村長的盤問
冰冷，黑暗，隨波逐流。
聶虎最后的意識，是被湍急溪水裹挾著、不斷撞擊巖石的鈍痛和刺骨寒意維持的。每一次撞擊，都像是有錘子在敲打他殘破的身體，提醒他還活著，還在承受痛苦。肩胛處的傷口在冷水的沖刷下反而麻木了，右肩的劇痛和胸口的悶痛卻如同附骨之疽，伴隨著每一次微弱的心跳，蔓延全身。
不知過了多久，也許是一瞬，也許是永恒，他感到水流似乎平緩了一些，身體被沖到了淺灘，擱淺在粗糙的沙石上。冰涼的溪水只沒過他半邊身體，另一半暴露在寒冷的空氣中，凍得他瑟瑟發抖，卻也因此避免了被徹底溺斃。
他掙扎著，用唯一還能動的左手，抓住岸邊一叢堅韌的水草，一點一點，將沉重的身體拖離溪水，完全趴伏在冰冷的鵝卵石灘上。做完這一切，他已經連呼吸的力氣都快沒了，眼前陣陣發黑，耳邊是溪水嘩啦啦的聲響和自己粗重如同破風箱般的喘息。
不能昏過去……昏過去就真的完了……
他死死咬著牙，舌尖傳來的咸腥味和劇痛刺激著瀕臨崩潰的神經。胸口，龍門玉璧依舊散發著微弱卻堅定的溫熱，那股清涼能量耗盡后，它似乎又恢復了平時那種滋養的狀態，緩慢地釋放著暖流，護住他的心脈，延緩著失血和寒冷的侵蝕。
他艱難地抬起頭，模糊的視線打量著四周。這里似乎是一處溪流轉彎形成的回水灣，水流較緩，岸邊是亂石灘，再往上是一些低矮的灌木。天色依舊漆黑，但東方天際已經透出一絲微不可察的魚肚白。天快亮了。
必須在天亮前，找到一個更隱蔽的地方藏身，處理傷口，恢復一點力氣。疤臉獵人他們或許還在上游搜尋，或許已經放棄，但絕不能冒險。
他忍著全身散架般的劇痛，用左手和膝蓋支撐，一點一點地朝著岸邊的灌木叢爬去。每挪動一寸，都需要耗盡莫大的意志力。右肩完全無法動彈，軟軟地垂著，每一次輕微的晃動都帶來鉆心的疼痛。胸口也疼得厲害，呼吸都帶著血腥味。
終于，他爬進了一處茂密的、帶刺的灌木叢深處。這里相對隱蔽，背風，地上還有厚厚的落葉，稍微能隔絕一點地面的寒氣。他癱倒在落葉上，連動一根手指頭的力氣都沒有了。
失血過多、體力透支、內傷外傷交加，寒冷不斷侵蝕……他感覺自己像是一盞即將油盡燈枯的油燈，火焰在寒風中搖曳，隨時可能熄滅。
但胸口的溫熱，如同最后一點燈油，倔強地維持著那微弱的火苗。
他強迫自己集中精神，嘗試著按照“龍門內經”那剛剛入門的行氣路線，引導玉璧散發的暖流，在體內極其緩慢地運轉。每一次意念的牽引，都如同在泥沼中跋涉，艱難無比。但暖流所過之處，那火燒火燎的疼痛似乎減輕了一絲絲，冰冷的四肢也恢復了一點點知覺。
他知道，這是生死關頭，唯一能依靠的，就是這微弱的修煉和玉璧的滋養。
他不再試圖做大周天循環，只是將暖流集中在胸口和右肩的傷處，一遍又一遍，如同最耐心的工匠，用最微薄的力量，修補著破損的軀體。
時間在痛苦和專注中緩慢流逝。天光逐漸放亮，林間的鳥鳴聲開始此起彼伏。陽光透過灌木的縫隙，灑下斑駁的光點，帶來些許暖意。
聶虎依舊一動不動地趴在落葉中，如同死去。只有胸口極其微弱的起伏，和眉心間一絲幾乎不可察的堅毅，證明他還活著。
暖流的運轉漸漸順暢了一絲。雖然恢復的體力微乎其微，但至少，胸口的悶痛和右肩的劇痛，被壓制到了一個可以忍受的程度。失血似乎也止住了，不知是金瘡藥起了作用，還是玉璧暖流的效果。
他緩緩睜開眼睛，適應著光線。透過灌木縫隙，可以看見外面流淌的溪水和遠處的山林。沒有獵人的身影，也沒有野獸的動靜，只有清晨山林的靜謐。
他必須回去。回到云嶺村。只有回到相對安全的環境，才能得到更好的治療和休養。孫爺爺或許有辦法處理他的傷勢。留在這里，只有死路一條。
但以他現在的狀態，走回去幾乎是不可能的。從野豬溝深處到云嶺村，正常行走也要大半天，何況他現在重傷瀕死。
只能等，等體力恢復一點，等看看有沒有路過的人，或者……想辦法發出求救信號。
他將希望寄托在孫伯年身上。孫爺爺發現他一夜未歸，肯定會擔心。以孫爺爺在村里的威望和人脈，或許會組織人進山尋找。他必須盡量靠近容易被發現的地方。
休息了約莫一個時辰，感覺身體恢復了一點點力氣，至少左手可以稍微用力了。他掙扎著坐起來，靠在一棵灌木的樹干上。從懷里摸出那個浸了水、但里面藥粉應該還沒完全失效的油紙包，用牙齒和左手配合，重新給肩胛處和身上幾處較深的傷口撒上藥粉。又含了一小塊已經有些融化的紅糖，慢慢咽下，補充一點點能量。
然后，他撕下身上相對干凈些的里衣布條，用左手和牙齒，艱難地將右臂固定在自己胸前，做了一個簡陋的吊帶，盡量減少活動帶來的痛苦。
做完這些，他又累得幾乎虛脫。靠在樹干上，閉目調息，繼續引導暖流修復身體。
日頭漸漸升高，林間的溫度回升了一些。聶虎感覺好受了點，至少不會被凍死了。他估算了一下方向，自己應該是被溪水沖到了野豬溝下游，距離之前搏殺老虎和遭遇獵人的地方已經有一段距離，但應該還在野豬溝范圍內。
他必須離開這片區域，往云嶺村的方向移動，哪怕只是挪動很短的距離。
他再次開始爬行。用左手和膝蓋，一點一點，朝著記憶中云嶺村的方向挪動。每前進一丈，都如同跋涉百里。汗水混合著血水，浸透了殘破的衣衫，在身下的落葉上留下深色的痕跡。
不知爬了多久，可能只有幾十丈，也可能有上百丈，他再次力竭，靠在一塊大石頭后面喘息。視線開始模糊，耳鳴聲響起，這是極度虛弱和失血過多的表現。
難道……真要死在這里？
不……不甘心……
就在意識即將再次沉淪時，遠處隱約傳來了人聲！
“……虎子！聶虎！你在哪兒——！”
是孫伯年蒼老而焦急的聲音！還有其他人雜亂的呼喊和腳步聲！
聶虎精神猛地一振，用盡最后力氣，抬起頭，朝著聲音傳來的方向，嘶啞地喊了一聲：“孫……爺爺……我……在這兒……”
聲音微弱得如同蚊蚋，連他自己都幾乎聽不清。
但他連續喊了幾聲，同時用左手撿起一塊小石頭，無力地敲擊著身下的巖石，發出“叩、叩、叩”的輕微聲響。
腳步聲和呼喊聲停頓了一下，然后迅速朝著他這個方向靠近。
“那邊！有聲音！”有人喊道。
很快，幾張熟悉而焦急的臉出現在聶虎模糊的視野中。為首的是孫伯年，他拄著拐杖，走得卻比平時快得多，臉上滿是擔憂。他身后跟著劉老三，還有幾個平時受過孫伯年恩惠、還算正直的村民。
“虎子！”孫伯年看到聶虎的慘狀，倒吸一口涼氣，連忙蹲下身，枯瘦的手指迅速搭上聶虎的腕脈，又翻看他肩胛和胸口的傷勢，老臉頓時沉了下來，“怎么傷成這樣？！快！小心點，抬回去！”
劉老三等人連忙上前，小心翼翼地將聶虎抬起。聶虎全身無處不痛，尤其是被移動時，更是疼得眼前發黑，但他死死咬住嘴唇，沒有哼出聲。
“孫爺爺……藥簍……丟了……還有……柴刀……”他斷斷續續地說，聲音細若游絲。
村長的盤問
“別說話！留著力氣！”孫伯年低喝道，從懷里掏出一個小瓷瓶，倒出兩粒散發著清香的藥丸，塞進聶虎嘴里，“含著，別咽下去！”
藥丸入口即化，一股清涼苦澀的液體流入喉嚨，很快化作一股暖流散向四肢百骸，胸口的悶痛和身體的虛弱感頓時減輕了不少。聶虎知道，這肯定是孫爺爺壓箱底的保命丹藥。