當林啟那一萬風塵仆仆、卻殺氣未散的軍隊，出現在巴士拉城外遼闊的椰棗林邊緣時，這座被譽為“波斯灣明珠”、“大食東部門戶”的繁華港口城市，仿佛被投入石子的水面，漾開了復雜的漣漪。
好奇，驚嘆，戒備，貪婪，期待……種種情緒，混雜在從城墻垛口、從碼頭倉庫、從民居屋頂投來的目光里。
這支軍隊太奇特了。不同于大食人熟悉的、裹著頭巾穿著長袍的波斯或突厥軍隊，也不同于偶爾見過的、盔甲鮮明的拜占庭鐵騎。他們衣甲制式混雜，卻紀律森嚴。有騎著高頭大馬、挎著彎刀、眼神桀驁的草原騎兵（遼、夏、回鶻）；有步調整齊、背著奇怪長管火器、面目沉靜的宋人火槍手；還有皮膚黝黑、帶著明顯海上風霜痕跡、卻行動矯健如同陸上豹子的“海軍陸戰隊”。隊伍中間，是馱著沉重箱籠的駱駝和騾馬，那是他們的輜重，也可能……是讓無數巴士拉商人眼睛發亮的東方貨物。
城門早已大開。以富麗奢華著稱的巴士拉總督，伊本?侯賽因，帶著本城大小官員、頭面人物，以及一隊盔明甲亮的衛兵，親自在城門外迎接。儀式繁瑣而熱情，烤全羊的香味、玫瑰香水的濃郁、樂師演奏的歡快曲調，混合著沙漠熱風與海港特有的咸腥氣息，撲面而來。
“尊貴的東方之主，來自遙遠宋國的智者與統帥，林啟閣下！我，巴士拉的總督，哈里發忠誠的仆人，伊本?侯賽因，謹以真主之名，歡迎您和您英勇的戰士們，來到巴士拉！您的到來，讓底格里斯河與幼發拉底河交匯的明珠，更加璀璨！”
伊本?侯賽因總督是個典型的大食貴族，四十多歲，身材微胖，留著精心修剪的絡腮胡，頭戴鑲嵌寶石的纏頭，身穿繡滿金線的錦袍，笑容熱情洋溢，眼神卻精明地打量著林啟和他身后的軍隊，尤其是那些駱駝背上的箱子。
林啟下馬，以手撫胸，用帶著口音但流利的波斯語回禮：“感謝總督閣下盛情。久聞巴士拉商賈云集，智慧流淌，今日得見，果然名不虛傳。我等遠來，只為通商修好，愿與巴士拉，與偉大的哈里發，共享和平與繁榮。”
翻譯將話譯出，總督臉上的笑容更盛，連聲說好。雙方又是一番客套。林啟注意到，在歡迎的人群邊緣，兩個穿著低調但難掩麗色的身影，正含笑望著他。正是帕麗娜和莎娜茲姐妹。帕麗娜依舊是那副從容淡雅的東方仕女模樣，只是眉宇間多了幾分久別重逢的喜悅和一絲不易察覺的疲憊。莎娜茲則更活潑些，悄悄沖林啟眨了眨眼。
按照事先約定，一萬大軍在城外指定區域扎營，不得入城擾民。林啟只帶了陳伍，以及二十名精選的侍衛，隨總督入城。
一進城門，喧囂的熱浪便包裹而來。巴士拉的繁華，遠超喀布爾，甚至不亞于汴京。寬闊的街道以石板鋪就，兩側商鋪鱗次櫛比，懸掛著各種文字的招牌和貨物樣品。絲綢、香料、寶石、地毯、陶器、來自天竺的象牙、來自非洲的奇珍異獸……琳瑯滿目，令人目不暇接。操著各種口音的商販在吆喝，戴面紗的女子在選購商品，裹著頭巾的學者夾著厚重的羊皮卷匆匆走過，苦力扛著大包小包在人群中穿梭?？諝饫锘旌现懔?、皮革、汗水、烤餅、駱駝糞便和海魚的味道，濃郁而充滿生機。
街道兩旁，擠滿了看熱鬧的市民。有衣著體面的商人，有好奇的孩童，有蒙著面紗只露出一雙明亮眼睛的婦女，也有膚色黝黑的碼頭工人。他們指著林啟一行人，議論紛紛，眼神里大多是好奇和歡迎――畢竟，這樣一支強大的東方軍隊來到巴士拉，不是來打仗，而是來做生意，這意味著更多的商機，更豐富的貨物，更繁榮的市場。
“看，那就是東方來的王！”
“聽說他在喀布爾打敗了庫特布??！”
“他身后的女人真美……”
“那些士兵背的奇怪棍子是什么？”
“管他是什么，只要能帶來絲綢和瓷器，就是真主的朋友！”
歡呼聲，議論聲，匯成嘈雜的聲浪。林啟騎在馬上，面帶微笑，向兩側人群點頭致意，目光卻敏銳地掃視著周圍的環境。陳伍緊隨在他側后方，手看似隨意地按在腰間的短銃皮套上，眼神如鷹。二十名侍衛分成兩列，將林啟護在中間，手始終不離刀柄。
隊伍沿著主街，緩緩向城中心的總督府行進。一切都顯得熱鬧而順利。帕麗娜和莎娜茲姐妹的馬車，跟在隊伍后面不遠。
就在距離總督府宏偉的鑲銅大門還有不到百步，路過一個相對擁擠的十字路口時，異變陡生！
“真主至大！！！”
幾聲嘶啞的、充滿狂熱與仇恨的暴吼，猛地從右側一個販賣陶器、雜物堆積的小巷口爆發！五六個用黑布蒙住頭臉、只露出眼睛的壯漢，如同捕食的獵豹，從看熱鬧的人群中猛然竄出！他們手持彎刀或短矛，目標明確，并非沖向被嚴密護衛的林啟，而是直撲隊伍前方、正轉身與旁邊一位富商說話的巴士拉總督――伊本?侯賽因！
事發突然，距離又近！總督身邊的衛兵顯然沒料到在自家地盤、如此盛大的歡迎儀式上會遭遇刺殺，反應慢了半拍！兩個刺客的彎刀，已經閃爍著寒光，劈頭蓋臉地向肥胖的總督砍去！伊本?侯賽因臉上的笑容瞬間凝固，化作無邊的驚恐，他甚至忘記了躲閃，只是本能地發出一聲短促的尖叫。
“砰?。?！”
一聲與周圍環境格格不入的、沉悶而暴烈的巨響，幾乎在刺客揮刀的同時炸開！
沖在最前面的那個刺客，胸口猛地爆開一團血花，整個人像是被無形的巨錘迎面砸中，向后踉蹌栽倒，手中的彎刀“當啷”落地。是陳伍！他在刺客暴起的瞬間，已經抽出了腰間的燧發短銃，根本來不及瞄準，全憑千錘百煉的感覺，抬手就是一槍！硝煙從他槍口彌漫開來。
這一槍不僅撂倒了一個刺客，更讓其他刺客和現場所有人都瞬間一懵！那巨響太駭人了！
就這電光石火的一愣神，林啟身邊的侍衛動了！他們不是普通士兵，是陳伍親自調教、從尸山血海里滾出來的精銳！沒有驚慌，沒有呼喝，只有最簡潔高效的動作。刀光閃過，血花迸濺！另外四名刺客，兩人被當場砍翻，一人被斬斷手臂，慘叫著倒地，最后一人比較機警，見事不對，轉身就想往人群里鉆。
“抓活的！”林啟冷喝。
立刻有兩名侍衛如影隨形撲上，一個掃堂腿放倒，另一個刀柄狠狠砸在后頸，那刺客悶哼一聲，昏死過去。整個過程，從爆發到結束，不到十個呼吸。街道上，彌漫開刺鼻的血腥味和硝煙味。
死一般的寂靜。
隨即，更大的驚呼、尖叫、哭喊聲爆發！人群像炸開的螞蟻窩，四散奔逃，撞翻了貨攤，踩掉了鞋子，場面一片混亂?？偠礁男l兵這才如夢初醒，慌忙將面如土色、渾身發抖的伊本?侯賽因總督團團圍住，刀劍對外，如臨大敵。
陳伍吹了吹短銃槍口的硝煙，冷靜地重新裝填。他看都沒看地上的尸體，目光警惕地掃視著周圍每一個可能藏匿危險的角落。
帕麗娜和莎娜茲的馬車停在不遠處，車簾掀起一角，露出姐妹倆凝重而擔憂的臉龐。
伊本?侯賽因總督終于從驚嚇中回過神來，推開護衛，跌跌撞撞地沖到那幾具刺客尸體旁，一把扯下他們的蒙面黑布。露出的，是幾張典型的中亞游牧民族面孔，高顴骨，深眼窩，皮膚粗糙。
“土庫曼人！是那些該下火獄的土庫曼人！”總督氣得渾身肥肉亂顫，聲音尖厲，用阿拉伯語和波斯語混合著破口大罵，“骯臟的沙漠老鼠！卑鄙的刺客！竟然敢在巴士拉，在真主和哈里發的注視下行刺！我要把他們的部落連根拔起！把他們……”
他的咆哮在充滿恐懼和憤怒的街道上回蕩。但林啟注意到，周圍一些尚未逃遠的本地人，包括一些商人模樣的，看向總督和那些刺客尸體的眼神，并非全是同情和憤怒，其中夾雜著復雜的、甚至是一絲……幸災樂禍？
“總督閣下，受驚了。”林啟下馬，走到伊本?侯賽因身邊，語氣平靜，“看來，有些人并不歡迎和平的商旅?！?
伊本?侯賽因轉過身，臉上的憤怒還未褪去，又堆上了尷尬和強笑：“讓您見笑了，尊貴的客人。是一些不成氣候的沙漠盜匪殘余，對本總督心懷怨恨……驚擾了閣下，實在是我的罪過！請您放心，我立刻全城搜捕，一定將他們的同黨一網打盡！巴士拉絕對是安全的，哈里發的光輝照耀之處……”
他的保證，在剛剛發生的當街刺殺面前，顯得蒼白無力。