絕壁上的選擇
時間仿佛在狼群幽綠的目光和低沉的呼嚕聲中凝固、拉長，又仿佛在以驚人的速度流逝。每一秒，都像鋒利的冰棱，刮擦著聶虎緊繃的神經。
手臂上新添的幾道爪痕火辣辣地疼，血珠慢慢滲出，凝結。汗水混著林間的濕氣，早已浸透了他單薄的里衣，緊貼在身上，冰冷粘膩。胸口急促起伏，每一次呼吸都牽扯著肋下被狼爪擦過的鈍痛，但他握刀的手，依舊穩如磐石。柴刀冰冷的觸感，和體內緩緩流淌、蓄勢待發的溫熱氣血，是此刻他唯一的依仗。
巖石下方，狼群的包圍圈緩慢而堅定地收縮著。十幾雙、二十幾雙……越來越多的綠眼睛在黑暗中亮起，如同鬼火。它們不再像起初那樣急躁地試探，而是在那頭白額頭狼無聲的指揮下，展現出可怕的紀律性。幾頭健壯的成年公狼占據了最佳的進攻位置，微微伏低前身，后腿肌肉繃緊，喉嚨里滾動著蓄勢待發的低吼。稍弱的母狼和青年狼則在外圍游走，封堵可能的退路，不斷用爪牙刮擦巖石，發出令人牙酸的“刺啦”聲，制造著心理壓力。
它們如同經驗最豐富的獵人，不疾不徐，用冰冷的耐心和無處不在的殺意，一點點擠壓著獵物的生存空間，消耗著他的體力、精神和……希望。
聶虎背靠著冰涼的巖石，目光掃過下方密密麻麻的狼影，最終落在遠處陰影中那頭靜立不動的白額頭狼身上。那畜生冷靜得可怕，仿佛眼前的圍獵只是一場演練。聶虎知道，不解決或者逼退這頭頭狼，狼群絕不會退去。但想要在狼群環伺中攻擊頭狼，無異于癡人說夢。
硬拼，絕無勝算。拖下去，力竭而亡是唯一結局。
必須尋找變數！
他強迫自己冷靜下來，將一部分注意力從下方虎視眈眈的狼群移開，開始飛速觀察周圍的地形。他所在的這塊巖石，位于林間空地邊緣，高約兩丈，頂部狹小陡峭，易守難攻，但同樣也斷絕了自己的退路。巖石背后，是更加陡峭、幾乎垂直的山坡，布滿了濕滑的苔蘚和盤根錯節的灌木，向上延伸，隱入更深的黑暗。
往上看……聶虎的眼睛微微瞇起。借助遠超常人的目力和對光線極其細微的捕捉，他隱約看到，在巖石后方陡坡的上方，似乎……有一道更加深邃的、橫向的陰影？像是……崖壁的裂縫？或者一個向內凹陷的巖洞？
如果能退到那里，或許能憑借更狹窄的地形，抵消狼群的數量優勢！至少，比待在這塊四面受敵的巖石頂上強！
但這個想法同樣危險。從巖石到那道陰影，約有四五丈的距離，坡度極陡，遍布濕滑的苔蘚和松動碎石，攀爬起來極為困難。更重要的是，下方是虎視眈眈的狼群，一旦他開始移動，背對狼群攀爬，瞬間就會成為活靶子，將最脆弱的背后完全暴露給那些嗜血的獠牙。
留下是等死，冒險一搏或許還有一線生機。
聶虎的眼神瞬間變得銳利如刀。他沒有猶豫，在狼群又一次試探性的低吼聲中，做出了決定。
他不再被動防守，反而主動向前踏出一步，站在巖石邊緣，目光如電，掃視下方狼群，最后定格在那頭白額頭狼身上。他緩緩抬起柴刀，刀尖斜指，做了一個挑釁的手勢。同時，喉嚨里發出一聲壓抑的、卻充滿了不屈戰意的低吼，隱隱帶著一絲“虎形”功法模仿出的、震懾心神的意味。
他需要激怒狼群，至少是吸引大部分狼的注意力，為自己爭取攀爬的時間。
果然，他這突如其來的主動挑釁，讓狼群產生了一陣騷動。幾頭靠近的公狼喉嚨里的呼嚕聲變成了憤怒的咆哮，獠牙呲出，前爪不安地刨著地面。但白額頭狼依舊冷靜，只是那雙冰冷的狼眼中，似乎掠過了一絲被冒犯的怒意。
還不夠！
聶虎心念電轉，左手迅速從懷里摸出那個裝著赤精芝和黃精的油紙包，飛快地打開一條縫隙。頓時，一股比之前濃郁數倍的奇香藥氣彌漫開來！在這充滿血腥和野獸體味的林間空地上，這股精純的、蘊含著草木靈氣的藥香，如同黑夜中的燈塔，瞬間吸引了所有野狼的注意！
就連那白額頭狼，也猛地抬起頭，幽綠的瞳孔驟然收縮，死死盯住了聶虎手中的油紙包，喉嚨里絕壁上的選擇
巖縫很窄，僅能容他側身擠入，深度卻超出預料，向內延伸了數尺后，似乎空間稍微開闊了一些，形成了一個僅能容人蹲坐的、極其逼仄的小小石龕。外面狼群的咆哮和抓撓聲被巖石阻隔，變得沉悶而遙遠。
他不敢放松警惕，側耳傾聽。狼群并未離去，依舊在巖縫外徘徊，低吼聲和抓撓聲不絕于耳。顯然，它們不會輕易放棄到嘴邊的獵物。
聶虎緩緩坐直身體，靠在冰冷的巖壁上，開始檢查傷勢。左臂的爪傷不深，但流血不少，他用布條草草包扎止血。腳踝的傷更麻煩些，似乎傷到了筋腱，一動就疼。他取出孫伯年給的玉露散，小心地撒在傷口上，一陣清涼傳來，疼痛稍減。
處理完傷口，他才開始打量這個臨時容身的石龕。空間極小，空氣流通不暢，彌漫著一股濃重的霉味和巖石特有的陰冷氣息。沒有光線，伸手不見五指。他摸索著巖壁，觸手粗糙濕滑，長滿了苔蘚。
這里絕非久留之地。空間閉塞，空氣混濁，待久了人都會昏沉。狼群守在外面，不知何時會退去。而且，這裂縫深處……聶虎忽然感到一絲莫名的心悸，仿佛在這黑暗深處，有什么東西正在“注視”著他。
不是狼，也不是其他野獸，而是一種更加幽深、更加古老、更加難以喻的……存在感。
是錯覺？還是這巖縫深處，真的隱藏著什么？
他想起陳爺爺地圖上那些模糊的標記，想起孫伯年關于老山林“藏著不屬于這個時代東西”的警告，又想起那枚能與龍門玉璧共鳴的青銅指環……
難道，自己誤打誤撞，闖進了某個不為人知的隱秘之地？
這個念頭讓他心頭一凜，但旋即，一種奇異的感覺涌上心頭。胸口貼肉佩戴的龍門玉璧，自從擠進這巖縫后，似乎……比平時更加溫熱了一些？不是危機時的滾燙，而是一種持續的、穩定的、仿佛被某種同源氣息吸引而產生的溫熱。
還有懷里那株最大的赤精芝，似乎也在散發著微微的熱意，與玉璧的溫熱隱隱呼應。
聶虎屏住呼吸，將全部心神沉入胸口，仔細感知。果然，玉璧的溫熱并非均勻散發，而是仿佛有生命般，朝著巖縫深處的某個方向，微微“牽引”著他。
難道……這巖縫深處，有與龍門玉璧相關的東西？
這個發現讓聶虎的心臟砰砰狂跳起來。是機遇，還是更大的陷阱？
外面是守候的狼群，短時間內難以脫身。里面是未知的黑暗和神秘的吸引。
絕壁之上，裂縫之中，他再次面臨選擇。
是固守在這狹小石龕，等待狼群失去耐心散去（這可能要很久，甚至它們會輪流蹲守），還是……冒險深入這神秘的巖縫，探尋那可能與家族傳承有關的秘密？