撒馬爾罕的鴿子，帶著不祥的消息，撲棱棱落進了喀布爾城外的花拉子模大營。
一只，兩只，三只……從不同方向飛來，腳上的銅管里塞著同樣燙手的急報。
第一只來自阿姆城總督，字跡潦草，墨跡似乎被冷汗暈開：“……匪首蕭奉先率兩萬余殘騎，已突破木鹿防線，正沿阿姆河南岸疾進，兵鋒直指阿姆城！臣已閉門死守，然賊寇兇悍，火器犀利，恐難久持！一旦阿姆有失，布哈拉門戶洞開！懇請陛下速派援軍，或……或回師剿滅此獠！”
第二只來自布哈拉，是留守副總督的密信，語氣更驚恐：“……阿爾斯蘭總督已率軍出城，沿阿姆河布防，然兵力不足，防線漫長。撒馬爾罕城中已有流，說東方魔鬼即將兵臨城下，貴族富戶多有收拾細軟準備南逃者。人心惶惶，恐生大變！”
第三只……來自更南邊的伽色尼地區，是某個忠于庫特布丁的地方貴族的告密信：“……伽色尼總督阿巴德，與山中普什圖諸部頭人密會數次，收受宋人重金。近日其麾下兵馬調動異常，糧草暗中集結，恐有異動！或欲北出山口，襲擾陛下大軍側后，以應喀布爾之敵！”
最后一只，來自遙遠的西線克爾曼地區，筆跡是庫特布丁安插在當地的密探：“……大食總督阿卜杜勒雖表面議和，然近日其邊境兵馬又有集結跡象，糧草轉運頻繁。更有五千宋軍殘部，脫離大食聯軍，獨自在我南部流竄，兇殘狡詐，已連破三處哨卡，兵臨克爾曼城下，焚掠鄉野！大食人按兵不動，似在觀望，欲待我東西兩線俱疲，再行要挾！”
“嘩啦――！！”
中軍大帳里，庫特布丁?摩訶末猛地將手中一摞急報狠狠摜在地上！羊皮紙、信箋飛散開來，像受驚的鴿子。
“廢物！都是一群廢物?。 彼p眼赤紅，額頭青筋暴跳，像一頭被困在籠中的受傷雄獅，在帳內急促地踱步，厚重的皮靴將散落的信紙踩得吱嘎作響。
“三十萬大軍！三十萬！圍一座殘破的喀布爾，十幾天了！死了快三萬人！連城墻都沒站穩過！”他聲音嘶啞，帶著一種近乎瘋狂的憤怒和不解，“林啟是有什么三頭六臂？還是他手下都是天兵天將？！?。?！”
帳內侍立的將領、謀士們噤若寒蟬，低著頭，連大氣都不敢喘。陛下最近的脾氣，越來越暴戾了。昨天，一個匯報攻城傷亡數字時稍有猶豫的千夫長，被當場拖出去砍了。
“阿姆城！木鹿城！加起來守軍超過八萬！擋不住蕭奉先那兩三萬殘兵敗將？還讓人家一路打到了阿姆河！再過河就是布哈拉！布哈拉后面就是撒馬爾罕！”庫特特布丁猛地轉身，鷹隼般的眼睛死死盯向東方，仿佛要透過帳篷，看到千里之外那支囂張的敵軍，“阿勒普呢？！他不是帶了五萬人去堵截嗎？堵到哪去了？堵到蕭奉先的屁股后面吃灰嗎？！”
一名掌管情報的將領硬著頭皮出列，聲音發顫：“陛……陛下，阿爾斯蘭總督的軍隊在木鹿以東與敵軍遭遇，但……敵軍極為狡猾，不與我軍正面交戰，利用騎兵速度迂回繞行……總督大人正在全力追擊……”
“追擊？追個屁！”庫特布丁一腳踹翻了旁邊的銅制炭盆，燃燒的炭火滾了一地，嚇得幾個侍從慌忙撲救，“他蕭奉先是長了翅膀還是怎么的？五萬人追不上兩三萬人？朕看是阿勒普那個廢物，根本就沒想真打！他是不是也收了宋人的錢？嗯？！”
這話就誅心了。沒人敢接。阿勒普?阿爾斯蘭是庫特布丁的堂弟，東部最有實力的總督，平時陛下對他也多有倚重。但眼下這局面……難說。
“還有伽色尼的阿巴德！那個養不熟的野狗！”庫特布丁的怒火又轉向南邊，“朕早就看他不對勁！普什圖那些山老鼠，從來就沒真心歸順過！現在好了，跟宋人勾搭上了！想捅朕的腰眼？！”
“陛下息怒，”老宰相顫巍巍出列，勸道，“伽色尼兵馬不多，山地難行，即便有異心，一時間也難以造成大患。當務之急，是喀布爾和蕭奉先這兩處……”
“朕不知道嗎？！”庫特布丁咆哮著打斷他，胸口劇烈起伏，“喀布爾！喀布爾！這塊骨頭卡在朕的喉嚨里，吞不下，吐不出！每天晚上，那些該死的、會飛的火球，像鬼一樣在朕的頭頂飄！扔火油，扔炸藥，撒傳單！朕的士兵晚上睡不好，白天怎么打仗？！”
他走到帳邊，猛地掀開厚重的門簾。外面，正是午后。喀布爾城依舊沉默地矗立在遠處，城墻上的破損處似乎被連夜修補過，雖然難看，但依舊頑強。城頭那面“林”字大旗，在干燥的風中有氣無力地飄著，卻像一根刺，扎在他的眼睛里。
更遠處，東北方向的山頭上，細封和的營寨旗幟也清晰可見。像只討厭的蒼蠅，圍著你轉，打又打不著，趕又趕不走。
“西邊……大食人……”庫特布丁放下門簾，聲音低了下來，帶著深深的疲憊和一種被背叛的憤怒，“阿卜杜勒……米海爾……這些貪婪的鬣狗！他們以為朕看不出來？他們就是在等！等朕和林啟拼得兩敗俱傷，等朕國庫空虛，軍力疲憊，他們就好撲上來，咬下最肥的一塊肉！還有那五千宋人孤軍……王破虜……林啟的走狗！像瘋狗一樣在南邊亂咬！”
他走回主位，頹然坐下，用手捂住臉。帳內一片死寂，只有炭火偶爾的噼啪聲，和他粗重的喘息。
過了很久，他才放下手，臉上憤怒的紅潮退去，只剩下一種灰敗的、深入骨髓的疲憊，和眼底深處那一絲連他自己都不愿承認的……恐慌。
是的，恐慌。
三十萬大軍，看似威風凜凜?？擅刻烊顺择R嚼，糧草像水一樣流走。從撒馬爾罕、從各地征調物資，路途遙遠，損耗巨大。各地總督雖然奉命，但怨聲載道。再拖下去，不用林啟打，他自己內部就要出問題。
東線，喀布爾啃不動。腹地，蕭奉先這只老鼠在瘋狂打洞，快要挖到心臟了。西線，大食鬣狗虎視眈眈。南邊，伽色尼的野狗在齜牙。內部，那些總督、貴族，各有心思……
四面八方，都是敵人，或潛在的敵人。
難道……偉大的花拉子模，真的要亡在我庫特布丁?摩訶末的手中？
不！絕不！
我是真主之鞭，是河中的霸主！我的祖先從一個小小的部落，打下了這片江山！我不能敗！尤其不能敗在一個來歷不明的宋人小子手里！
可是……怎么贏？
繼續強攻喀布爾？用人命去填那個血肉磨盤？就算最終填下來了，自己這三十萬大軍還能剩多少？到時候，蕭奉先恐怕已經打到撒馬爾罕城下了！大食人會毫不猶豫地撲上來！那些懷有二心的總督、貴族，會立刻舉起叛旗！
分兵回援？撒馬爾罕和腹地當然要救。可分多少？分少了，擋不住蕭奉先那只瘋狗。分多了，喀布爾城里的林啟會像毒蛇一樣撲出來，和山上的細封和前后夾擊……后果不堪設想。
議和？
這個念頭剛一冒出來，就被庫特布丁自己狠狠掐滅。奇恥大辱！他，庫特布丁?摩訶末，向一個被自己圍在城里、狼狽不堪的宋人求和？那他將成為整個ysl世界，不，是整個西域的笑柄！他的權威將蕩然無存！那些本就搖擺的勢力，會立刻倒向林啟！
可是……不求和，這盤死棋，怎么下？
“陛下……”老宰相觀察著他的臉色，小心翼翼地說道，“喀布爾已是強弩之末，近日攻城，可見其守軍疲憊，箭矢火器似也不如之前密集?；蛟S……再猛攻數日，必可破城。屆時擒殺林啟，東線戰事一舉而定，余者不足為慮。蕭奉先孤軍深入，后援斷絕，一旦得知林啟死訊，必不戰自潰。屆時陛下挾大勝之威，回師掃蕩，易如反掌?！?
這是主戰派最后的希望和借口。賭林啟先撐不住。
庫特布丁沉默著。他知道宰相是在給他，也是給所有人打氣。但他心里清楚，喀布爾城里的林啟，就像一塊煮不爛、捶不扁的銅豌豆。每一次都覺得他快不行了，下一次他還能站在城頭，用那種冷靜得可怕的眼神看著你。
“傳令。”庫特布丁終于開口，聲音沙啞而冰冷，“明日拂曉，四門同時猛攻！朕親自在南門督戰！怯戰不前者，斬！先登城者，賞萬金，封總督！”
“調撥王庭最后儲備的火藥、箭矢，加強攻勢！”
“另外，”他眼中閃過一絲狠厲，“給阿勒普傳令！朕再給他五天！五天之內，若不能殲滅或驅逐蕭奉先所部，他就自己提頭來撒馬爾罕見朕！”
“給伽色尼的阿巴德傳旨！命他立刻率本部兵馬，北上喀布爾聽用！若敢遲延，視同謀逆，朕必滅其全族！”
“再派使者，去見大食的阿卜杜勒和拜占庭的米海爾！告訴他們，只要他們按兵不動，待朕解決了東邊的麻煩，割讓之地，賠償之款，再加三成！但若他們敢有異動……朕哪怕拼著東方不要，也要傾國之力，先踏平呼羅珊！”
他要做最后的賭博。集中所有力量，在喀布爾賭一把。同時用最嚴厲的手段，震懾和安撫四方。
“都下去準備吧?！睅焯夭级]揮手，仿佛耗盡了力氣。
眾將如蒙大赦，躬身退出。
大帳內，只剩下庫特布丁一人，和那滿地狼藉的急報。他緩緩彎腰，撿起那張來自伽色尼的告密信，看著上面“收受宋人重金”那幾個字，手指微微顫抖。
林啟……你不僅能在戰場上跟我耗。
你的手，竟然已經伸到了我的后方，伸到了那些總督貴族的帳篷里？