王大錘再至
時光如同村口那條蜿蜒的小溪，看似平緩，卻在人們不經意間，悄然流淌，帶走落葉，也沉淀下泥沙。聶虎蘇醒的消息，如同投入平靜水面的石子，在云嶺村漾開圈圈漣漪，但很快，又被秋日慣常的瑣碎和即將到來的寒意所覆蓋。
日子恢復了表面上的平靜，至少對躺在孫伯年家東廂房土炕上、被嚴格勒令靜養的聶虎而是如此。
醒來后的頭三天，他幾乎是在昏睡、喝藥、進食、再昏睡的循環中度過的。身體如同一塊被過度榨干的海綿，急需補充水分和營養。孫伯年將壓箱底的、平日里舍不得用的老山參須、黃芪、當歸等補氣養血的藥材，精心調配進藥膳和湯藥里，一日三餐，外加兩次湯藥，親自盯著聶虎服下。
聶虎的身體，也在這種精心的調養和自身那股凝練暗金色氣血的緩慢滋養下，以驚人的速度恢復著。虛弱感一天天減輕，雖然依舊無力下床，但精神頭好了許多，臉色也從蠟黃灰敗，漸漸有了一絲血色。傷口愈合的麻癢感越來越明顯，尤其是右臂，他甚至能感覺到斷裂的骨頭正在重新生長、彌合。
然而，身體的恢復，并不意味著心靈的松懈。相反，當最初的劫后余生和虛弱帶來的混沌感褪去后，一種更加深沉、更加緊繃的警惕，在他心底悄然滋生。
孫爺爺雖然盡力掩飾，但從他偶爾望向窗外、或是聽到遠處動靜時微蹙的眉頭，從鐵蛋那孩子送來桃木簪時欲又止、又飛快跑開的樣子，從李老實媳婦來送雞蛋時，那強作鎮定卻難掩憂慮的眼神……聶虎能感覺到，村子里的暗流，并未因他的昏迷和蘇醒而平息，反而可能因為某些變化，變得更加洶涌。
他大部分時間閉目養神，實則在默默運轉《龍門內經》筑基篇的功法，引導體內那暗金色氣血進行極其溫和、緩慢的周天運轉。不敢有絲毫冒進，只是溫養經脈，鞏固那被七日高燒反復淬煉、打磨得異常堅韌的根基。同時，也在腦海中反復揣摩、消化著先祖傳承留下的關于“虎形”功法的更深層意蘊，以及那一聲“虎嘯”雛形的運用法門。
胸口的玉璧，自從那日將他從夢魘深淵中拉回后，便一直保持著一種穩定的、內斂的溫熱，不再有強烈的悸動或共鳴，仿佛完成了某個階段的使命，進入了沉靜的守護期。懷里的氤氳玉簡，則持續散發著清涼，撫慰著他因思索和警惕而有些躁動的精神，也似乎在與玉璧的溫熱產生著某種微妙的、和諧的共振。
那塊最大的赤精芝和黃精，被他用油紙重新仔細包好，藏在貼身最隱秘處。這兩樣寶藥，現在還不能用。孫爺爺說得對，他需要先固本培元，等身體恢復到一定狀態，氣血充盈穩固后，再設法徐徐化用，才能真正發揮其功效，而不是再次引發難以控制的沖突。
蘇醒后的王大錘再至
站定了，雖然依舊虛弱，需要扶著東西，但至少，是站起來了。
他深吸一口氣，平息了一下翻騰的氣血和眩暈感。然后，他松開扶著炕沿的手，嘗試著，不依靠外物，獨自站立。身體微微搖晃，但最終，穩住了。
很好。聶虎眼中閃過一絲銳光。雖然虛弱，但基本的行動能力，正在恢復。
他不再猶豫，邁開腳步，一步，一步，極其緩慢，卻異常穩定地，朝著堂屋的方向走去。腳步虛浮，落地無聲，但在寂靜的屋里，那緩慢而堅定的挪動聲，卻仿佛帶著某種奇異的力量。
堂屋里，孫伯年正擋在門口，與門外的王大錘、劉老四對峙。老人背脊挺得筆直，如同一棵不屈的老松。王大錘滿臉橫肉抖動，眼中兇光閃爍，似乎隨時準備硬闖。劉老四則瞇著小眼睛，打量著孫伯年，盤算著得失。
就在這時，他們聽到身后，東廂房的方向，傳來極其輕微的、布料摩擦和腳步挪動的聲音。
三人幾乎同時轉頭。
只見東廂房那扇虛掩的木門，被一只蒼白、卻穩定有力的手，緩緩推開。
聶虎的身影，出現在門口。
他穿著一身半舊的、洗得發白的青色粗布衣衫，是孫伯年找出來的舊衣，顯得有些寬大，更襯得他身形瘦削。臉上依舊帶著大病初愈的蒼白和虛弱，嘴唇也沒什么血色。但他就那樣靜靜地站在那里，背脊挺直，眼神平靜無波，如同深不見底的寒潭，靜靜地看著門外的王大錘和劉老四。
沒有憤怒，沒有恐懼，沒有乞求。只有一種近乎漠然的平靜，和那平靜之下，隱隱透出的、令人心悸的冰冷。
陽光從他身后照來，給他瘦削的身形鍍上了一層淡淡的金邊，卻也讓他的面容隱在背光的陰影里，看不真切，只有那雙漆黑的眸子，在陰影中亮得驚人。
孫伯年看到聶虎竟然自己起來了，還走了出來，先是一驚，隨即眼中閃過一絲復雜，有擔憂，有欣慰，也有一絲了然。他沒有阻止，只是默默地向旁邊讓開了半步。
王大錘和劉老四看到聶虎突然出現，也是愣了一下。尤其是看到聶虎那蒼白虛弱、卻異常平靜挺立的樣子，王大錘心里沒來由地“咯噔”一下，之前被聶虎一個眼神嚇得不敢動彈的陰影，再次浮上心頭。劉老四則是瞇起了眼睛，仔細打量著聶虎，試圖從這個少年身上看出些什么。
“王大叔，劉老板，”聶虎開口，聲音因為虛弱而有些低啞，卻異常清晰平穩，帶著一種與年齡不符的沉靜，“你們找我？”
王大錘被這平靜的目光看得有些發毛，但隨即想到聶虎重傷初愈、虛弱不堪的傳，又看到他那蒼白臉色和需要扶著門框才能站穩的樣子（聶虎實際上并未扶門框，只是站得筆直，但在王大錘眼中，那瘦削的樣子仿佛風一吹就倒），膽氣頓時又壯了起來，獰笑道：“小雜種，你總算肯出來了！還以為你要躲在孫老頭褲襠底下當一輩子縮頭烏龜呢！識相的，趕緊把你在山里得的寶貝交出來！不然，今天有你好果子吃！”
劉老四也皮笑肉不笑地接口道：“聶虎小兄弟，咱們明人不說暗話。你在老山林里得了赤精芝，是不是？那可是值錢的好東西。不過，那地方兇險，你一個人能采到，是運氣，但這運氣，可不能獨吞。這樣，你把東西拿出來，劉叔我做主，給你個公道的價錢，絕不讓你吃虧。你也省得懷璧其罪，招惹麻煩，如何？”
聶虎靜靜地聽著，臉上沒有任何表情。等兩人說完，他才緩緩地、一字一句地問道：“如果，我不交呢？”
“不交？”王大錘眼睛一瞪，上前一步，滿臉橫肉抖動，威脅之意溢于表，“不交？那就別怪我們不客氣！你以為你現在這副病癆鬼的樣子，還能像以前那樣逞兇？老子今天就把話放這兒，東西，你交也得交，不交也得交！否則，我就進去自己搜！我看誰能攔我！”
說著，他竟真的作勢要往里闖！顯然，他認定聶虎虛弱不堪，孫伯年一個老頭子也攔不住他，至于村里的顧忌……只要速度夠快，拿到東西就走，等鐘聲響起，他們早就溜了。
“王大錘！你敢！”孫伯年怒喝，上前阻攔。
“老東西，滾開！”王大錘蠻橫地一揮手，就要推開孫伯年。
就在他的手即將碰到孫伯年肩膀的剎那——
一直靜靜站立、仿佛虛弱得隨時會倒下的聶虎，動了。