那晚之后，驛館徹底變成了一座華麗的囚籠。
大門外，原本只是象征性的守衛，變成了密密麻麻、日夜輪換的披甲士兵，至少有三層。墻頭上，弓箭手的身影隱約可見。別說人，連只耗子想溜出去，恐怕都得被盤問祖宗三代。
更絕的是，補給斷了。
第二天一早，負責伙食的安撫司火頭軍照常想去驛館后門接收每日的食材和清水（之前是布哈拉方面提供的），結果吃了閉門羹。守門的軍官板著臉，用生硬的回鶻語說：“城內近日戒炎，清查奸細，所有物資調撥暫停。貴使請自便。”
自便？自便個屁！驛館里存的糧食，滿打滿算也就夠三百人吃三天的，水更少，一天的量。這擺明了是要餓死他們，渴死他們，至少也是逼他們屈服，或者……逼他們出來。
王泰氣得眼珠子都紅了，提刀就要去理論，被林啟一個眼神瞪了回去。
“慌什么。”林啟坐在院子里的石凳上，慢條斯理地擦著手里那把沾了血、已經擦過很多遍的劍。晨光落在他臉上，有些蒼白，但眼神平靜得嚇人。“人家就是要看你著急，看你亂。你一亂，他就贏了。”
“可是公子，糧食和水……”
“省著點用。從今天起，所有人，包括我，口糧減半，飲水定量。傷員優先。”林啟放下劍，看向院內或坐或臥、大多帶傷的親衛們，“弟兄們，對不住，要跟著我餓幾天肚子了。但都把腰桿給我挺直了！別讓外面那些雜碎看笑話！”
“是！”眾人齊聲應道，聲音有些虛弱，但透著股狠勁。能跟著林啟來這龍潭虎穴的，都是百戰余生的老卒，餓肚子？怕個鳥！
接下來的三天，是真正的煎熬。
糧食很快見底，最后一點發硬的馕餅和肉干，混合著少得可憐的水，勉強維持著最低限度的生命需求。傷員的情況開始惡化，缺醫少藥，傷口感染，高燒，有人在夜里悄無聲息地死去。每天都有士兵因為脫水或饑餓暈倒。驛館內彌漫著一股絕望和壓抑的氣息。
但沒有人抱怨，更沒有人提“投降”或“沖出去”。所有人都咬著牙，默默忍受。因為他們看到，林總督每天也只喝那么一小碗能照見人影的稀粥，還經常把自己的那份分給重傷的兄弟。他依舊每天早起，在院子里慢慢踱步，活動筋骨，或者坐在那里，看著墻外的天空，一坐就是半天，不知道在想什么。
王泰幾次想帶著還能動的兄弟，趁夜摸出去搶點糧食，或者至少弄點水，都被林啟嚴厲制止。
“出去就是送死。阿勒普正等著我們忍不住呢。”林啟的聲音因為缺水和饑餓而有些沙啞，但很堅定，“我們現在要做的，就是等。等庫特布丁來。”
“可他要是再不來，或者根本不來呢？”王泰喉嚨干得冒煙。
“他會來的。”林啟望著西邊，那是撒馬爾罕的方向，“他晾著我們，是想磨掉我們的銳氣，是想告訴我們，在這里，他說了算。但他最終目的，不是餓死我們，是想利用我們，或者從我們身上得到他想要的東西。在達到目的之前，他不會讓我們死。至少，不會讓我死。”
他頓了頓，補充道：“讓弟兄們再堅持堅持。最遲……五天。五天內，他一定會露面。”
林啟賭對了。
在被圍困、斷糧斷水的第五天下午，驛館外傳來了與往日不同的喧嘩聲。馬蹄聲、腳步聲、儀仗的鳴鑼開道聲，由遠及近。緊閉了五天的大門，終于被從外面打開。
一隊衣甲比布哈拉守軍更加精良、氣勢也更加彪悍的騎兵，簇擁著幾名穿著華麗宮廷服飾的使者，昂然而入。為首的使者是個面白無須的中年人，眼神倨傲，掃了一眼院內憔悴但依舊挺直腰板列隊的宋人親衛，目光最后落在坐在石凳上的林啟身上。
“尊貴的東方使者，林啟總督閣下。”使者用帶著濃重波斯口音的回鶻語開口，聲音尖細，“沙赫庫特布丁?摩訶末陛下，已駕臨不花剌。現于總督府召見閣下。請閣下即刻隨我等前往覲見。”
終于來了。林啟心里松了口氣，但臉上沒有任何表情。他緩緩站起身，因為久坐和饑餓，身體微微晃了一下，旁邊的王泰立刻扶住。
“有勞使者帶路。”林啟的聲音平靜，聽不出喜怒。他理了理身上那件沾了灰塵和血跡、已經有些皺巴的外袍――胸口的火藥罐早就悄悄處理掉了，但外袍沒換，他要讓庫特布丁看看，他這五天是怎么過的。
“不過，”林啟看了一眼院內橫七豎八躺著、氣息奄奄的傷員，還有那些面黃肌瘦但眼神依舊兇悍的親衛，“我的部下……”
“沙赫陛下只召見閣下。”使者打斷他，語氣不容置疑，“至于貴部……稍后會有人送來飲食藥物。但在此之前，他們必須留在此地。”
人質。赤裸裸的威脅。林啟眼神一冷，但沒再說什么。他對王泰點了點頭，示意他照顧好弟兄們，然后獨自一人，跟著使者，走出了這座囚禁他五天的驛館。
再次走在布哈拉的街道上，陽光有些刺眼。街道已經被徹底清理過，血跡不見了，尸體不見了，甚至連那晚戰斗的痕跡都被刻意抹去。兩旁的建筑上懸掛起了嶄新的旗幟和帷幔，一副“萬象更新”的模樣。只是街道兩旁肅立的、一直延伸到總督府的精銳士兵，和那些從門窗后、巷口投來的、充滿復雜情緒的目光，提醒著林啟，這里依然是龍潭虎穴。
總督府的氣氛，與幾天前夜宴時又截然不同。少了許多“陪客”的官員貴族，多了無數全副武裝、眼神銳利的禁衛軍士兵。他們如同雕塑般站立在走廊、庭院、大殿的每一個角落，無聲地散發著壓迫感。
林啟被引到上次夜宴的大殿。殿內陳設依舊奢華，但主位上的人換了。
那是一個看起來四十歲左右的男人，身材不算特別高大，但極為精壯，像一頭蓄勢待發的獵豹。他有著典型的中亞人面貌，高鼻深目，顴骨突出，一部修剪整齊的黑色短須，下巴微微揚起。他穿著一身簡單的白色錦袍，但腰間束著鑲嵌寶石的黃金腰帶，頭上纏著象征權力的金色“泰斯達爾”。他就那么隨意地坐在鋪著雪豹皮的寬大寶座上，手里把玩著一柄鑲嵌著碩大紅寶石的黃金匕首，眼神如同盤旋在高空、尋找獵物的鷹隼，銳利，冰冷，帶著毫不掩飾的審視和……一種居高臨下的傲慢。
花拉子模的沙赫，河中地區的霸主，讓大食和拜占庭都頭疼的梟雄――庫特布丁?摩訶末。
林啟走進大殿，在距離寶座約十步的地方停下，不卑不亢地躬身，行了一個宋人的揖禮：“大宋西域都護府行軍大總管，兼喀喇汗國南境總督，林啟，見過花拉子模沙赫陛下。”
他沒有用跪拜禮，甚至沒有用草原或ysl世界常見的撫胸禮。這是一種姿態，表明他代表的是另一個強大的、平等的文明。
庫特布丁?摩訶末沒有立刻回應。他繼續把玩著匕首，目光如同實質，上下打量著林啟，仿佛在評估一件貨物的價值。大殿里安靜得可怕，只有他手指摩擦寶石發出的細微沙沙聲。
半晌，他才用低沉、略帶沙啞，但充滿威嚴的聲音開口，用的是波斯語，旁邊有通譯立刻翻譯成回鶻語：
“林啟……我知道你。占了喀喇汗的烏茲根，奪了渴石，扶持了一個傀儡大汗，現在又帶著兵馬，跑到我的家門口。”他的語氣平淡，但字里行間透著冷意，“你很能打，也很會做生意。但是……”
他忽然坐直身體，前傾，鷹隼般的眼睛死死盯住林啟，聲音陡然提高，帶著一股不容置疑的強勢：
“這里，是花拉子模！是我庫特布丁?摩訶末的土地！在我的土地上，是龍，你得盤著！是虎，你得臥著！”
林啟神色不變，靜靜聽著。
“你派人來說，要通商？可以。”庫特布丁身體后靠，重新恢復了那副漫不經心的姿態，但語氣中的強勢絲毫未減，“但我有一個條件。”
“陛下請講。”
“你的軍隊，”庫特布丁一字一頓，每個字都像砸在地上，“必須和我花拉子模的大軍一起，向西進軍，攻打大食！拿下呼羅珊！”
他圖窮匕見，毫不掩飾自己的野心和意圖。他要的不是平等的通商伙伴，而是一個能幫他分擔西線壓力、甚至充當炮灰的“盟友”！
“只要你們出兵，幫我擊潰大食人在東方的勢力，奪下呼羅珊。”庫特布丁的眼中閃爍著熾熱的光芒，“那么，商路，我向你完全敞開！喀喇汗？那種廢物國家，你要就拿去，我甚至可以承認你扶持的那個傀儡！絲綢、瓷器、茶葉，你們有多少，我要多少！價格，好商量！”
他盯著林啟，語氣充滿了誘惑和威脅：“但如果你拒絕……那么，不僅通商免談，你們在東邊占的地盤，我也要一塊塊拿回來！包括你的命，和你帶來的那點可憐的人馬，都會埋在不花剌的黃沙之下！選擇吧，東方人。是做我庫特布丁的朋友，分享財富和土地，還是做我的敵人，被碾碎在歷史的車輪下？”
大殿里再次陷入寂靜。所有侍從、侍衛，都屏住呼吸，看著那個站在大殿中央、身形因為饑餓而有些單薄，但腰桿挺得筆直的宋人。
林啟沉默著。他臉上的肌肉似乎微微抽動了一下，那是極力壓制內心情緒的表現。他緩緩抬起頭，看向寶座上那個傲慢的君王，眼神復雜，似乎有掙扎，有恐懼，也有……一絲認命般的無奈。
他張了張嘴，聲音有些干澀，仿佛經過了艱難的思想斗爭：
“沙赫陛下……雄才大略，兵鋒所指，所向披靡。外臣……欽佩。”
庫特布丁眼中閃過一絲得意。
“陛下欲與大食爭雄，此乃千秋霸業。我……我宋國與西域都護府，若能附陛下驥尾，共圖大業，實乃……幸事。”
林啟的話說得很慢，很“艱難”，但意思似乎是在服軟，在妥協。