“報――！城中糧商集體罷市，要求平抑糧價，否則不再供應王宮所需……”
“報――！聯軍前鋒已抵達城南三十里外扎營！打的……打的是桃花石副汗的旗幟！”
“夠了！都給本王滾！滾出去！”
博格拉汗的咆哮聲在空曠的大殿里回蕩，帶著絕望的嘶啞。他一把將面前堆積如山的壞消息文書全部掃落在地，胸膛劇烈起伏，雙眼布滿血絲，原本威嚴的臉上，此刻只剩下扭曲的憤怒和深入骨髓的疲憊。
才多久？從得知喀什噶爾失守，到現在兵臨城下，才過了多久？他的帝國，他祖先留下的基業，怎么就變成了這個樣子？
西線被花拉子模打爛，東線被蕭奉先堵死，南邊……南邊那些他曾經以為忠心的城鎮、部落，竟然望風而降，簞食壺漿地去迎接桃花石那個叛徒！還有那些賤民！他們懂什么？他們知道什么？！自己為了籌措軍費，加征賦稅，不也是為了抵御外辱，保衛國家嗎？他們憑什么恨我？憑什么去擁護那個出賣祖宗基業、引狼入室的叛徒？！
還有林啟！那個該下地獄的宋人魔鬼！都是他！一切都是他搞的鬼！沒有他，桃花石那個廢物敢造反？沒有他那些妖異的火器，聯軍能這么勢如破竹？沒有他收買人心那些下作手段，民心怎么會倒得這么快？！
“大汗，息怒，保重身體啊……”老宰相顫巍巍地勸道，他自己也是面如死灰。
“保重身體？哈哈，哈哈哈……”博格拉汗神經質地笑了起來，笑聲凄厲，“保重身體，等著看桃花石和林啟那兩個狗賊，坐在本王的寶座上，喝著本王的美酒，玩著本王的女人嗎？！”
殿內群臣噤若寒蟬，無人敢接話。
就在這時，一名侍衛捧著一精致的銀盤，上面放著一卷羊皮紙，戰戰兢兢地走了進來。
“大……大汗，城外……叛軍射進來的書信，指明……呈交大汗親啟。”侍衛跪在地上，頭都不敢抬。
博格拉汗死死盯著那卷羊皮紙，像是盯著一條毒蛇。他知道那里面寫的會是什么。勸降？勸他讓出大汗之位？勸他像條狗一樣，搖尾乞憐？
他一步步走過去，拿起羊皮紙，手卻在微微發抖。展開，上面是工整的回鶻文，措辭甚至堪稱“客氣”，但字里行間透出的意味，卻比最惡毒的詛咒還要冰冷。
信是以桃花石?阿爾斯蘭汗的口吻寫的。
先是假惺惺地問候“堂兄”安好，然后痛陳“堂兄”繼位以來，如何“寵信奸佞”（指那些勸他加稅打仗的），“阻塞路”，“橫征暴斂”，“致使民不聊生”，“外不能御辱于花拉子模，內不能安民于境內”，“有負黃金家族先祖之托，有失大汗之德”。
接著，筆鋒一轉，說自己“本無意大位”，但“見百姓倒懸，生靈涂炭”，“為祖宗基業計，為萬千子民計”，不得不“忍痛負重”，“率義師北上”，“清君側，正朝綱”。
最后，圖窮匕見。要求博格拉汗“順應天命，體恤軍民”，“主動遜位”，“交出大汗金印及權杖”，如此，則可“保全性命，富貴終老”。如若“執迷不悟”，“負隅頑抗”，則“天兵一到，玉石俱焚”，“勿謂之不預也”。
落款是：喀喇汗國攝政，桃花石?阿爾斯蘭。旁邊，還蓋著一個醒目的、新的金印――大概是剛刻的，印文是“統攝喀喇汗國諸軍事民政事”。
“噗――！”
博格拉汗猛地噴出一口鮮血，殷紅的血漬濺在潔白的羊皮紙上，觸目驚心。他眼前發黑，身體晃了晃，差點栽倒。
“大汗！”
“御醫！快傳御醫！”
殿內一片混亂。博格拉汗卻猛地推開要來攙扶他的內侍，死死攥著那封染血的勸降信，指甲掐進了掌心，他卻感覺不到疼。只有無邊的憤怒、屈辱，和一種徹骨的冰涼，從腳底直沖天靈蓋。
遜位？交出金印權杖？保全性命，富貴終老？
哈哈！哈哈哈！好一個仁義道德的桃花石！好一個“為祖宗基業計”！這封信，每一個字，都像燒紅的烙鐵，燙在他的臉上，燙在他的心上！
“亂臣賊子！無恥之徒！本王……本王就是死，也不會讓你們得逞！”他嘶吼著，聲音卻帶著哭腔。他環視殿內，那些平日里口若懸河、指點江山的文臣武將，此刻一個個低著頭，面無人色，躲閃著他的目光。
絕望，如同冰冷的潮水，將他徹底淹沒。
“你們說！現在該怎么辦？！說話啊！”他嘶啞地喊道。
一陣難堪的沉默。
半晌，一個掌管禮儀的老臣哆哆嗦嗦開口：“大汗……或，或許可派使臣，出城與那林啟、與副汗……談判？割地、賠款，甚至……去汗號，稱臣納貢，或許……或許可保八剌沙袞無恙，保大汗平安……”
“談判？稱臣納貢？”博格拉汗慘笑，“然后呢？像條狗一樣被圈養起來，等著他們哪天心情不好，一杯毒酒，三尺白綾？”
另一個武將鼓起勇氣道：“大汗！八剌沙袞城高池深，糧草……雖不豐，也足以支撐數月！我們閉門死守，同時派人秘密北上，聯絡更北方的黠戛斯、欽察諸部，許以重利，請他們發兵來援！只要守住幾個月，未必沒有轉機！”
“守？拿什么守？”財政大臣哭喪著臉，“城中存糧，已被……已被奸商囤積居奇，所剩無幾。軍心……軍心渙散，百姓怨聲載道。昨日南城還有百姓聚集，喧嘩生事，被彈壓下去了，但……但恐非長久之計啊。至于北上求援……黠戛斯、欽察人狼子野心，請神容易送神難啊大汗！”
是戰，是降，是逃？
戰，無兵無糧無民心，怎么戰？
降，屈辱偷生，生不如死。
逃？天下之大，還能逃到哪里去？花拉子模？那是剛撕破臉的仇敵。更北的蠻荒之地？去那里茹毛飲血嗎？
博格拉汗頹然坐倒在冰冷的王座上，仿佛一瞬間被抽干了所有的精氣神。他看著殿外陰沉沉的天空，看著這座他生活了幾十年、曾經以為固若金湯的宮殿，只覺得一切都是那么可笑，那么虛幻。
“都……下去吧。”他揮了揮手，聲音輕得幾乎聽不見，“讓本王……靜一靜。”
群臣面面相覷，欲又止，最終只能躬身，默默退出大殿。沉重的殿門在身后緩緩關上，將最后一點光線和生氣也隔絕在外。
偌大的宮殿，只剩下他一個人，和無邊的死寂。
輸了。
徹底輸了。
不是輸在戰場上，是輸在人心，輸在那看不見摸不著，卻足以淹沒一切的力量。
他緩緩起身，踉蹌著走下王座，走向后殿。那里，有他收藏的最好的美酒，也有他為了防止最壞情況而準備的……火油。
既然輸了，那就輸得徹底一點吧。
黃金家族的血，可以流干，但不能被踐踏。
與其被俘受辱，被那個叛徒堂弟和林啟像猴子一樣戲耍，不如自己了斷。一把火，燒了這宮殿，燒了自己，也燒掉這該死的、令人絕望的一切。
他走到后殿一個隱秘的角落，掀開地毯，露出一個暗格。里面，整齊地碼放著十幾個黑色的陶罐，里面裝滿了遇火即燃的猛火油。旁邊，還有一個火折子。
他拿起一個陶罐，拔掉塞子，刺鼻的氣味彌漫開來。他臉上露出一種近乎瘋狂的平靜笑容，開始將里面的火油，緩緩澆在華麗的地毯上，澆在珍貴的帷幕上，澆在那些記載著喀喇汗輝煌歷史的典籍上……
“父汗，列祖列宗……不肖子孫阿爾斯蘭?蘇來曼……來向你們請罪了……”
他喃喃著，拿起火折子，用力一吹，微弱的火苗亮起，映照著他蒼白而決絕的臉。
就在他準備將火苗拋向浸滿火油的帷幕時――
“咻！”
一聲極其輕微的破空聲！
博格拉汗只覺得手腕一麻，火折子脫手飛出，掉在地上，滾了幾下，熄滅了。
他愕然低頭，只見自己手腕上，釘著一支黝黑無光、造型奇特的小巧弩箭，箭尾還在微微顫動。
緊接著，幾道黑影，如同鬼魅般，從宮殿高處的橫梁、厚重的帷幕后面，甚至是從地板下（！）悄無聲息地滑出，落地，瞬間呈扇形將他圍在中間。這些人全身籠罩在緊身的黑色勁裝中，只露出一雙雙冰冷、毫無感情的眼睛，手里拿著奇怪的短弩和泛著藍光的短刃。
“你們……是誰？！”博格拉汗驚怒交加，想要呼喊侍衛，卻發現自己因為恐懼和手腕的劇痛，聲音堵在喉嚨里，嘶啞難聽。
為首的黑衣人上前一步，聲音平淡，帶著一種異樣的口音：“奉都護府林相公之命，請大汗，移步。林相公有請。”
“林啟……的走狗！”博格拉汗目眥欲裂，他想反抗，想撲上去，但另一個黑衣人閃電般上前，在他頸側某處輕輕一按。博格拉汗頓時感到渾身力氣如同潮水般退去，眼前一黑，軟軟倒地，失去了意識。
在徹底陷入黑暗之前，他最后聽到的，是那個為首黑衣人毫無波瀾的聲音：
“清理痕跡。帶走。”
夜還深。八剌沙袞的王宮，依舊寂靜。只是某些黑暗的角落里，多了幾具漸漸冰冷的尸體，那是今夜值班，卻“意外”遭遇“盜賊”或“突發急病”的、忠于博格拉汗的侍衛和仁獺
而博格拉汗阿爾斯蘭?蘇來曼，喀喇汗王朝的正牌大汗，就在他自己準備自焚的宮殿里，悄無聲息地消失了。
如同水滴匯入大海，沒有驚起一絲漣漪。
至少，在黎明到來之前，沒有人知道。_c