“伽色尼也降了，還送了糧食過來！”細封和派回來聯絡的副將也滿臉喜色，“細封將軍讓我稟報林總管，城外花拉子模大營這幾天明顯亂了，巡邏都稀松了不少，逃兵越來越多。昨晚咱們的騎兵襲擾了他們的后營，燒了三個糧垛，他們追出來的人都沒精打采的！”
“好！太好了！”畢勒哥拍案叫好，“庫特布丁這下是腹背受敵，進退兩難！我看，咱們也別跟他廢話了，集結兵馬，出城跟細封將軍合兵一處，一舉擊潰他！”
“對！趁他病，要他命！”
“現在正是反擊的好時候！”
廳內眾將群情激憤，摩拳擦掌，都想著畢其功于一役。
林啟坐在主位，靜靜聽著。他臉色依舊有些蒼白，但精神好了許多。他沒有立刻表態，等眾人興奮的議論聲稍歇，才緩緩開口：
“諸位，形勢確實對我們大大有利。庫特布丁內憂外患，軍心已亂。但是，”他話鋒一轉，“越是這種時候，越要沉住氣。”
眾人看向他。
“庫特布丁手中，畢竟還有近三十萬大軍。困獸猶斗，其勢洶洶。若我們此刻貿然出城決戰，即便能勝，也必是慘勝，我軍傷亡必巨。我們此戰的目的，從來就不是全殲花拉子模大軍，更非滅其國――那不現實，也會引來大食等其他勢力的忌憚和干預。”
他站起身，走到地圖前：“我們的目的，從一開始就很明確：打疼他，打服他，逼他坐下來，按我們的規矩談生意。打通商路，獲取在西域長治久安的有利地位。”
“現在，時機快成熟了。庫特布丁快撐不住了。但我們要做的，不是給他最后一擊，逼他狗急跳墻。而是……給他一個臺階，一個體面地坐下來談的臺階。”
耶律術捻須沉吟：“林總管的意思是……庫特布丁會主動求和？”
“不是會，是已經派使者來了。”林啟從袖中取出一卷小小的、用蠟封著的紙條，遞給眾人傳閱。那是昨夜混入花拉子模大營的安撫司死士，用信鴿連夜傳回的消息。
紙條上只有一句話：“庫特布丁意動，或將遣使。”
眾將看了，面面相覷，興奮中又多了幾分不可思議。不可一世的庫特布丁，真的要低頭了？
“所以，我們要談。”林啟斬釘截鐵，“但不能放松警惕。談，是手段。戰，是后盾。要讓庫特布丁知道，我們愿意談，但也有能力、有決心繼續打下去！”
他看向眾人：“我的意見是：第一，立刻派可靠之人，作為我方使者，與庫特布丁的使者接觸，聽聽他們的條件。但我們的底線不能變：承認喀喇汗新政權，開放全境商路，賠償軍費，懲處挑起戰端的官員（比如阿勒普），蕭奉先所部安全撤回。這是原則。”
“第二，城防絲毫不能松懈！告訴兄弟們，仗還沒打完，誰要是敢懈怠，軍法從事！細封和將軍那邊，襲擾繼續，甚至要加強！要讓庫特布丁覺得，我們一邊談，一邊隨時能要他的命！”
“第三，”林啟看向陳伍，“立刻以我的名義，給伽色尼反正的貴族首領去信，嘉獎其義舉，正式授予其‘伽色尼及南部商路護衛使’的職銜，未來該地區與東方的貿易，由其優先代理。同時，讓他們以自身為例，廣發檄文，勸降花拉子模南部、東部那些還在觀望的城鎮和部落！告訴他們，棄暗投明，既往不咎，商貿大利，唾手可得！”
“第四，給蕭奉先傳令！讓他繼續保持高壓態勢，在撒馬爾罕周邊活動，但不要真的強攻都城。以襲擾、破壞、制造恐慌為主。一旦庫特布丁正式簽訂和約，他必須保證蕭奉先所部安全、體面地撤回喀布爾。如果庫特布丁敢耍花樣……就讓蕭大王，真的去撒馬爾罕城下逛一逛！”
一條條命令清晰有力，既有談判的靈活，又有武力的威懾，更有長遠的分化拉攏。眾將聽得心服口服，再無異議。
“林相公思慮周詳，我等佩服！”畢勒哥嘆道。
“就按林總管說的辦！”
很快，聯軍方面的使者（由一位精通波斯語和外交辭令的宋人文官，和一位耶律大石麾下驍勇的遼軍將領組成）被派了出去，與庫特布丁的使者在兩軍陣前的一處中立地點會面。
而城內的備戰，城外的襲擾，一刻未停。喀布爾城頭，破損的旗幟被換下，新的、更鮮艷的旗幟升起。士兵們抓緊時間修補城墻，磨利刀槍，眼神里充滿了勝利在望的昂揚。
……
撒馬爾罕以東，廣袤的草原與荒漠交界處。
蕭奉先騎在馬上，看著眼前一隊約三百人的騎兵，如同旋風般沖進一個毫無防備的大型牧民營地，在驚叫聲、哭喊聲中，迅速搶走所有能帶走的牲畜、財物，然后點燃了幾個最大的帳篷，揚長而去。整個過程不到一刻鐘。
“大帥，這已經是今天第三處了。”副將舔了舔干裂的嘴唇，眼中閃著狼一樣的光，“撒馬爾罕周邊五十里內的牧民、小村落，都快被咱們刮干凈了。城里的守軍出來過兩次，都被咱們埋伏打退了。現在他們只敢縮在城里。”
蕭奉先咧開嘴，露出一口被風沙磨得發黃的牙齒：“刮！給老子狠狠地刮！要讓撒馬爾罕城里那些貴族老爺們知道，出了城，就是咱們的地盤！他們的牛羊，他們的女人，咱們想拿就拿！”
他抬頭，望向西邊地平線上那座巨大城池的模糊輪廓，眼中沒有絲毫畏懼，只有熾熱的戰意和一絲戲謔。
“庫特布丁老兒，聽說你在喀布爾啃骨頭，啃得滿嘴是血？老子就在你家門口，吃你的肉，喝你的血！這滋味，爽不爽？”
他接到林啟的最新命令了。保持壓力，但不強攻。這正合他意。強攻撒馬爾罕？那是傻子才干的事。他就喜歡現在這樣，像幽靈，像餓狼，圍著巨獸打轉，時不時撲上去咬一口，撕下一塊肉，讓巨獸流血，疼痛，恐懼，卻抓不住他。
“傳令各隊！”蕭奉先對身邊的傳令兵吼道，“繼續分散！十人一隊也行，三十人一隊也行！給老子把撒馬爾罕圍起來！看見落單的商隊，搶！看見出城的巡邏隊，打！看見遠處的莊園，燒！但記住，不準聚堆，不準在一個地方停留超過一個時辰！搶到的東西，老規矩，帶到‘老地方’埋了！等打完仗，老子帶你們去挖金山！”
“是！”周圍的騎兵們興奮地應和。他們雖然疲憊，雖然想家，但跟著蕭大王，天天有仗打，天天有東西搶，雖然財物都埋起來了看不到，但蕭大王一諾千金，沒人不信。更重要的是，他們能感覺到，花拉子模人怕他們！這種橫行敵國腹地、讓敵人聞風喪膽的感覺，太他麻好了！
蕭奉先的游擊風暴，在撒馬爾罕周邊愈演愈烈。恐慌，如同瘟疫，從鄉村蔓延到城市。撒馬爾罕城門緊閉，物價飛漲，流一天能變十八個版本。守軍龜縮不出，貴族們惶惶不可終日。這座花拉子模的心臟，正在蕭奉先這把鈍刀子的反復切割下，緩緩失血，劇烈抽搐。
……
幾乎在同一時間，花拉子模南部，克爾曼以北的荒原上。
王破虜的五千“海軍陸戰隊”，正在以驚人的速度向北推進。他們沒有馬車，沒有太多輜重，每人雙馬，馱著彈藥、干糧和必備的裝備，如同一條沉默而迅捷的鐵流。
沿途，他們經過了幾座有守軍的小城。城頭守軍緊張地看著這支裝備奇特、紀律嚴明的軍隊從城下馳過，卻無人敢出城挑釁，甚至無人放箭。只是緊緊關閉城門，升起吊橋。
“將軍，他們好像很怕我們。”一個部將看著城頭那些縮頭縮腦的身影，笑道。
“不是怕我們，是怕庫特布丁快完了。”王破虜冷笑，抹了把臉上的塵土。他膚色黝黑，在海上是古銅色，在陸地上跑了這些天，被曬得更黑了，只有一雙眼睛依舊銳利有神。“伽色尼叛亂，蕭奉先兵臨撒馬爾罕，喀布爾久攻不下……消息早就傳開了。這些地方總督，精著呢。這時候誰還肯替庫特布丁賣命？守住自己的城池，觀望風色，才是正經。”
“那咱們……”
“咱們的任務，就是讓這‘風色’，更清楚一點。”王破虜一夾馬腹，“加快速度！目標，設拉子以北的貿易重鎮‘亞茲德’！咱們不去攻城，就去城下亮個相，讓所有人都知道，大宋的軍隊，不僅能從東邊來，從西邊來，還能從任何地方冒出來！庫特布丁的江山，到處都在漏風！”
五千鐵騎，揚起沖天塵土，向著北方，向著花拉子模更深處，毫不遲疑地刺入。所過之處，風聲鶴唳，沿途城鎮緊閉，卻無一人敢攔。王破虜就像一柄燒紅的烙鐵，在花拉子模南部本就脆弱的統治軀殼上，燙下了一道清晰而疼痛的印記。
東線談判桌上暗流涌動，腹地游擊風暴肆虐，南部尖刀長驅直入。
庫特布丁?摩訶末和他的花拉子模帝國，就像一艘在暴風雨中四處漏水的巨艦，雖然還未沉沒，但船艙里已積滿了絕望的海水，船長的命令，正在失去效力。
而林啟，正穩穩地坐在喀布爾這座剛剛扛過最猛風浪的“礁石”上，冷靜地操控著三根看不見的纜繩，慢慢地，堅定地，將這艘巨艦，拖向他預設的港口。
棋局，已近終盤。_c