花拉子模人跑了。
帶著搶來的糧食、布匹、金銀器皿，還有哭哭啼啼的奴隸，像一股裹挾著腥風血雨的濁流，倉惶涌向南部邊境，最終消失在喀喇汗與花拉子模交界的山口之外。
他們身后留下的，是滿目瘡痍的南部城鎮，是冒著黑煙的焦土，是無數失去家園、親人，眼神空洞的百姓。
以及，一地稀碎的民心。
林啟的聯軍，和桃花石?阿爾斯蘭汗的“王師”，在“歡送”花拉子模強盜出境后，并沒有返回喀什噶爾。
他們調轉馬頭，向北。
目標，八剌沙袞。
但這一次，行軍的速度很慢，非常慢。慢到不像是在打仗，倒像是在……游行，或者，更像是在巡視自家后花園。
兩萬五千聯軍打頭，后面還跟著桃花石從喀什噶爾及沿途歸附地區“征募”（實為展示力量）來的近萬仆從軍，總計近四萬人馬，浩浩蕩蕩，卻軍紀嚴明，秋毫無犯。與之前花拉子模軍隊蝗蟲過境般的燒殺搶掠，形成了刺眼的對比。
更重要的是，他們打的旗號。
最大、最顯眼的那面王旗，是桃花石?阿爾斯蘭汗的黃金家族徽記――月與狼。旁邊才是林啟的“西域都護府”和聯軍的各色旗幟。
每到一個被花拉子模蹂躪過的城鎮、村莊，大軍都會短暫停留。
然后，桃花石?阿爾斯蘭汗，這位“體恤民情”、“心系子民”的副汗殿下，就會在林啟的“陪同”和“建議”下，做以下幾件事：
第一，開倉放糧。糧食從哪來？一部分是聯軍“自帶”的軍糧（其實不少是從花拉子模潰兵和抄沒的貪官那里“繳獲”的），更多的是，拿出從喀什噶爾及沿途“歸附”城鎮“籌集”來的糧食，設立粥棚，賑濟災民。粥很稀，但能活命。
第二，懲奸除惡。派出“公正嚴明”的執法隊（由聯軍士兵和桃花石親信組成），揪出那些在花拉子模入侵時，不僅不抵抗，反而趁火打劫、欺壓鄉里的本地惡霸、無賴，以及……一些明顯不得人心、疑似對博格拉汗忠心耿耿的基層小官。當眾審判，情節“嚴重”的，直接砍了，人頭掛起來；情節“較輕”的，打板子，罰沒家產充公，用于賑災。百姓圍觀，拍手稱快。
第三，宣布政策。由嗓門大的軍官，用回鶻語和當地土語反復宣讀“安民告示”：一，副汗桃花石?阿爾斯蘭汗，悲憫百姓遭受戰亂、博格拉汗無能御辱，特率“義師”北上，鏟除奸佞（指花拉子模和博格拉汗手下那些不作為的官員），恢復秩序。二，即日起，廢除博格拉汗為籌措軍費加征的所有苛捐雜稅，恢復舊制。三，鼓勵工商，凡愿意與喀什噶爾、疏勒等地通商者，可到“聯合商站”登記，享受稅收優惠，并由聯軍保護商路安全。四，招募青壯，修補城墻，清理廢墟，以工代賑，管飯，還有少量工錢。
第四，也是最重要、最“貼心”的一招：看病。聯軍里隨軍的郎中（主要是宋人和遼人里的醫官），會在臨時搭建的醫棚里，免費為受傷、生病的百姓診治，發放一些簡單的草藥。在這個缺醫少藥的時代，這一手，比發糧食還收買人心。
一開始，飽受摧殘、驚魂未定的百姓是畏懼的，麻木的。他們遠遠看著這支軍容整齊、打著陌生旗號的軍隊，不敢靠近。但當熱騰騰的稀粥遞到手里，當平日里橫行鄉里的惡霸被當眾砍頭，當真的能領到修補自家破屋的糧食和幾枚銅錢，當家里高燒不退的孩子被那些穿著奇怪衣服的“神醫”用幾根銀針、幾碗苦藥湯救活時……
人心，是肉長的。
更何況，有對比，才有傷害。
“看看，看看！這才是咱們的軍隊，咱們的汗！”
“桃花石副汗……我以前在喀什噶爾做生意時見過，是個和善的貴人……”
“博格拉汗呢？他的軍隊呢？花拉子模強盜來的時候，他們在哪里？在城墻上看著！”
“我聽說，副汗的軍隊一路追著花拉子模人打，殺了不少強盜，替咱們報仇！”
“他們還發糧食，發工錢，看病不要錢……博格拉汗除了收稅，還會干什么？”
“什么狗屁正汗！連自己的百姓都保護不了！我看，這汗位，就該讓有德者居之！”
“對！讓副汗做大汗！咱們擁護副汗！”
流，感激，以及最樸素的生存欲望，像風一樣，在殘破的城鎮鄉野間傳播。桃花石?阿爾斯蘭汗的聲望，在肉眼看不見的地方，如同春天的野草，瘋狂滋長。
而那些地方上的頭面人物――大家族的族長，有實力的商人，手握實權的中下層官吏――他們看得更遠，想得更多。
他們看到的是什么？
是一支裝備精良、火器犀利、士氣高昂的軍隊。是一個手腕高明、深諳人心、背后似乎有神秘宋人支持的“副汗”。是一套切實可行、能帶來穩定和利潤的商貿政策。是花拉子模人來了，博格拉汗的軍隊龜縮不出；是副汗的軍隊來了，發糧、治病、修房子、殺惡霸。
傻子都知道該怎么選。
于是，當聯軍“路過”下一個城鎮時，往往不等兵臨城下，城門就先開了。
當地的富商帶著禮物，點頭哈腰地出來迎接，表示愿意“襄助義師”，并積極為聯軍籌措“勞軍物資”（其實就是保護費，但給得心甘情愿）。
有點實權又想進步的官員，會秘密派人接觸，只要副汗保證他們原有的地位和利益，他們愿意“棄暗投明”，幫忙維持地方，甚至提供八剌沙袞方向的情報。
當然，也有硬骨頭。一些博格拉汗的死忠，地方上的實權派將領或貴族，試圖組織抵抗。他們關上城門，拉起吊橋，站在城頭大罵桃花石是叛徒，林啟是侵略者，號召軍民“勤王”，與城池共存亡。
對于這種人，林啟的處理方式簡單粗暴。
勸降一次。不聽？
那就沒什么好說的了。
聯軍會后退一段距離，然后，那種曾經在渴石城下發出怒吼的“會打雷的妖器”――野戰炮，會被推上來。
不需要太多，三四門就夠了。
對準城門，或者城墻最薄弱的一段。
“轟！！！”
“轟轟――！！”
幾輪齊射之后，什么忠肝義膽，什么與城共存亡，在實心鐵球和開花彈面前，都化為了齏粉和慘叫。城墻坍塌，城門破碎，抵抗者的勇氣也隨之崩潰。
然后，聯軍進城。該抓的抓，該殺的殺（主要是頑固抵抗的頭目），該抄家的抄家。至于普通士兵和百姓？秋毫無犯。甚至，抄沒的逆產，一部分還會拿出來，分發給受戰火波及的窮人。
雷霆手段，菩薩心腸。不，是雷霆手段，外加實實在在的利益。
幾座負隅頑抗的城池被打下來之后，消息傳開，后面路上的城池，就再也沒人敢擋了。甚至有些城池的守將，不等聯軍到來，就先把城內那幾個叫囂著“誓死效忠大汗”的博格拉汗死忠給綁了，打開城門，簞食壺漿，以迎“王師”。
桃花石?阿爾斯蘭汗，這位曾經的喀什噶爾副汗，現在每天都要接見好幾撥前來“投誠”的地方貴族和官員。聽著他們肉麻的表忠心，看著他們獻上的珍貴禮物，感受著他們發自內心（至少表面上是）的敬畏，他有點飄了。
原來，當“明主”是這種感覺？
原來，民心所向，是這么回事？
原來，自己那個坐在八剌沙袞宮殿里、高高在上的堂兄博格拉汗，在百姓和這些墻頭草眼里，已經這么不堪了？
他看向身旁總是神色平靜、仿佛一切盡在掌握的林啟，心中的敬畏和忌憚，又深了一層。這一切，都是這個人策劃的。不費一兵一卒，就讓自己贏得了如此聲望，讓北伐之路，變得像郊游一樣輕松。
不，不是北伐。按照林啟和那些文書的說法，這叫“北上戡亂，解民倒懸，重振喀喇汗國祚”。自己不是叛軍，是撥亂反正的“義師”。
“林相公，”在一次接受完某地商會會長的效忠后，桃花石忍不住低聲問，“我們這般慢行，不怕八剌沙袞那邊有所準備嗎？博格拉汗若是調集重兵，固守待援，或是聯絡其他部落……”
“他拿什么準備？”林啟正翻看著一本從某個歸附官員家“借”來的西域地理志，頭也不抬，“西線被花拉子模打殘了，士氣低落，糧草不濟。東線，蕭大王在渴石釘著，他敢動？南邊，民心向著誰，副汗你也看到了。他還能從哪調兵？北方的游牧部落？那些墻頭草，看到咱們這陣勢，聞到咱們帶來的商機，是幫他還是幫我們，副汗你覺得呢？”
桃花石默然。是啊，博格拉汗現在，恐怕真的是眾叛親離，四面楚歌了。
“至于固守待援……”林啟終于抬起頭，笑了笑，那笑容讓桃花石心里有點發毛，“他最好固守。八剌沙袞城高池深，強攻傷亡大。他若固守，我們就把城圍起來，不打。然后，繼續做我們現在在做的事――把他剩下的地盤，一點一點，‘接管’過來。讓他眼睜睜看著，他的江山，他的子民，是怎么一點點變成你的。等他成了真正的孤家寡人，困守孤城，糧草斷絕，人心離散……那時，或許不用我們打，他自己就崩潰了。”
桃花石聽得后背發涼，同時又有一股熱流直沖頭頂。不戰而屈人之兵，殺人誅心！這才是最高明的兵法！相比之下，自己以前那點爭權奪利的心思，簡直像小孩子過家家。
“當然，”林啟合上書，站起身，拍了拍衣服上并不存在的灰塵，“能快點解決，還是快點好。拖久了，變數也多。所以，咱們這不就快到了嗎？”
他望向北方，地平線上，已經能看到八剌沙袞那巨大城池的模糊輪廓了。
“給他最后一點壓力。也給你，一個體面的機會。”
……
八剌沙袞，王宮。
曾經象征著喀喇汗至高無上權力和繁華的宮殿，如今籠罩在一片令人窒息的低氣壓中。金碧輝煌依舊，但穿梭其間的侍女侍從們，個個臉色慘白，腳步輕得像是怕驚動什么。侍衛們緊握著刀柄，眼神里除了戒備，更多的是茫然和惶恐。
壞消息，一個接一個，像冰雹一樣砸進這座宮殿，砸在博格拉汗阿爾斯蘭?蘇來曼的頭上。
“報――！南部重鎮阿圖什城主開城投降，迎接桃花石叛軍入城！”
“報――！西境殘軍嘩變，殺了主將，聲稱要南下投奔副汗……”
“報――！北方幾個部落首領聯名上書，請求大汗……請求大汗與副汗和解，共御外辱……”（翻譯：別拖我們下水，我們要跟新老板做生意了。）