第一次見血
所幸，玉璧最后釋放的那股清涼能量，似乎有穩定傷勢、滋養生機的效果，此刻正在緩慢地修復著他最嚴重的幾處內傷，讓疼痛不至于完全失控。
他從懷里摸出那個裝著林秀秀給的傷藥和紅糖的油紙包——幸虧用油紙包著，又在懷里貼身放置，雖然進了水，但里面的藥粉用油紙分裝，大部分還沒濕透。他艱難地用左手和牙齒配合，解開包扎，將金瘡藥撒在幾處較深的傷口上，又含了一小塊紅糖在嘴里，慢慢咽下。
做完這些，他已經累得幾乎再次昏過去。他強撐著精神，觀察周圍環境。這里是一處較為狹窄的溪澗谷地，兩側是陡峭的山崖，前方不遠處，似乎有一個向內凹陷的、被藤蔓半掩的巖壁。或許可以暫時容身。
他拖著幾乎殘廢的身體，一點一點地向那個凹陷處挪去。每挪動一寸，都如同在刀尖上行走。汗水混著溪水，濕透了全身。
終于，他挪到了巖壁凹陷處。里面空間不大，但足夠他蜷縮進去，而且背靠巖壁，能擋住一部分寒風。地上是干燥的沙土和落葉。
他靠在巖壁上，大口喘著氣，感覺最后一絲力氣也被抽干了。寒冷如同跗骨之蛆，不斷侵蝕著他。必須生火！
他用左手，顫抖著從懷里摸出那個用油布和竹筒精心保護的火折子——這也是他平時就注意防水的。所幸，還能用。他收集了一些凹陷處干燥的枯葉和細枝，費力地吹燃火折子，點燃了枯葉。
微弱的火苗跳躍起來，散發出橘黃色的、溫暖的光芒，驅散了部分黑暗和寒意。聶虎如同瀕死之人抓住救命稻草，將身體盡量靠近火堆，感受著那微不足道卻無比珍貴的暖意。
火光下，他低頭看著自己傷痕累累、沾滿血污和泥濘的身體，看著完全不能動的右臂，感受著體內空蕩蕩的虛弱和無處不在的疼痛。
第一次，與真正的山林之王正面搏殺，雖然九死一生，雖然重傷瀕死，但……他活下來了。
沒有依靠玉璧的爆發，沒有取巧，純粹是憑借自己的意志、技巧和一點點運氣，在絕對的力量差距下，硬生生搏出了一條生路。
他閉上眼睛，腦海中回放著與猛虎搏殺的每一個瞬間：那驚心動魄的撲擊，那險象環生的躲避，那賭上一切的撞擊……還有最后玉璧被動釋放的救命能量。
這一次的經歷，比在老鷹崖下面對黑蛇，比在打谷場面對四個潑皮，都要兇險百倍，也……收獲巨大。
不僅僅是實戰經驗的飛躍，不僅僅是對“虎形”功法更深的體悟（最后那自殺式的一撞，隱約有“虎撲式”決絕意蘊的影子），更重要的，是心態的蛻變。
他真正見識到了自然界的殘酷和力量的差距，也親身體驗了絕境中迸發出的求生意志和潛能。他更加明白了玉璧的局限性和自己的責任——傳承終究是外物，真正的強大，源于自身。
就在他心神漸漸放松，疲憊和傷痛如潮水般要將他淹沒時，耳朵微微一動。
不是風聲，不是水聲，也不是野獸的動靜。
是……極其輕微的、刻意壓低的腳步聲！還有……金屬摩擦的細微聲響！而且不止一人！正在朝著他所在的溪澗谷地方向靠近！
聶虎的心猛地提了起來！全身肌肉瞬間繃緊，連疼痛都暫時被壓制。他立刻揮手打散了剛剛燃起的火堆，用沙土掩埋了灰燼和余溫，然后屏住呼吸，將身體緊緊貼靠在巖壁最深的陰影里，左手悄悄摸向了腰間——柴刀已經失落，只剩下一把備用的、更小的匕首。
會是誰？那三個獵人？他們沒死，而且找過來了？還是……其他人？
腳步聲越來越近，伴隨著低低的交談聲。
“……疤哥，那小子肯定被老虎吃了，咱們還找啥？這黑燈瞎火的……”
“閉嘴！活要見人，死要見尸！那小子身手不一般，身上肯定有好東西！就算被老虎吃了，說不定還能找到點殘渣，比如……那枚戒指？還有，他采的藥簍呢？剛才在石林那邊沒看見，肯定被他藏哪兒了！”
是疤臉漢子和那個高個子獵人的聲音！他們果然沒死，而且，竟然貪心不足，惦記上了自己的東西！甚至……可能猜到了指環的存在？
聶虎眼神瞬間冰冷。他沒想到，自己冒死救了他們，換來的不是感激，而是更深的貪婪和殺意！果然，在這山林里，在利益面前，人心比野獸更險惡！
“可是疤哥，那老虎……”
“老虎受了重傷，又追那小子跑了這么遠，說不定已經死在哪個旮旯了！就算沒死，咱們小心點，避開就是。那小子跟老虎搏斗，肯定也重傷，跑不遠！仔細搜！尤其是溪澗兩邊，他可能落水了！”
腳步聲分開了，似乎一左一右，沿著溪澗兩岸搜索過來。
聶虎的心跳到了嗓子眼。他現在重傷瀕死，右臂廢了，氣血枯竭，體力耗盡，別說對付兩個狀態相對完好的成年獵人（雖然他們也受傷了），就算只來一個，他也兇多吉少。而對方手里有鋼叉、獵弓，顯然來者不善。
怎么辦？躲？這巖壁凹陷并不深，對方仔細搜索，很容易發現。跑？以他現在的狀態，根本跑不動。求饒？看對方這架勢，顯然是存了滅口奪寶的心思，求饒只會死得更快。
絕境，再一次降臨。
但這一次，聶虎眼中沒有恐懼，只有一片冰冷的死寂和決絕。
既然你們不仁，那就別怪我不義。
他輕輕調整了一下姿勢，將身體蜷縮得更緊，左手反握住那把僅有半尺長的匕首，刀刃藏在肘后。呼吸調整到最輕微，連心跳都仿佛在努力壓抑。
他將最后殘余的一絲意念，沉入胸口玉璧。玉璧依舊溫熱，但那股清涼能量已經耗盡。他不再奢求玉璧爆發，只是將全部的精神和殺意，凝聚起來。
不是面對猛獸時那種混雜著恐懼和求生欲的“戰意”，而是更加純粹、更加冰冷的——殺意。