雪,終究是沒能下起來。鉛灰色的云層在天空中翻滾、糾纏、最終不甘地散開,露出其后一片被擦洗過般的、冰冷而高遠的湛藍。陽光傾瀉而下,卻沒有多少暖意,只是將連日積雪消融后露出的、泥濘不堪、布滿車轍和腳印的村道,照得格外清晰,也將空氣里那股混雜了泥土、牲畜糞便、以及某種揮之不去的、隱隱的血腥和緊張氣息,烘托得愈發(fā)分明。
云嶺村,在經(jīng)歷了前夜那場突如其來的、充滿血腥和暴力的風波之后,仿佛被一只無形的手,強行按入了一種詭異的、表面的平靜之中。雞鳴犬吠依舊,炊煙裊裊升起,婦人呼喚孩童,漢子修補農(nóng)具,一切如常。但細看之下,每個人的眼神深處,都藏著一絲不易察覺的驚悸、警惕,以及一種對某種強大而未知力量的、復雜難的敬畏。他們交談時,聲音會不自覺地壓低,目光會下意識地掃向村西頭李老實家的方向,或者……孫伯年家那扇緊閉的院門。
流,如同雪后泥濘中滋生的苔蘚,在每一個角落、每一道門縫后悄然蔓延。關于昨夜“外村惡霸”入村搶劫、被“聶郎中”帶領村民打跑的說法,是官方(村長趙德貴語焉不詳?shù)摹敖忉尅保┌姹荆淮蠖鄶?shù)村民在公開場合所接受、復述。但私下里,關于疤臉猙獰的死狀,關于聶虎那染血的長弓和冰冷如殺神的目光,關于后山亂葬崗深夜的動靜……各種添油加醋、光怪陸離的細節(jié),在竊竊私語中瘋狂滋長、變形,最終將“聶郎中”的形象,涂抹上了一層既令人感激依賴、又令人心生畏懼的神秘色彩。
“聶郎中”的家,或者說孫伯年的家,門前再次變得冷清。不是無人問津,而是村民們在路過時,會不自覺地繞開一些,腳步放輕,目光復雜地快速瞥一眼那緊閉的院門,然后匆匆離開。連平日最頑皮、最喜歡在孫伯年家附近嬉鬧的孩童,也被家中大人嚴厲叮囑,不許靠近。只有像李老實、張木匠這樣,親身受過聶虎恩惠、或者昨夜直接被他所救的人家,才會在實在需要時,才敢小心翼翼地、帶著滿臉感激和敬畏,前來叩門求醫(yī)。
對此,聶虎似乎毫無所覺,或者說,他刻意無視了。
前夜玉璧異動帶來的傳承洪流,雖然已經(jīng)初步消化吸收,但那股龐大信息帶來的沖擊,以及身體、精神、乃至“虎形”真意感悟上的全面提升,都需要時間徹底沉淀、穩(wěn)固、融會貫通。他正好借著肋下“傷勢未愈”(孫伯年對外宣稱)、需要靜養(yǎng)的名義,閉門不出,將所有精力都投入到了更深層次的修煉和體悟中。
白日,他大多待在東廂房,或盤膝靜坐,引導體內(nèi)那更加凝練精純的暗金色氣血,沿著《龍門內(nèi)經(jīng)》筑基篇中更加復雜玄奧的路線,緩緩運轉(zhuǎn)周天,溫養(yǎng)經(jīng)脈,鞏固境界。腦海中,那更加清晰的“虎形”功法圖譜和真意感悟,如同最上乘的武學秘籍,被他反復揣摩、拆解、模擬。他不再僅僅滿足于招式形似,而是開始嘗試理解每一式背后蘊含的“勢”、氣血運轉(zhuǎn)的微妙節(jié)點、以及與天地自然(哪怕只是這方寸之間的院落氣息)隱約的呼應。
夜晚,夜深人靜時,他則會悄然起身,在院中那片被月光或雪光映照的空地上,練習“虎形”樁功和步法。動作緩慢,沉凝,不再追求力量和速度,而是力求每一個姿勢都符合腦海中的“真意”,氣血流轉(zhuǎn)都精準到位。偶爾,他會嘗試調(diào)動一絲氣血,模擬“虎撲”的爆發(fā)、“虎踞”的沉凝、“虎尾”的靈巧,但都控制在極小的范圍內(nèi),不發(fā)出太大動靜,以免驚動孫伯年或引起外人注意。
那柄染血的鐵木長弓,被他仔細擦拭干凈,重新用干凈的粗布纏裹好,靠在墻邊。箭囊里,又多了幾支他新削制的、更加規(guī)整的箭矢。弓身冰涼沉重,握在手中,能清晰地感受到其中蘊含的力量,以及……那一夜生死搏殺留下的、冰冷的印記。這柄弓,不再僅僅是石老倔的饋贈,也成了他力量的一部分,一種無聲的宣告。
胸口的玉璧,自那夜異動之后,便一直保持著一種比以往更加活躍、更加“靈動”的溫熱。它與聶虎的心跳、氣血流轉(zhuǎn),產(chǎn)生著一種奇妙的共鳴,仿佛有了生命,成了一個沉默而忠誠的伙伴、導師、乃至某種意義上的“坐標”。聶虎能模糊地感覺到,玉璧內(nèi)部那漩渦狀的門戶,似乎與某種遙遠、古老、宏大而模糊的存在,有著極其微弱的聯(lián)系。這種聯(lián)系,隨著他實力的提升和對傳承的消化,似乎正在一絲絲地變得……清晰?
他不知道這具體意味著什么,是福是禍。但他隱隱有種預感,玉璧的秘密,遠比他目前所知的要深遠得多。而龍門傳承,也絕非一部《龍門內(nèi)經(jīng)》筑基篇和“虎形”功法那么簡單。
孫伯年將聶虎的變化看在眼里,憂在心中。老人能感覺到聶虎氣息一日日變得更加沉凝內(nèi)斂,眼神也越發(fā)深邃平靜,但那平靜之下,卻仿佛蟄伏著更深的波瀾。他知道,這孩子身上背負的東西太多,走的路也太險。他能做的,只是默默準備好一切所需的湯藥、食物,在他修煉過度時,適時地提醒他休息,用自己行醫(yī)數(shù)十年的經(jīng)驗和人生智慧,旁敲側(cè)擊地開解、引導。
“虎子,”這天午后,陽光難得有些暖意,孫伯年將聶虎叫到院中,指著墻角一株在寒冬中依舊挺立、葉片肥厚墨綠的植物,問道,“認得這是什么嗎?”
“是景天三七,孫爺爺。”聶虎看了一眼,答道,“性涼,味甘微苦,能清熱解毒,散瘀止血,外用治跌打損傷、癰腫瘡毒。”
“嗯。”孫伯年點點頭,蹲下身,指著葉片背面一些不易察覺的、細小的褐色斑點,“你看這些斑點。正常生長的景天三七,葉片背面應該是干凈的。這些斑點,說明它生長的地方,地氣偏陰寒,或者受過輕微的蟲害。雖然藥性未失,但若入藥,分量和配伍就需要稍作調(diào)整,尤其是給體虛或幼兒用時,更要謹慎。”
他抬起頭,看著聶虎,目光深邃:“草藥如此,人亦如此。環(huán)境、經(jīng)歷,都會在人身上留下痕跡,改變其‘性’。但‘本’未變,依然是那株景天三七。重要的是,采藥的人,要能看清這些痕跡,懂得如何調(diào)整,如何用其長,避其短。治病救人如此,為人處世,亦當如是。”
聶虎沉默地聽著,他知道孫爺爺在說什么。是在告訴他,昨夜殺人之事,已成過往,是他身上新增的“斑點”,無法抹去,但無需為此過度困擾或改變本心。重要的是認清自己,掌控力量,走好接下來的路。
“孫爺爺,我明白了。”聶虎緩緩點頭。他明白孫爺爺?shù)目嘈模哺屑み@份不動聲色的關懷。但他更清楚,自己選擇的這條路,注定了不會平坦,手上的“斑點”,或許只會越來越多。他能做的,就是像孫爺爺說的,看清自己,掌控力量,不迷失本心。
就在這時,院門外,傳來了腳步聲。
不是村民那種或急或緩、帶著特定目的的腳步,而是一種不疾不徐、甚至帶著幾分閑適和打量意味的腳步聲,停在門口。接著,是輕輕的叩門聲,力道適中,帶著一種與山村格格不入的、彬彬有禮的味道。
“請問,孫郎中,聶郎中,可在家嗎?”一個清朗溫和、帶著明顯外地口音的男子聲音,在門外響起。
聶虎和孫伯年對視一眼,都從對方眼中看到了一絲訝異和警惕。這聲音很陌生,口音也不是本地的,語氣客氣得過分,在這個敏感的時候登門……
孫伯年站起身,拍了拍手上的土,示意聶虎稍安勿躁,自己走到院門前,拉開了門閂。
門外,站著兩個人。
為首的是個年約三十五六歲的中年男子,身材頎長,穿著一身質(zhì)地上乘、剪裁合體的靛藍色細棉布長衫,外罩一件深灰色緞面夾棉坎肩,頭上戴著同色的六合瓜皮帽,帽檐下露出一張膚色白皙、五官端正、留著兩撇修理得整整齊齊的短髭的臉。他手里拿著一把合攏的、紫竹骨、灑金宣紙面的折扇,姿態(tài)閑適,臉上帶著溫和得體的微笑,眼神清澈明亮,卻又透著一種久經(jīng)世故的沉穩(wěn)和洞察力。
在他身后半步,跟著一個二十出頭的年輕隨從,穿著干凈的青布短打,身形精悍,目光銳利,太陽穴微微鼓起,顯然是個練家子,手里提著一個制作考究的藤編藥箱。
這一主一仆,無論衣著、氣質(zhì)、還是那與周遭環(huán)境格格不入的從容氣度,都明確地顯示出,他們絕非云嶺村乃至附近鄉(xiāng)鎮(zhèn)的人,甚至可能不是青川縣城的人。更像是從更大的、更繁華的地方來的。
“這位想必就是孫老先生了,在下周文謙,冒昧來訪,打擾了。”中年男子見到孫伯年,立刻拱手施禮,態(tài)度謙和有禮,笑容真誠,讓人挑不出半分錯處。
“周先生客氣了,老夫?qū)O伯年。不知周先生遠道而來,所為何事?”孫伯年不動聲色地還禮,目光在對方臉上和那隨從身上一掃而過。
“聽聞云嶺村孫老先生醫(yī)術精湛,仁心仁術,更有一位年輕有為的‘聶郎中’,醫(yī)術超凡,尤其擅長接骨正位、診治急癥,在附近鄉(xiāng)里頗有賢名。在下家中一位長輩,早年落下了嚴重的腿疾,每逢陰雨天便疼痛難忍,多方求醫(yī),收效甚微。日前偶聞聶郎中妙手,特不遠百里,從府城趕來,想請聶郎中移步,為家中長輩診治一番,若能緩解痛苦,必有重謝。”周文謙辭懇切,說明來意,同時目光也越過孫伯年,看向了院中站著的聶虎,眼中閃過一絲不易察覺的審視和……好奇?