禁起來(lái)。更大的可能，是為了平息戰(zhàn)敗的怒火，為了維護(hù)大汗的威嚴(yán)，他被當(dāng)眾處決，以儆效尤。博格拉汗的冷酷和猜忌，他比誰(shuí)都清楚。
“看來(lái)你知道。”林啟看著他的臉色變化，淡淡地說(shuō)，“所以，回不回去，你自己選。想回去盡忠，我不攔你。想留下，我可以給你一個(gè)閑職，保你富貴平安。想去別處，我也送你盤(pán)纏。”
阿卜杜勒的胸口劇烈起伏，眼神劇烈掙扎。回去，很可能是死路一條，甚至累及家人。留下？向這些異教徒、這些毀了他前程和軍隊(duì)的仇人低頭？他做不到！去別處？天下之大，何處是家？
“你……你到底想干什么？”阿卜杜勒的聲音有些發(fā)顫，不是害怕，而是一種信念被沖擊后的茫然。
“我想讓商路重新暢通。”林啟站起身，走到小小的鐵窗邊，看著外面廣場(chǎng)上隱約傳來(lái)的、屬于集市特有的嘈雜聲，“讓茶葉、絲綢、瓷器，能順利賣(mài)到更西邊。讓你們的馬匹、毛皮、玉石、葡萄，能方便地賣(mài)到東方。讓沿途的城池，像烏茲根一樣，因?yàn)樯搪猛鶃?lái)而繁榮，而不是因?yàn)楸鸲膹U。讓百姓有飯吃，有衣穿，能用勞動(dòng)換取所需，而不是只能把腦袋別在褲腰帶上，去當(dāng)兵，去搶劫，或者像現(xiàn)在這樣，用身體去換一口發(fā)霉的餅。”
他轉(zhuǎn)過(guò)身，看著阿卜杜勒：“你覺(jué)得，我是在說(shuō)漂亮話？”
阿卜杜勒嘴唇動(dòng)了動(dòng)，沒(méi)說(shuō)話。他想反駁，想怒斥這是虛偽，是欺騙。但外面隱約傳來(lái)的、他從未在戰(zhàn)后的烏茲根聽(tīng)到過(guò)的、那種屬于“市井”的、生機(jī)勃勃的嘈雜聲，還有這幾天他從守衛(wèi)只片語(yǔ)中聽(tīng)到的關(guān)于“開(kāi)市”、“交易”、“施粥”的消息，像一根根細(xì)小的針，扎在他固執(zhí)的信念上。
“你可以自己去看，去聽(tīng)。”林啟指了指門(mén)外，“當(dāng)然，是在你做出決定之后。如果想走，隨時(shí)告訴守衛(wèi)。如果想留，也告訴我。”
說(shuō)完，林啟不再多，轉(zhuǎn)身走出了牢房。留下阿卜杜勒一個(gè)人，在昏暗的光線里，臉色變幻不定，內(nèi)心天人交戰(zhàn)。_c