皇宮外。

禮樂大作。

六國使團在大乾禮官的殷勤引導下，沿著鋪就紅氈的漫長宮道緩緩前行。

人人臉上掛著恰到好處的笑容，彼此寒暄致意。

仿佛前些時日邊關的血戰是根本沒有發生過的事情。

宴席的地點安排在皇宮的外城，嘉禮殿中。

秦風早已座在殿中。

按理說他應該跟學子們在外迎接，但他自然不會按理。

乾胤天也不想生事，便由了他。

此時，六國使團被引入大殿。

秦風目光掃去。

最前方是一位身著素白士袍的老者，皺紋如溝壑縱橫，唯有一雙眸子澄澈明凈。

一看就很有學問的樣子。

秦風提前看過資料，知他便是名動天下、被譽為“文宗”的一代鴻儒，顧守真。

老者被引至左側首席落座，如老僧入定般閉目。

秦風轉頭看向其他人。

目光直接鎖定了使團中為數不多的兩位年輕女性。

一名是身著緋紅騎裝、眉眼飛揚的女子。

她幾乎在秦風目光投來的瞬間便敏銳察覺，立刻惡狠狠地瞪了回來。

眼神如帶刺的鞭梢，寫滿了“再看試試”的囂張。

“切，看一眼又少不了一塊肉，誰稀得看似得。”

秦風回瞪，隨即目光轉到人群中另一位如蓮般的，月白素裙的少女。

她也察覺了秦風的注視，卻只抬眸淡淡一瞥。

目光清淺無波，既無好奇，亦無抵觸，旋即平靜收回。

使團其他人也注意到了秦風，或矜持，或好奇，或隱含傲色，彼此間目光交錯，暗藏機鋒。

秦風對這群小屁男孩沒什么興趣。

轉而看向大乾這邊。

為首的是一身紫袍的左相柳文淵，他面色沉靜如水，仿佛一尊已拭去所有情緒的塑像。

行經秦風席前時，他腳步幾不可察地微微一頓，眼風似有若無地掠過。

秦風心中微嘆，但轉瞬消散。

這只是一場交易。

正此時，秦風感受到一股灼熱的目光。

巡視一看。

呵，這不是開局讓自己踢成豬頭的廖行遠么？

對于廖行遠來秦風一點也不意外。

他殺廖雨柔的事一直沒公開，就是在等今天。

秦風自然不在意。

眾人相繼落座。

眾人相繼落座。

宮女們魚貫而出，餐盤上端著的赫然是造型別致的銅鍋。

“火鍋？”殿中響起細微的驚嘆與議論。

大乾官員這邊多是驚訝與隱隱的興奮。

他們自然聽說過火鍋的大名，但沒機會品嘗。

六國使團中，有人面露新奇，打量著這前所未見的食器。

亦有人眼中閃過了然與期待，顯然早有耳聞。

秦風將眾人反應盡收眼底。

六國能知道火鍋的身份定然不凡，其中便有那位月白素裙的少女。

炭火點燃，湯底漸沸。

一股濃郁復合、勾人食欲的香氣隨之升騰，迅速彌漫整座嘉禮殿。

恰在此時，殿側編鐘玉磬之聲莊重響起，伴隨著太監悠長尖銳的通傳：

“陛下——駕到——！”

大乾皇帝乾胤天，緩步而入。

“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”

殿前群臣伏地叩首。

六國使團來賓亦整齊躬身，執禮甚恭。

秦風混在人群中，虛掩著半蹲下去。

他可不想上來就當顯眼包。

不過這還是把他身旁官員嚇得臉白，渾身顫抖。

站在高臺上的乾胤天看的清楚，卻并未發作，只淡淡抬手：

“眾卿平身。”

行禮而起，賜宴正式開始。

先是各國正使依序上前，拜見皇帝。

說些“友誼源遠流長”“共襄盛世”的冠冕堂皇之詞。

一番客套后，開餐。

眾人埋頭進食，驚嘆聲此起彼伏。

左相柳文淵緩緩起身。

他面向御座與六國使團，拱手一禮，聲音清朗，響徹大殿：

“蒙陛下信重，命臣主持今日迎賓之宴。”

“臣，幸甚至哉。”

“適才諸位所品，名曰‘火鍋’。”

“此物，乃我朝鎮國公世子秦風巧思所創。”

一時間，大乾官員的目光飄向了埋頭苦吃的秦風身上。

六國使團的眾人也意識這人就是秦風。

秦風恍若未聞，只顧對付碗中肉片——

柳文淵罷，侍立一旁的宮女們適時上前，為眾人杯中斟滿酒。

霎時間酒香撲鼻，引得眾人紛紛贊嘆。

柳文淵舉杯，面向全場：