馬車，再次行駛在通往府城的官道上。這一次，拉車的兩匹黑馬顯然經(jīng)過了一夜的休整，精神抖擻，步伐輕快。老車夫依舊沉默地坐在車前，手中的鞭子偶爾在空中甩出一個(gè)漂亮的鞭花，卻極少真正落在馬身上。車輪碾過被凍得堅(jiān)硬的黃土路面，發(fā)出規(guī)律而沉悶的聲響，卷起陣陣細(xì)小的煙塵。
車廂內(nèi)，依舊是之前的格局。聶虎靠坐在一側(cè)，周文謙坐在對面，那個(gè)精悍的隨從則坐在靠近車門的位置，閉目養(yǎng)神，但腰背挺直，氣息凝練，顯然并未真的放松警惕。
與離開云嶺村時(shí)的氣氛不同，經(jīng)過昨夜縣城別院的短暫停留、黎明前那場血腥的遭遇、以及早餐時(shí)那番暗藏機(jī)鋒的交談，車廂內(nèi)的空氣，似乎變得更加微妙，也更加……“坦誠”了一些。仿佛一層薄薄的窗戶紙，雖然未被完全捅破，但彼此都能隱約看到對面模糊的輪廓，知道對方并非表面上那么簡單。
周文謙沒有再閉目養(yǎng)神，而是饒有興致地看著車窗外飛快倒退的冬日景象。官道兩側(cè)，是收割后光禿禿的田地，間或有些蕭瑟的村落和光禿禿的樹林。天空是那種冬日特有的、高遠(yuǎn)而清冷的灰藍(lán)色，陽光稀薄，沒有多少暖意。
“過了前面那座山，就算是進(jìn)入青川府地界了?！敝芪闹t忽然開口，用手中的折扇指了指前方遠(yuǎn)處一座隱約可見的、連綿起伏的山脈輪廓，“府城就在那片山環(huán)水繞的盆地之中。說起來，這青川府，山多水多，物產(chǎn)也算豐饒，但真正讓它在周邊幾府中有些名氣的，卻不是這些。”
他轉(zhuǎn)過頭，看向聶虎，臉上帶著那種慣有的、溫和而富有感染力的笑容：“聶郎中可知道，是什么？”
聶虎從窗外的景色收回目光，看向周文謙，搖了搖頭：“晚輩見識淺薄，還請周先生指教?！?
“是‘古’。”周文謙用扇骨輕輕敲了敲掌心，吐出這個(gè)字，眼中閃過一絲奇異的光芒，“青川府，歷史久遠(yuǎn)，傳說眾多。有說上古時(shí)，此地曾是一方古國的都城所在；也有說，中古時(shí)期，不少避世的家族、宗門，都曾選擇在此隱居。朝代更迭，戰(zhàn)火硝煙，地表上的東西大多化為了塵土，但總有些東西，埋在了地下，或者……藏在了一些不為人知的角落里?！?
他頓了頓，目光似乎穿透了車廂，望向了更悠遠(yuǎn)的時(shí)空：“我周家世代經(jīng)營此道，對這青川府的‘古’，了解得比別人稍微多那么一點(diǎn)點(diǎn)。也正因如此，才機(jī)緣巧合，得了那‘龍門引’，也才……結(jié)下了這延續(xù)百年的因果。”
話題，自然而然地，又繞了回來。但這一次，周文謙的語氣更加平和，更像是在講述一段與己相關(guān)的、悠遠(yuǎn)的往事，而非刻意的試探或誘導(dǎo)。
聶虎靜靜地聽著，沒有插話。他知道，周文謙開始“套話”了，或者說，是在用一種更柔和、更“坦誠”的方式，向他透露信息，同時(shí)觀察他的反應(yīng)，引導(dǎo)他發(fā)問。
“這‘古’之一字，涵蓋甚廣。有古墓，有古城，有古戰(zhàn)場，自然也有……古傳承?！敝芪闹t繼續(xù)說道，“‘龍門’，便是其中之一，而且是其中最神秘、最強(qiáng)大，也最……令人向往，也令人恐懼的傳承之一?！?
“恐懼？”聶虎適時(shí)地露出了恰當(dāng)?shù)暮闷妗?
“不錯(cuò)，恐懼。”周文謙點(diǎn)了點(diǎn)頭，神色多了幾分鄭重，“傳承越強(qiáng)，意味著其涉及的力量層次越高，因果牽扯越大，伴隨的風(fēng)險(xiǎn)和仇敵，自然也越多。龍門……據(jù)我周家祖上留下的零星記載和這些年暗中查訪所得，其全盛之時(shí)，曾是這片天地間最頂峰的勢力之一，門人弟子，移山填海，呼風(fēng)喚雨，不在話下。但其隕落，也極為慘烈和突然，仿佛一夜之間，便從天地間抹去，只留下一些真假難辨的傳說，和……像‘龍門引’這樣的信物，流落世間。”
他的語氣帶著一絲感慨和難以喻的復(fù)雜：“得到‘龍門引’，是機(jī)緣，也是枷鎖。百年來，我周家先祖，并非沒有嘗試過尋找其他與龍門相關(guān)的線索，甚至嘗試過按照令牌的模糊指引，去尋找那所謂的‘四鑰’和‘龍門墟’。但結(jié)果……大多不甚理想，甚至折損了不少族中好手。漸漸地，族中便有了不同的聲音。有人認(rèn)為，應(yīng)當(dāng)繼續(xù)履行誓，尋找有緣人，重啟龍門；也有人認(rèn)為，應(yīng)當(dāng)放棄這虛無縹緲的傳承，安安穩(wěn)穩(wěn)經(jīng)營家業(yè)，以免引火燒身?！?
“那周先生您……”聶虎看向他。
“我？”周文謙笑了笑，笑容中帶著一絲自嘲和堅(jiān)定，“我父親是堅(jiān)定的‘尋找派’。他臨終前，將此令交于我手，叮囑我，不可忘先祖之誓，不可負(fù)百年之托。我既接手，便無退路。這些年，我借著行商之名，走南闖北，明里暗里，確實(shí)也找到了一些零星的線索，對‘龍門’的了解，比祖輩多了不少。但也因此……招惹了不少麻煩。昨夜那些‘影蛇’，便是其中之一。”
他再次提到了“影蛇”，并且這次，給出了更多的信息。
“這‘影蛇’，究竟是何來歷？他們?yōu)楹螌Α堥T’如此感興趣？”聶虎順著他的話問道，這是他現(xiàn)在最想知道的問題之一。
周文謙沉默了一下，似乎在斟酌措辭，片刻后才緩緩道：“‘影蛇’……是一個(gè)極其神秘、行蹤詭秘的組織。關(guān)于他們的來歷，眾說紛紜。有說他們是前朝覆滅后，一些掌握奇術(shù)的余孽組建；有說他們源自南疆某些信奉邪神的古老部落；還有說……他們根本就不是‘人’的組織，而是某些非人存在在世間的代?！?
他的語氣帶著一絲凝重：“但無論他們是什么，有一點(diǎn)可以肯定，他們對天地間各種古老、強(qiáng)大、或者禁忌的力量和傳承，有著異乎尋常的貪婪和執(zhí)著。他們會不擇手段地搜尋、奪取、研究這些力量。‘龍門’作為曾經(jīng)最頂級的傳承之一，自然是他們重點(diǎn)‘關(guān)注’的目標(biāo)。我周家持有‘龍門引’的消息，雖然極力隱瞞，但天下沒有不透風(fēng)的墻。這些年，‘影蛇’的觸角，恐怕早已伸到了青川府。昨夜那兩人，以及襲擊他們的那個(gè)神秘人，應(yīng)該都是‘影蛇’的外圍成員?！?
“外圍成員？”聶虎捕捉到了這個(gè)關(guān)鍵詞。
“不錯(cuò)?！吧摺M織嚴(yán)密，等級森嚴(yán)。最底層的是‘蛇涎’，多是些地痞流氓、江湖敗類，負(fù)責(zé)打探消息、制造混亂。往上則是‘蛇信’，如昨夜那兩人，算是正式成員，各有專長，執(zhí)行具體的監(jiān)視、刺殺、奪取任務(wù)。再往上，還有‘蛇牙’、‘蛇首’，乃至更高層，那些人……實(shí)力深不可測，行事也更加詭異難防?！敝芪闹t解釋道，“昨夜襲擊‘蛇信’的那人，身法詭異，暗器歹毒，一擊即走，很可能是‘蛇牙’級別的殺手。他襲擊‘蛇信’，或許是因?yàn)椤咝拧娜蝿?wù)與他沖突，或者……是在清除可能泄露他們行蹤的尾巴?！?
聶虎心中了然。原來那詭異的襲擊者，也是“影蛇”的人，而且是更高級別的成員。他們內(nèi)部似乎也存在競爭或滅口？
“那周先生，我們此去府城，‘影蛇’的人，會不會……”聶虎露出適當(dāng)?shù)膿?dān)憂。
“肯定會?！敝芪闹t肯定地點(diǎn)點(diǎn)頭，但臉上并無懼色，反而露出一絲冷笑，“府城是周家根基所在，也是‘影蛇’在青川府活動的重要據(jù)點(diǎn)之一。我們回去，等于主動走進(jìn)了他們的視線。但這也是沒辦法的事。有些事，必須回府城才能處理。而且……”
他看向聶虎，目光深邃：“有些魚，只有把餌放在明處，才能釣得上來?！吧摺瘜Α堥T引’和你的興趣，或許能幫我們引出一些藏在更深處的‘大魚’。當(dāng)然，這很危險(xiǎn)。所以，我才更需要聶郎中你的……信任和配合。”
他又將話題引回了“信任”和“配合”。這一次，不再是空泛的說辭，而是有了具體的目標(biāo)和風(fēng)險(xiǎn)。
“周先生需要我如何配合？”聶虎直接問道。