“總督……大人！渴石……渴石遭襲！是宋人聯(lián)軍！他們……他們有會(huì)打雷的妖器！城墻被轟塌了！守軍潰敗……糧草……糧草被燒被搶！渴石……失守了！”
“轟??！”
阿即思感覺腦子里仿佛也挨了一發(fā)那種“會(huì)打雷的妖器”，瞬間一片空白。他猛地站起來，帶翻了身前的桌案，地圖、令箭、酒杯嘩啦灑了一地。
“你說什么？！再說一遍！”他一把揪住斥候的衣領(lǐng)，目眥欲裂。
斥候又艱難地重復(fù)了一遍，然后頭一歪，昏死過去。
大帳里死一般寂靜。所有將領(lǐng)、謀士，都目瞪口呆，難以置信?？适亢蠓街劓?zhèn)渴石？被宋人聯(lián)軍偷襲，還失守了？這怎么可能？！宋人聯(lián)軍不是在喀什噶爾嗎？他們?cè)趺达w過來的？！還有那“會(huì)打雷的妖器”是什么鬼東西？！
阿即思松開手，任由斥候癱軟在地。他臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，手指無(wú)意識(shí)地痙攣著?？适?，意味著什么，他比誰(shuí)都清楚。
糧道被斷！
后路被抄！
三萬(wàn)大軍，頃刻間變成了一支孤懸敵后的孤軍！
“總……總督，末將愿率一萬(wàn)精騎，即刻回師，奪回渴石！將功折罪！”一個(gè)脾氣火爆的將領(lǐng)站出來，咬牙切齒。
“奪回渴石？”阿即思緩緩轉(zhuǎn)頭，看向他，眼神像是要吃人，“怎么奪？宋人能悄無(wú)聲息摸到渴石，一擊得手，說明他們?cè)缬蓄A(yù)謀！渴石城高墻厚，又有那種妖器助陣，急切之間，你一萬(wàn)騎兵，拿什么攻？就算攻下來，要死多少人？耽誤多少時(shí)間？我們的糧草，還能支撐幾天？！”
那將領(lǐng)被問得啞口無(wú)。
“總督，為今之計(jì)，或許……或許可以與忽氈城內(nèi)的守軍談判，讓他們讓開道路，我們繞行南下，從南部邊境返回？”一個(gè)謀士小心翼翼地說道。
“談判？”阿即思冷笑，“我們現(xiàn)在是喪家之犬，還有什么資格談判？博格拉汗巴不得我們死在這里！他會(huì)讓開道路？做夢(mèng)！”
他走回主位，強(qiáng)迫自己冷靜下來，盯著地上凌亂的地圖，大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。
回師奪渴石，是下策。攻城戰(zhàn)，耗時(shí)耗力，敵人以逸待勞，勝算渺茫，就算慘勝，也必然損失慘重，而且糧草問題無(wú)法解決。
繼續(xù)強(qiáng)攻忽氈？更是死路。后路被斷，糧草不濟(jì)，軍心必亂，忽氈守軍只要再堅(jiān)守幾天，餓也能把他們餓死。
談判？更是與虎謀皮。
那么，只剩下一條路……
阿即思的目光在地圖上移動(dòng)，最終落在忽氈以南，那片相對(duì)空曠、防御薄弱的區(qū)域。那里是喀喇汗的腹地，村鎮(zhèn)眾多，雖然不如忽氈富庶，但搶一把，湊足回程的糧草，還是夠的。而且，從那邊繞行，雖然路遠(yuǎn)一些，地形復(fù)雜一些，但可以直接返回花拉子模南部邊境。
雖然……這樣等于承認(rèn)此次東征失敗，放棄到嘴的忽氈這塊肥肉，還會(huì)因?yàn)榭v兵劫掠自家“盟友”（雖然是表面的）的南部地區(qū)，可能引發(fā)一些外交上的麻煩。但比起全軍覆沒在這里，這些都不算什么了。
“傳令！”阿即思猛地抬頭，眼中閃過決絕和狠厲，“停止攻城！全軍拔營(yíng)，轉(zhuǎn)向南進(jìn)！告訴兒郎們，忽氈這塊硬骨頭不啃了，南邊有的是軟柿子！糧食，女人，財(cái)寶，能拿多少拿多少！拿夠了，咱們回家！”
帳中眾將面面相覷，但看到總督那不容置疑的臉色，也都明白了眼下處境。南下?lián)屄?，雖然丟人，但確實(shí)是唯一生機(jī)。
“遵命！”
花拉子模大營(yíng)立刻動(dòng)了起來。攻城的器械被拋棄，營(yíng)帳被收起，士兵們雖然對(duì)突然停止攻城感到疑惑，但聽到“南下?lián)屄印钡拿睿峙d奮起來。畢竟，攻城是要死人的，搶掠可是發(fā)財(cái)?shù)暮檬隆?
很快，三萬(wàn)花拉子模大軍，如同一條龐大的、掉頭的毒蛇，放棄了唾手可得的忽氈，扭頭向南，撲向喀喇汗防御相對(duì)空虛的南部城鎮(zhèn)和村莊。
忽氈城頭，守軍看著如同潮水般退去的花拉子模大軍，先是茫然，繼而爆發(fā)出震天的歡呼！他們守住了！他們活下來了！
但歡呼聲很快變成了更深的恐懼和憤怒。因?yàn)榛ɡ幽Ｈ藳]有走遠(yuǎn)，他們轉(zhuǎn)向了南邊！那是喀喇汗的腹地，是無(wú)數(shù)手無(wú)寸鐵的村莊和城鎮(zhèn)！
“快！快向八剌沙袞報(bào)捷……不，報(bào)急！花拉子模人南下了！”守將急得跳腳，但他不敢出城追擊，他手里這點(diǎn)兵，守城都勉強(qiáng)，野戰(zhàn)出去，就是送菜。
消息以最快的速度傳向八剌沙袞。與此同時(shí)，花拉子模大軍南下的消息，也傳到了喀什噶爾，傳到了林啟的耳中。
“果然選了這條路?！绷謫⒖粗貓D，臉上沒有絲毫意外，“還算有點(diǎn)腦子，知道回頭硬磕渴石是死路一條。南下?lián)屄?，以?zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，尋路回國(guó)……標(biāo)準(zhǔn)的強(qiáng)盜思路。”
“相公，我們現(xiàn)在怎么辦？追嗎？”桃花石?阿爾斯蘭汗急切地問。花拉子模人南下，搶的可是喀喇汗的地盤，雖然那些地方目前還在博格拉汗控制下，但將來可都是他桃花石的“財(cái)產(chǎn)”??！怎能不心疼。
“追，當(dāng)然要追?！绷謫⑹种盖昧饲玫貓D上花拉子模大軍南下的路線，“但不能攔在他們前面。”
“不攔？”桃花石一愣。
“對(duì)，不攔?！绷謫⑿α耍θ萦行├?，“我們跟在后面，追著他們。”
“追著？”桃花石更迷糊了。
“對(duì)，就像牧羊人趕羊，或者……像狼群驅(qū)趕野牛群?！笔捑b在一旁，眼睛亮晶晶的，接口道，“不緊不慢地跟著，他們停下來?yè)屄?，我們就逼近一點(diǎn)，嚇唬他們，讓他們不敢久留，只能繼續(xù)跑。他們想回頭咬我們，我們就用火槍弓箭招呼他們，打疼他們，讓他們知道回頭代價(jià)更大。逼著他們一路往南，往花拉子模邊境跑?！?
桃花石明白了，倒吸一口涼氣：“這是……驅(qū)虎吞狼？不，是趕著狼去撞墻！讓花拉子模人去禍害博格拉汗的地盤，我們跟在后面，既不讓花拉子模人好過，也消耗博格拉汗的實(shí)力，最后……還能落個(gè)‘追擊敵寇、保境安民’的好名聲？”
“副汗一點(diǎn)就透?！绷謫①澷p地點(diǎn)點(diǎn)頭，“博格拉汗現(xiàn)在肯定也收到消息了。你說，他是會(huì)出兵攔截南下?lián)屄拥幕ɡ幽４筌姡Ｗo(hù)他的子民呢？還是會(huì)坐視不理，甚至巴不得花拉子模人趕緊搶完了滾蛋，好讓他集中精力對(duì)付我們呢？”
桃花石想了想博格拉汗的性格和目前處境，嘆了口氣：“他……恐怕不敢出兵。他兵力捉襟見肘，又要防著我們，恐怕只會(huì)下令各地堅(jiān)守，放任花拉子模人搶掠，只求他們快點(diǎn)離開。”
“沒錯(cuò)。”林啟收斂笑容，“所以，我們追。我們不但在追敵人，我們還在做給那些被搶掠的喀喇汗百姓看，做給天下人看?？?，當(dāng)強(qiáng)盜來了，你們的大汗，博格拉汗，縮在八剌沙袞，不敢救你們。而我和桃花石副汗，卻在千里追擊，為你們報(bào)仇！”
桃花石渾身一震，看向林啟的目光，充滿了震撼，還有一絲恐懼。這個(gè)人，打仗厲害，算計(jì)人心，更是到了可怕的地步！這一手，不僅是在軍事上驅(qū)逐花拉子模人，更是在誅博格拉汗的心！在奪喀喇汗的民心！
“陳伍，點(diǎn)齊兩萬(wàn)兵馬，以輕騎和火槍兵為主。再請(qǐng)副汗派五千熟悉地形的向?qū)Ш洼o助騎兵?！绷謫⑾铝睿拔覀円材舷?，‘歡送’一下這位阿即思總督！”
“記住，”林啟看向陳伍和桃花石派出的將領(lǐng)，聲音清晰，“吊著他們，別讓他們跑太輕松，但也別逼得太緊，狗急跳墻。他們搶掠村鎮(zhèn)時(shí)，如果來得及，可以救一救，來不及，就等他們搶完了，我們?cè)佟諒?fù)’失地，發(fā)放點(diǎn)糧食，‘安撫’一下百姓。仗，要打。民心，更要掙！”
“是！”
于是，在廣袤的喀喇汗南部原野上，出現(xiàn)了一副奇景。
前面，是三萬(wàn)如狼似虎、急著回家的花拉子模大軍，他們像蝗蟲一樣掃過一個(gè)又一個(gè)村鎮(zhèn)，燒殺搶掠，留下一片狼藉和哭嚎。
中間，是博格拉汗名義下、但早已得到“堅(jiān)守不出，避敵鋒芒”命令的各城守軍。他們緊閉城門，眼睜睜看著城外的村莊被焚毀，百姓被屠殺、擄掠，聽著風(fēng)中傳來的凄厲哭喊，拳頭攥得發(fā)白，牙齒咬得出血，卻不敢踏出城門一步。上頭嚴(yán)令：保存實(shí)力，不得浪戰(zhàn)！違令者，斬！
后面，是林啟和桃花石聯(lián)軍的兩萬(wàn)五千“追兵”。他們不遠(yuǎn)不近地吊著花拉子模大軍的尾巴。花拉子模人停下來?yè)屄樱麄兙捅平没鹋谵Z兩下，用火槍騷擾一下，逼得花拉子模人不敢久留，搶點(diǎn)東西就得趕緊跑?；ɡ幽Ｈ藧佬叱膳删J騎兵回頭想咬一口，聯(lián)軍就結(jié)陣防守，火槍齊鳴，箭如雨下，讓花拉子模人碰一鼻子灰，丟下些尸體，悻悻而去。
阿即思不是沒想過回頭決戰(zhàn)。但他試了幾次，發(fā)現(xiàn)這支追兵滑不溜手，根本不給決戰(zhàn)的機(jī)會(huì)。你進(jìn)他退，你駐他擾，你疲他打。而且火器犀利，陣型嚴(yán)密，硬打損失太大。他現(xiàn)在歸心似箭，帶著搶來的大批財(cái)物和奴隸，實(shí)在不想再節(jié)外生枝。只要能把大部分兵力、大部分戰(zhàn)利品帶回去，就是大功一件！至于后面那條討厭的尾巴，就讓他們跟著吧，反正快到自己邊境了。
于是，在這片飽經(jīng)蹂躪的土地上，一場(chǎng)詭異的“游行”開始了。花拉子模搶，博格拉汗看，林啟聯(lián)軍追。
被搶掠的村莊，幸存的百姓瑟縮在廢墟中，眼含血淚，看著如風(fēng)般掠過的花拉子模強(qiáng)盜，看著近在咫尺卻緊閉城門、見死不救的“王師”，也看著那支打著奇怪旗幟、跟在強(qiáng)盜后面，偶爾會(huì)射殺幾個(gè)落單強(qiáng)盜，偶爾會(huì)在強(qiáng)盜走后，給他們留下一點(diǎn)活命口糧的軍隊(duì)。
“那是誰(shuí)的軍隊(duì)？”
“聽說是東邊來的，宋人的聯(lián)軍，還有……桃花石副汗的人?！?
“桃花石副汗？他不是在喀什噶爾嗎？”
“是他的人！他們?cè)谧坊ɡ幽?qiáng)盜！他們還給我們糧食！”
“那……我們的汗呢？八剌沙袞的博格拉汗呢？他的軍隊(duì)在哪里？為什么不開門救我們？為什么看著我們被搶，被燒，被殺？！”
“……”
疑問，像野火一樣在幸存的百姓中蔓延?？謶趾徒^望之后，是更深的困惑，然后，是逐漸燃燒起來的、無(wú)法抑制的憤怒和怨恨。
博格拉汗的軍隊(duì)，在哪里？
我們的大汗，在哪里？
當(dāng)強(qiáng)盜舉起屠刀時(shí)，保護(hù)我們的，為什么是那些“外人”和“叛徒”？
民心，如同沙漠中的細(xì)沙，看似牢固，卻在無(wú)聲無(wú)息中，悄然流逝，向著南方，向著那支追趕強(qiáng)盜的軍隊(duì)，向著喀什噶爾的方向。
林啟騎在馬上，看著前方花拉子模大軍卷起的煙塵，聽著風(fēng)中隱約傳來的、來自被蹂躪村莊的哭泣，臉上沒什么表情。
他側(cè)頭，對(duì)身旁的桃花石說：“副汗，看到了嗎？這就是人心。博格拉汗坐在八剌沙袞的宮殿里，一道命令，就能讓數(shù)萬(wàn)大軍龜縮不出，保住了他的兵力。但他失去的……”
他頓了頓，目光掠過遠(yuǎn)處荒蕪的田野和冒著黑煙的廢墟。
“是這萬(wàn)里河山的民心?！?
“水能載舟，亦能覆舟。這道理，他好像忘了?！?
桃花石騎在馬上，看著沿途的慘狀，聽著那些幸存百姓對(duì)聯(lián)軍，尤其是對(duì)他派出的那支打著“阿爾斯蘭”旗幟的騎兵的感激話語(yǔ)，心情復(fù)雜難。有對(duì)百姓遭遇的同情，有對(duì)博格拉汗不作為的鄙夷，更有一種隱隱的、連他自己都未曾察覺的……
野心的火苗，在這民心的風(fēng)中，悄悄燃得更旺了。_c