日落時分。

選擇離開的俘虜，大約有一千多人。他們大多孤身一人，或者對聯軍極度不信任，或者家鄉在遙遠的地方。他們排著隊，默默地從聯軍士兵手中領過一小袋糧食，然后頭也不回地，走出剛剛開啟的城門，消失在暮色蒼茫的戈壁中。背影蕭索，前途未卜。

而選擇留下的，超過了三千人。他們中有的是本地人，家人就在城中或附近，親眼看到家人安然無恙，甚至領到了施粥，心就定了一半。有的是在喀喇汗軍中也是備受欺壓的底層，覺得在哪當兵不是當，這邊待遇聽起來還好點。還有的，純粹是被“更好的軍餉”、“分地”、“做生意”這些從未想過的許諾給吸引住了，想搏一個不一樣的未來。

登記處忙得不可開交。留下來的俘虜，被重新編組，剃掉胡須（聯軍規定），換上雖然陳舊但干凈的聯軍號衣，領到了第一個月的“安家糧”。雖然只是些雜糧，但捧在手里，沉甸甸的，真實。

“真的……給糧食了。”一個年輕的俘虜抱著糧袋，喃喃自語，眼眶有些發紅。在喀喇汗軍中，他這種小兵，能吃飽就不錯了，軍餉？那是軍官老爺們的事。

“好好干，以后按月發餉，不打仗也有基本口糧。”登記的老文書頭也不抬，用生硬的回鶻語說道，“下一個！”

這一幕，被許多烏茲根百姓，和那些暗中觀察的各方探子，看在眼里。

幾天后，更多的消息，隨著那些離開的俘虜，隨著往來貿易的商隊，像蒲公英的種子，飄向了喀喇汗王朝的更深處。

“烏茲根沒被屠城，商市開了，買賣公平。”

“聯軍抓了俘虜，愿意走的真放了，愿意留的，給糧給餉。”

“那個宋人統帥說，他們是來做生意的，不是來殺人的……”

“博格拉汗斷人財路，才惹來兵禍……”

“要是真能通商，好像……也不錯？至少不用打仗了……”

流紛紛，真假難辨。但在某些飽受戰亂和苛政之苦的底層民眾和中小商人心中，卻悄悄種下了一顆種子。

與此同時，幾隊打著聯軍旗幟、帶著林啟親筆信和禮物的使者，再次從烏茲根出發。一隊向西，前往喀喇汗都城八剌沙袞。另一隊向西南，前往副汗所在的喀什噶爾。

信的內容大同小異，措辭卻更加直白，甚至帶著勝利者的底氣與“誠意”：

“致博格拉汗（阿爾斯蘭汗）：兵戈非吾所愿，通商方是初心。烏茲根之事，不得已而為之。今誠意相邀，罷兵休戰，重開商路，互市互利。若能應允，前塵可揭，烏茲根之地，亦可商談。若執意再戰，則聯軍銳卒，靜候于茲。”

使者們懷揣著信件和忐忑，消失在遠方的塵土中。

林啟站在烏茲根新修葺的城墻上，望著使者遠去的方向，也望著城外漸漸有了些許人煙和炊煙的村莊，以及更遠處蒼茫的地平線。

刀子亮過了，也砍下去了，見了血。

現在，該擺出算盤和米糧了。

他手里摩挲著一枚從集市上換來的、粗糙的喀喇汗銅幣，心里默默盤算。

硬的，已經硬過了。

軟的，能軟到什么程度呢？

就看那位博格拉汗，是更愛他的面子和權柄，還是更愛……實實在在的利益，和岌岌可危的寶座了。_c