驛館的床榻上，糾纏的身影終于分開(kāi)。
三次酣暢淋漓的云雨，耗盡了體力，也仿佛將這幾個(gè)年的提心吊膽、委屈艱辛，都隨著汗水蒸發(fā)出去。只剩下深深的疲憊，和一種久違的、近乎虛脫的安寧。
她沒(méi)再說(shuō)話，只是用指尖，無(wú)意識(shí)地在他胸口輕輕劃著圈。
林啟也沒(méi)說(shuō)話。手臂環(huán)著她光滑的肩背，另一只手撫摸著如絲綢般順滑的長(zhǎng)發(fā)。鼻尖縈繞著她發(fā)間、身上混合的淡淡幽香和情欲后的氣息。窗外的巴士拉，從白日的喧囂，沉入了一種帶著海風(fēng)咸濕和遠(yuǎn)處市井隱約嘈雜的夜。驛館守衛(wèi)巡邏的腳步聲規(guī)律而遙遠(yuǎn)。
緊繃的神經(jīng)，在極致的釋放后，終于得以片刻松弛。但大腦深處，屬于政治生物的那一部分，并未完全休眠。伊本?侯賽因強(qiáng)撐的笑容，宴會(huì)上那些商人熱切又閃爍的眼神，還有白天那場(chǎng)拙劣卻有效的刺殺……像一幅幅畫(huà)面，在黑暗中閃過(guò)。
“睡吧。”他低聲說(shuō)，吻了吻她的額頭。
帕麗娜含糊地“嗯”了一聲，往他懷里又縮了縮，呼吸很快變得均勻綿長(zhǎng)。
林啟卻沒(méi)有立刻睡著。他睜著眼，看著黑暗中模糊的穹頂。巴格達(dá)……哈里發(fā)……一個(gè)更加龐大、更加復(fù)雜，也或許更加腐朽的帝國(guó)中樞。等待他的，會(huì)是什么？
不知過(guò)了多久，他才在疲憊和懷中溫軟的包裹中，沉沉睡去。
……
晨光透過(guò)精致的雕花窗欞，在華麗的地毯上投下斑駁光影時(shí)，是蕭綽端著銅盆和毛巾，輕輕叩響了房門(mén)。
“公子，該起了。巴士拉總督已在外面等候，說(shuō)是車駕已備好，要與您同往巴格達(dá)。”蕭綽的聲音隔著門(mén)板傳來(lái)，平靜無(wú)波。
林啟睜開(kāi)眼，適應(yīng)了一下光線。懷里的帕麗娜也動(dòng)了動(dòng)，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛顫動(dòng)了幾下，才慵懶地睜開(kāi)。四目相對(duì)，昨夜殘留的激情與親密還未完全散去，化作一絲無(wú)聲的笑意和淡淡的赧然。她輕輕挪開(kāi)身體，錦被滑落，露出一片雪白的肩頭，上面還留著些許曖昧的紅痕。
“知道了。”林啟應(yīng)了一聲，坐起身。帕麗娜也立刻收斂了媚態(tài)，恢復(fù)成那個(gè)聰慧冷靜的合作伙伴，迅速起身，裹上睡袍，幫著林啟整理衣物。
蕭綽推門(mén)進(jìn)來(lái)，目不斜視，將溫水毛巾放在架子上，又默默退了出去，關(guān)好門(mén)。全程沒(méi)有多看帕麗娜一眼，仿佛她只是一件家具。
帕麗娜看著關(guān)上的門(mén)，撇了撇嘴，低聲道：“你這位遼國(guó)貴女，對(duì)妾身的敵意，可是從未消減。”
林啟掬水洗臉，聞失笑：“她只是性子冷，習(xí)慣就好。”
“怕是沒(méi)那么簡(jiǎn)單。”帕麗娜拿起梳子，為他梳理有些凌亂的頭發(fā)，動(dòng)作輕柔，“女人的直覺(jué)。她看你我的眼神，可不止是‘性子冷’。”
林啟從銅盆的水面倒影里，看了眼帕麗娜帶著促狹笑意的臉，搖搖頭，沒(méi)接這話茬。兒女情長(zhǎng)，非此刻重點(diǎn)。
收拾停當(dāng)，用過(guò)簡(jiǎn)單的早餐，林啟帶著帕麗娜、陳伍及少量隨從，走出驛館。伊本?侯賽因總督果然已在外等候，身后是整整一支華麗的車隊(duì)。他本人換了一身更加耀眼的紫金色錦袍，纏頭上的寶石在晨光下閃閃發(fā)光，笑容滿面，昨夜遇刺的驚惶早已不見(jiàn)蹤影。
“尊貴的林啟閣下！愿真主賜您一個(gè)美好的早晨！一切都已準(zhǔn)備妥當(dāng)，我們可以出發(fā)前往光輝之城巴格達(dá)了！哈里發(fā)陛下，正熱切期盼著您的到來(lái)！”伊本?侯賽因熱情洋溢，親自為林啟拉開(kāi)最豪華那輛四輪馬車的車門(mén)。馬車裝飾著金銀和象牙，由四匹神駿的白色阿拉伯馬牽引。
“有勞總督。”林啟微笑頷首，登上馬車。帕麗娜和莎娜茲上了后面一輛稍小的馬車。陳伍帶著十名精干侍衛(wèi)，騎馬護(hù)衛(wèi)在側(cè)。伊本?侯賽因則登上了他自己的馬車。
車隊(duì)浩浩蕩蕩，離開(kāi)巴士拉，沿著幼發(fā)拉底河畔的古老商道，向西北方向的巴格達(dá)駛?cè)ァ?
旅途漫長(zhǎng)。伊本?侯賽因似乎打定主意要讓林啟充分領(lǐng)略大食的“富庶”與“強(qiáng)盛”，一路喋喋不休。他甚至還帶了兩名蒙著輕薄面紗、身段妖嬈的舞姬在車上，左擁右抱，時(shí)不時(shí)灌下一口銀壺里的美酒，然后開(kāi)始指點(diǎn)江山。
“看！林啟閣下，看那片椰棗林！多么茂盛！還有那些村莊，多么安寧富足！這都是托了哈里發(fā)的洪福，托了真主的庇佑！”
“前面就是‘商旅之泉’了！從古至今，多少駝隊(duì)在那里歇腳！我們大食，地處東西要沖，萬(wàn)商云集，財(cái)富就像底格里斯河的河水，滔滔不絕！”
“啊，看到那些帳篷了嗎？那是貝都因人的部落。他們雖然粗野，但也為我們提供了最好的駱駝和向?qū)В≡谖覀兇笫常瑹o(wú)論沙漠還是綠洲，都在哈里發(fā)的光輝照耀之下！”
他聲音洪亮，充滿自豪。馬車內(nèi)酒氣、香粉氣混合。林啟大部分時(shí)間只是靜靜聽(tīng)著，目光投向車窗外真實(shí)的風(fēng)景。
他看到了伊本口中茂盛的椰棗林，也看到了林間衣衫襤褸、面黃肌瘦的農(nóng)夫。看到了安寧的村莊，也看到了村口蜷縮著的乞討者和眼神麻木的孩童。商旅之泉旁確實(shí)駝隊(duì)絡(luò)繹，但更多的，是風(fēng)塵仆仆、面帶憂色的行商，和虎視眈眈、收取“保護(hù)費(fèi)”的部落武裝。貝都因人的帳篷外，是眼神桀驁、腰間佩刀的武士。
富足與貧困，繁華與瘡痍，秩序與混亂，在這片古老的土地上交織。伊本?侯賽因，或者說(shuō)他背后所代表的那個(gè)統(tǒng)治階層，只愿意，或者只能看到那層鍍金的表面。
帕麗娜的警告在耳邊回響。大食，這個(gè)龐大的帝國(guó)，肌肉正在松弛，血液正在凝滯，華麗的袍子下面，或許爬滿了虱子。
但他此行的目的，并非來(lái)當(dāng)醫(yī)生，診治這個(gè)帝國(guó)的沉疴。他是商人，是開(kāi)拓者。帝國(guó)的衰弱，往往意味著秩序的縫隙，意味著……機(jī)遇。通商，需要的是相對(duì)穩(wěn)定的環(huán)境和規(guī)則。如果舊的秩序無(wú)法提供，那么，建立新的、小范圍的秩序，或許就是機(jī)會(huì)所在。
一周后，當(dāng)巴格達(dá)那巨大、恢弘、令人震撼的城墻輪廓，終于出現(xiàn)在地平線上時(shí)，連林啟也忍不住微微吸了口氣。
太大了。
比汴梁更大，比喀布爾更是大了不知多少倍。圓形的城墻（這是巴格達(dá)著名的“團(tuán)城”設(shè)計(jì)）仿佛無(wú)邊無(wú)際，高聳的塔樓如同巨人守衛(wèi)。城門(mén)口車水馬龍，人流如織，各種膚色、各種裝束的人進(jìn)進(jìn)出出，喧鬧聲即使這么遠(yuǎn)也能隱約聽(tīng)到。空氣里彌漫著一種混雜了香料、灰塵、人畜體味和某種……紙莎草與墨水氣息的獨(dú)特味道。那是權(quán)力、財(cái)富、知識(shí)和世俗欲望混合的氣息。
“看！那就是世界之臍，智慧之都，真主在人間的花園――巴格達(dá)！”伊本?侯賽因自豪地張開(kāi)雙臂，仿佛這座城市是他建造的。
車隊(duì)在無(wú)數(shù)好奇、探究、敬畏的目光中，緩緩?fù)ㄟ^(guò)守衛(wèi)森嚴(yán)的城門(mén)。城內(nèi)景象更是讓見(jiàn)慣了汴京繁華的林啟也暗自驚嘆。街道比巴士拉更加寬闊筆直，以宏偉的皇宮和巨大的清真寺為中心，呈放射狀分布。市場(chǎng)（蘇克）一個(gè)接一個(gè)，望不到邊。綢緞市、香料市、珠寶市、書(shū)籍市、奴隸市……分門(mén)別類，琳瑯滿目。叫賣聲、討價(jià)還價(jià)聲、駝鈴馬蹄聲、學(xué)者的辯論聲、宣禮塔傳來(lái)的吟唱聲……匯成一股巨大無(wú)比的、充滿生命力的聲浪，撲面而來(lái)。
建筑多是磚石結(jié)構(gòu)，厚重而富有異域風(fēng)情。隨處可見(jiàn)帶有精美幾何圖案和阿拉伯書(shū)法裝飾的圓頂、拱門(mén)。行人摩肩接踵，有裹著頭巾、身穿長(zhǎng)袍的大食人，有戴著奇特高帽的波斯學(xué)者，有膚色黝黑的非洲奴隸，也有來(lái)自遙遠(yuǎn)西方的歐羅巴商人。空氣中飄蕩著烤肉的焦香、香料的馥郁、水果的甜膩，以及運(yùn)河邊傳來(lái)的淡淡水腥氣。
“這里，是世界的中心。”伊本?侯賽因陶醉地說(shuō)。
林啟默默看著。是中心，也是一個(gè)巨大的、華麗而脆弱的漩渦。
他們沒(méi)有在城中多做停留，車隊(duì)徑直駛向城市中心，那片被高墻和更多士兵守衛(wèi)的皇宮區(qū)域。哈里發(fā)穆斯塔爾希德，已經(jīng)在等待他的“東方貴賓”了。
皇宮的奢華，再次刷新了林啟的認(rèn)知。如果說(shuō)巴士拉總督府是富麗堂皇，那么哈里發(fā)的宮殿，簡(jiǎn)直就是用黃金、寶石和象牙堆砌而成的夢(mèng)幻之地。地面鋪著打磨得光可鑒人的大理石，縫隙間鑲嵌著金線。巨大的廊柱包著金箔，穹頂上繪制著繁復(fù)到令人眼暈的宗教圖案和星空?qǐng)D，用的全是金粉和昂貴的礦物顏料。到處懸掛著輕如蟬翼的絲綢帷幕，地上鋪著厚實(shí)松軟的、來(lái)自波斯最頂尖工匠之手的羊毛地毯。
宴會(huì)廳更是極盡奢華之能事。長(zhǎng)長(zhǎng)的餐桌，桌面竟然是整塊的、帶著天然花紋的淡綠色玉石！餐具全是純金或鑲嵌著碩大寶石的銀器。侍者穿梭如織，端上林啟見(jiàn)過(guò)或沒(méi)見(jiàn)過(guò)的各色珍饈美饌。樂(lè)師在角落里演奏著悠揚(yáng)的樂(lè)曲，舞姬們蒙著幾乎透明的面紗，穿著綴滿金片和鈴鐺的舞裙，赤足在光潔的地面上旋轉(zhuǎn)，腳踝上的金鈴發(fā)出清脆悅耳的聲響。
哈里發(fā)穆斯塔爾希德，坐在大廳盡頭高高的、鑲嵌著無(wú)數(shù)寶石的黃金寶座上。他看起來(lái)四十多歲，身材已經(jīng)有些發(fā)福，穿著綴滿珍珠和鉆石的白色長(zhǎng)袍，頭戴巨大的、形如塔樓的純金纏頭，上面鑲嵌著一顆鴿卵大小的祖母綠。他的臉龐圓潤(rùn)，留著精心修剪過(guò)的黑色短須，眼睛不大，但很亮，看人時(shí)帶著一種居高臨下的審視和掩飾不住的好奇。他的手指上戴滿了戒指，每一枚都價(jià)值連城。
“歡迎你，來(lái)自遙遠(yuǎn)東方的王者，林啟。”穆斯塔爾希德的聲音帶著一種養(yǎng)尊處優(yōu)的慵懶和威嚴(yán)，通過(guò)翻譯傳出，“你擊敗庫(kù)特布丁的故事，像風(fēng)一樣傳遍了帝國(guó)。今日得見(jiàn)，果然氣度非凡。”
“偉大的哈里發(fā)，信徒的指揮官，愿真主賜您安康與智慧。”林啟以手撫胸，行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的****見(jiàn)面禮，禮儀無(wú)可挑剔。這是帕麗娜事先反復(fù)叮囑過(guò)的。“能親眼見(jiàn)到智慧之城巴格達(dá)，見(jiàn)到您這位世間最尊貴的統(tǒng)治者，是我的榮幸。”
翻譯將話轉(zhuǎn)述，穆斯塔爾希德臉上露出滿意的笑容。他喜歡聽(tīng)恭維，尤其是來(lái)自一位擊敗了強(qiáng)大對(duì)手的東方統(tǒng)帥的恭維。