進(jìn)山，遇險(xiǎn)
日子像村口那架老水車，吱吱呀呀，不緊不慢地轉(zhuǎn)著。轉(zhuǎn)眼，陳爺爺下葬已有半月。
這半個(gè)月，云嶺村似乎又恢復(fù)了往日的平靜。只是這平靜下面，多了些不易察覺(jué)的暗流。
王大錘和黑皮自那天在林子里吃了虧，果然消停了許多，至少?zèng)]再明著找聶虎麻煩。但聶虎好幾次在村里遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)他們，對(duì)方投來(lái)的目光，陰冷怨毒，像淬了毒的釘子。黑皮走路的姿勢(shì)還有些別扭，聽(tīng)說(shuō)在家躺了好幾天。麻桿見(jiàn)到聶虎更是像老鼠見(jiàn)了貓，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就繞道走。村里關(guān)于聶虎“邪性”、“會(huì)妖法”的流，在孫老四婆娘那張碎嘴的傳播下，悄悄發(fā)酵，只是懾于林有田的威嚴(yán)和孫伯年那日公開(kāi)表態(tài)的庇護(hù)，沒(méi)人敢當(dāng)面說(shuō)道。
聶虎的生活，卻因?yàn)閷O伯年的庇護(hù)，有了些許不同。
每天下午，只要天氣尚可，他都會(huì)去村東頭孫伯年那間同樣低矮、卻收拾得異常整潔、彌漫著濃郁草藥清香的土屋。孫伯年教得很認(rèn)真，也很耐心。從最基本的草藥辨識(shí)、炮制，到常見(jiàn)病癥的望聞問(wèn)切，再到一些簡(jiǎn)單實(shí)用的針灸、推拿手法，都傾囊相授。他行醫(yī)經(jīng)驗(yàn)比陳爺爺更豐富，尤其擅長(zhǎng)骨科和疑難雜癥，講解時(shí)往往能結(jié)合生動(dòng)的病例，深入淺出，讓聶虎受益匪淺。
聶虎學(xué)得更是如饑似渴。他本就有些基礎(chǔ)，又經(jīng)歷了生死變故，心性比同齡人沉穩(wěn)太多，領(lǐng)悟力也強(qiáng)。許多要點(diǎn)一點(diǎn)就透，還能舉一反三。孫伯年看在眼里，喜在心頭，暗道平安老弟果然沒(méi)看錯(cuò)人，這孩子確實(shí)是塊學(xué)醫(yī)的好料子，心性更是難得。
除了學(xué)醫(yī)，聶虎每日雷打不動(dòng)的，依舊是“虎形樁”。他起得越來(lái)越早，站的時(shí)間也越來(lái)越長(zhǎng)。胸口龍門玉璧的溫?zé)岣?，隨著他站樁功夫的加深，也越發(fā)清晰和穩(wěn)定，雖然仍未再出現(xiàn)那清涼細(xì)流或傳承畫面，但這持續(xù)不斷的暖意，仿佛在潛移默化地滋養(yǎng)著他的身體。他能感覺(jué)到自己的力量在緩慢增長(zhǎng)，飯量也大了些，原本瘦削的身體，似乎有了一點(diǎn)極不明顯的、流暢的線條。
這天下午，聶虎照例來(lái)到孫伯年家。剛進(jìn)門，就聞到一股濃重得化不開(kāi)的苦澀藥味。孫伯年正坐在他那張被磨得發(fā)亮的舊竹椅上，就著窗前的光亮，仔細(xì)地分揀、炮制著幾味草藥。老人眉頭緊鎖，臉色有些凝重。
“孫爺爺?！甭櫥⒎畔卤澈t，里面是上午在附近山坡挖的一些半夏和蒲公英。
“嗯，虎子來(lái)了。”孫伯年抬頭，對(duì)他點(diǎn)點(diǎn)頭，示意他坐下，目光卻還落在手里的草藥上，嘆了口氣，“村西頭劉老三家的媳婦，怕是……不太好。”
聶虎心頭一緊。劉老三媳婦的事他聽(tīng)說(shuō)過(guò)，難產(chǎn)，孩子是生下來(lái)了，但大人一直出血不止，時(shí)昏時(shí)醒，請(qǐng)了孫爺爺去看過(guò)幾次，湯藥灌下去，時(shí)好時(shí)壞，一直沒(méi)斷根。這在缺醫(yī)少藥的山村，是極兇險(xiǎn)的事。
“是血崩之癥拖久了，傷了根本，氣血兩虧，邪毒內(nèi)陷?！睂O伯年將手里一味暗紅色的根莖放在鼻端聞了聞，又小心地用指甲掐下一點(diǎn)，放在舌尖嘗了嘗，眉頭皺得更緊，“我開(kāi)的方子，其中主藥‘血竭’，年份不夠，藥力不足，壓不住。鎮(zhèn)上的回春堂倒是有上好的血竭，可那價(jià)錢……劉老三家砸鍋賣鐵也湊不齊?！?
血竭？聶虎知道這味藥，陳爺爺也提過(guò)，是治療外傷出血、婦科血崩的良藥，尤其講究年份，年份越足，色澤越暗紅近紫，質(zhì)地越硬脆，藥效越好。尋常藥鋪賣的多是年的普通貨色，十年以上的就算佳品，價(jià)格不菲。
“孫爺爺，山里……有血竭嗎？”聶虎問(wèn)。他知道血竭是麒麟竭的樹(shù)脂，麒麟竭是一種藤本植物，多生于深山密林、懸崖石縫。
孫伯年看了他一眼，眼神復(fù)雜：“有是有。云嶺后山深處，老鷹崖那一帶，聽(tīng)說(shuō)有野生的麒麟竭藤，年份應(yīng)該不短。但那地方……太險(xiǎn)。老鷹崖峭壁陡直，猿猴難攀，下面就是瘴氣谷，常年霧氣彌漫，毒蟲橫行，是咱們采藥人輕易不敢去的絕地。我年輕時(shí)跟著師傅去過(guò)一次外圍，采了些尋常草藥，沒(méi)敢深入。你陳爺爺……當(dāng)年好像為了尋一味珍稀藥材，冒險(xiǎn)進(jìn)去過(guò)，回來(lái)大病一場(chǎng)，絕口不提里面情形。”
他頓了頓，看著聶虎：“虎子，我知道你心善，想幫忙。但這事，不是你能摻和的。劉老三媳婦的命是命，你的命也是命。我已經(jīng)讓劉老三想辦法再去鎮(zhèn)上湊湊錢，看能不能買點(diǎn)稍好點(diǎn)的血竭。至于老鷹崖……想都別想?！?
聶虎沉默著，沒(méi)說(shuō)話。他想起陳爺爺蒼白消瘦的臉，想起那罐最終沒(méi)能喝上的參湯。一條人命，就懸在那一味藥上。而自己，或許有能力去嘗試。
不是莽撞，而是……他想試試。試試這半個(gè)月苦練的“虎形樁”和身體反應(yīng)，試試胸口那枚神秘的玉璧，在真正的險(xiǎn)地，會(huì)不會(huì)有新的變化？而且，他心底深處，對(duì)“力量”的渴望，對(duì)“危險(xiǎn)”的試探，對(duì)自身極限的好奇，也在蠢蠢欲動(dòng)。
當(dāng)然，他不會(huì)說(shuō)出來(lái)。
下午的課，孫伯年講解了幾個(gè)止血補(bǔ)血的方劑配伍，又教了聶虎一套按摩穴位輔助止血的手法。聶虎學(xué)得很認(rèn)真，但眼神深處，卻藏著一絲決斷。
傍晚，從孫伯年家出來(lái)，聶虎沒(méi)有直接回家，而是繞道去了村西頭。劉老三家低矮的土屋前，圍著幾個(gè)愁眉苦臉的鄰里。屋里隱隱傳來(lái)女人痛苦的和劉老三壓抑的嗚咽，還有嬰兒微弱的啼哭。
聶虎遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了一眼，沒(méi)進(jìn)去，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
夜里，他仔細(xì)檢查了陳爺爺留下的采藥工具：一把刃口還算鋒利的藥鋤，一把厚背柴刀，幾卷結(jié)實(shí)的麻繩，一個(gè)裝水用的舊葫蘆，還有那個(gè)已經(jīng)補(bǔ)好、但依舊看得出破損痕跡的藥簍。他將孫伯年給的、所剩不多的金瘡藥和驅(qū)蟲藥粉用油紙包好，又將林秀秀送的那包金銀花菊花茶也帶上一點(diǎn)。想了想，又把那本破舊的、記錄著“虎形樁”的冊(cè)子貼身藏好——雖然圖形早已牢記于心，但帶在身邊，似乎能讓他更安心。
最后，他摸了摸·胸口貼身戴著的、溫潤(rùn)的龍門玉璧。
“明天，就看你的了。”他低聲說(shuō)。
天不亮，聶虎就起身。先站了半個(gè)時(shí)辰“虎形樁”，直到渾身發(fā)熱，氣血活躍。然后，他吃光了家里最后兩個(gè)雜糧餅，灌飽了涼水，背上準(zhǔn)備好的東西，悄悄推開(kāi)院門，融入了黎明前最濃重的黑暗中。
他沒(méi)有驚動(dòng)任何人，包括孫伯年。他知道，如果孫爺爺知道他的打算，一定會(huì)堅(jiān)決阻止。
晨露很重，打濕了褲腳。山路在漸亮的天光中顯出模糊的輪廓。聶虎腳步輕快而沉穩(wěn)，朝著后山深處，老鷹崖的方向行去。這條路他并不熟悉，只憑孫伯年昨日粗略的描述和自己的判斷。
越往深處走，林木越發(fā)高大茂密，遮天蔽日，光線變得昏暗。腳下已沒(méi)有了明顯的路徑，只有野獸踩出的小徑和采藥人偶爾留下的模糊痕跡?？諝庵袕浡迟|(zhì)和潮濕草木的氣息，偶爾夾雜著不知名野花的異香，濃烈得有些刺鼻。
鳥(niǎo)鳴聲變得稀疏，取而代之的是一些奇怪的、窸窸窣窣的聲響，不知是蟲豸還是小獸。聶虎打起十二分精神，柴刀握在手中，眼觀六路，耳聽(tīng)八方?！盎⑿螛丁本毘龅哪欠輰?duì)身體的細(xì)微掌控和對(duì)環(huán)境的警覺(jué)，此刻發(fā)揮了作用。
中午時(shí)分，他找到一處溪流，吃了點(diǎn)干糧，補(bǔ)充了飲水。溪水冰涼刺骨，但很清澈。他洗了把臉，精神一振。抬頭望去，遠(yuǎn)處，兩座如同鷹嘴般突兀探出的、灰黑色的巨大山崖，已隱約可見(jiàn)。那就是老鷹崖了。崖下，果然籠罩著一層灰白色的、凝滯不動(dòng)的霧氣，那就是孫伯年所說(shuō)的瘴氣谷。
聶虎估算了一下距離和天色，加快了腳步。他必須趕在天黑前，找到麒麟竭藤，并盡量在天黑前離開(kāi)這片危險(xiǎn)區(qū)域。
靠近老鷹崖，地勢(shì)越發(fā)陡峭難行。巨大的亂石堆積，石縫里長(zhǎng)出虬結(jié)的怪樹(shù)和藤蔓?？諝飧映睗駩灍?，那股若有若無(wú)的、帶著甜腥氣的“瘴氣”味道也隱約可聞。聶虎用一塊浸濕的布捂住口鼻——這是孫伯年提過(guò)的土辦法，雖然不能完全防瘴，但多少有些作用。
他開(kāi)始沿著崖壁下方，仔細(xì)搜尋。麒麟竭藤喜陰濕，常纏繞在崖壁石縫或大樹(shù)上。他瞪大了眼睛，不放過(guò)任何一處可能的角落。
他開(kāi)始沿著崖壁下方，仔細(xì)搜尋。麒麟竭藤喜陰濕，常纏繞在崖壁石縫或大樹(shù)上。他瞪大了眼睛，不放過(guò)任何一處可能的角落。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去，日頭漸漸偏西。聶虎的心也一點(diǎn)點(diǎn)往下沉。他看到了不少草藥，甚至有幾株年份不錯(cuò)的何首烏，但始終沒(méi)有發(fā)現(xiàn)麒麟竭藤的蹤跡。難道信息有誤？或者，那藤長(zhǎng)在更險(xiǎn)要、他還沒(méi)探索到的地方？
他抬頭看向那陡峭如刀削、高聳入云的崖壁。難道在上面？
就在他猶豫是否要冒險(xiǎn)攀爬一段看看時(shí)，眼角余光忽然瞥見(jiàn)，在右前方大約十幾丈外，一處被幾塊巨大崩石半掩著的、向內(nèi)凹陷的崖壁底部，似乎有一片不同于周圍藤蔓的、暗紅發(fā)黑的顏色。
他心中一喜，連忙小心地踩著亂石靠過(guò)去。
靠近了看，果然！在那片背陰潮濕的凹陷處，一根碗口粗、不知生長(zhǎng)了多少年的老藤，如同巨蟒般緊緊纏繞著崖壁巖石。藤皮呈暗紅色，布滿皸裂的紋路，在一些枝節(jié)和受傷處，凝結(jié)著不少暗紅色、近乎紫黑的、樹(shù)脂狀的塊狀物，在昏暗的光線下，泛著一種黯淡的、仿佛凝結(jié)血液般的光澤。
進(jìn)山，遇險(xiǎn)
是麒麟竭！看這藤的粗細(xì)和凝結(jié)物的色澤，年份絕對(duì)不短！正是孫伯年急需的上好血竭！
聶虎強(qiáng)壓住心中的激動(dòng)，沒(méi)有貿(mào)然上前。他記得孫伯年說(shuō)過(guò)，這種珍稀藥材旁邊，往往會(huì)有毒蟲猛獸守護(hù)。他握緊柴刀，警惕地觀察四周。
凹陷處光線更暗，地面堆積著厚厚的腐葉，散發(fā)出一股霉?fàn)€的氣味。周圍很安靜，只有崖壁滲出的水滴，偶爾滴落在石頭上，發(fā)出單調(diào)的“滴答”聲。
似乎……沒(méi)什么異常？
聶虎又等了一會(huì)兒，確認(rèn)沒(méi)有危險(xiǎn)，才慢慢靠近那根麒麟竭藤。他放下背簍，取出藥鋤，準(zhǔn)備小心地刮取那些凝結(jié)的樹(shù)脂塊。血竭的采集也講究，不能傷及藤身根本，最好只取表面已凝固的樹(shù)脂。
就在他彎下腰，藥鋤即將觸碰到一塊暗紫色血竭的剎那——
異變陡生！
“嘶——！”
一道細(xì)長(zhǎng)迅疾的黑影，悄無(wú)聲息地從聶虎頭頂上方、崖壁一道狹窄的石縫中電射而出，直撲他的后頸！
速度太快了！快到聶虎只聽(tīng)到一聲輕微的破空嘶響，后頸的汗毛瞬間炸起，一股冰冷刺骨的死亡危機(jī)感瞬間攫住了他！
來(lái)不及思考，完全是無(wú)數(shù)次站樁、以及在杉木林生死搏殺中磨礪出的身體本能，在千鈞一發(fā)之際做出了反應(yīng)！