馬車,再次行駛在通往府城的官道上。這一次,拉車的兩匹黑馬顯然經(jīng)過了一夜的休整,精神抖擻,步伐輕快。老車夫依舊沉默地坐在車前,手中的鞭子偶爾在空中甩出一個(gè)漂亮的鞭花,卻極少真正落在馬身上。車輪碾過被凍得堅(jiān)硬的黃土路面,發(fā)出規(guī)律而沉悶的聲響,卷起陣陣細(xì)小的煙塵。
車廂內(nèi),依舊是之前的格局。聶虎靠坐在一側(cè),周文謙坐在對面,那個(gè)精悍的隨從則坐在靠近車門的位置,閉目養(yǎng)神,但腰背挺直,氣息凝練,顯然并未真的放松警惕。
與離開云嶺村時(shí)的氣氛不同,經(jīng)過昨夜縣城別院的短暫停留、黎明前那場血腥的遭遇、以及早餐時(shí)那番暗藏機(jī)鋒的交談,車廂內(nèi)的空氣,似乎變得更加微妙,也更加……“坦誠”了一些。仿佛一層薄薄的窗戶紙,雖然未被完全捅破,但彼此都能隱約看到對面模糊的輪廓,知道對方并非表面上那么簡單。
周文謙沒有再閉目養(yǎng)神,而是饒有興致地看著車窗外飛快倒退的冬日景象。官道兩側(cè),是收割后光禿禿的田地,間或有些蕭瑟的村落和光禿禿的樹林。天空是那種冬日特有的、高遠(yuǎn)而清冷的灰藍(lán)色,陽光稀薄,沒有多少暖意。
“過了前面那座山,就算是進(jìn)入青川府地界了?!敝芪闹t忽然開口,用手中的折扇指了指前方遠(yuǎn)處一座隱約可見的、連綿起伏的山脈輪廓,“府城就在那片山環(huán)水繞的盆地之中。說起來,這青川府,山多水多,物產(chǎn)也算豐饒,但真正讓它在周邊幾府中有些名氣的,卻不是這些。”
他轉(zhuǎn)過頭,看向聶虎,臉上帶著那種慣有的、溫和而富有感染力的笑容:“聶郎中可知道,是什么?”
聶虎從窗外的景色收回目光,看向周文謙,搖了搖頭:“晚輩見識淺薄,還請周先生指教?!?
“是‘古’。”周文謙用扇骨輕輕敲了敲掌心,吐出這個(gè)字,眼中閃過一絲奇異的光芒,“青川府,歷史久遠(yuǎn),傳說眾多。有說上古時(shí),此地曾是一方古國的都城所在;也有說,中古時(shí)期,不少避世的家族、宗門,都曾選擇在此隱居。朝代更迭,戰(zhàn)火硝煙,地表上的東西大多化為了塵土,但總有些東西,埋在了地下,或者……藏在了一些不為人知的角落里?!?
他頓了頓,目光似乎穿透了車廂,望向了更悠遠(yuǎn)的時(shí)空:“我周家世代經(jīng)營此道,對這青川府的‘古’,了解得比別人稍微多那么一點(diǎn)點(diǎn)。也正因如此,才機(jī)緣巧合,得了那‘龍門引’,也才……結(jié)下了這延續(xù)百年的因果。”
話題,自然而然地,又繞了回來。但這一次,周文謙的語氣更加平和,更像是在講述一段與己相關(guān)的、悠遠(yuǎn)的往事,而非刻意的試探或誘導(dǎo)。
聶虎靜靜地聽著,沒有插話。他知道,周文謙開始“套話”了,或者說,是在用一種更柔和、更“坦誠”的方式,向他透露信息,同時(shí)觀察他的反應(yīng),引導(dǎo)他發(fā)問。
“這‘古’之一字,涵蓋甚廣。有古墓,有古城,有古戰(zhàn)場,自然也有……古傳承?!敝芪闹t繼續(xù)說道,“‘龍門’,便是其中之一,而且是其中最神秘、最強(qiáng)大,也最……令人向往,也令人恐懼的傳承之一?!?
“恐懼?”聶虎適時(shí)地露出了恰當(dāng)?shù)暮闷妗?
“不錯(cuò),恐懼。”周文謙點(diǎn)了點(diǎn)頭,神色多了幾分鄭重,“傳承越強(qiáng),意味著其涉及的力量層次越高,因果牽扯越大,伴隨的風(fēng)險(xiǎn)和仇敵,自然也越多。龍門……據(jù)我周家祖上留下的零星記載和這些年暗中查訪所得,其全盛之時(shí),曾是這片天地間最頂峰的勢力之一,門人弟子,移山填海,呼風(fēng)喚雨,不在話下。但其隕落,也極為慘烈和突然,仿佛一夜之間,便從天地間抹去,只留下一些真假難辨的傳說,和……像‘龍門引’這樣的信物,流落世間。”
他的語氣帶著一絲感慨和難以喻的復(fù)雜:“得到‘龍門引’,是機(jī)緣,也是枷鎖。百年來,我周家先祖,并非沒有嘗試過尋找其他與龍門相關(guān)的線索,甚至嘗試過按照令牌的模糊指引,去尋找那所謂的‘四鑰’和‘龍門墟’。但結(jié)果……大多不甚理想,甚至折損了不少族中好手。漸漸地,族中便有了不同的聲音。有人認(rèn)為,應(yīng)當(dāng)繼續(xù)履行誓,尋找有緣人,重啟龍門;也有人認(rèn)為,應(yīng)當(dāng)放棄這虛無縹緲的傳承,安安穩(wěn)穩(wěn)經(jīng)營家業(yè),以免引火燒身?!?
“那周先生您……”聶虎看向他。
“我?”周文謙笑了笑,笑容中帶著一絲自嘲和堅(jiān)定,“我父親是堅(jiān)定的‘尋找派’。他臨終前,將此令交于我手,叮囑我,不可忘先祖之誓,不可負(fù)百年之托。我既接手,便無退路。這些年,我借著行商之名,走南闖北,明里暗里,確實(shí)也找到了一些零星的線索,對‘龍門’的了解,比祖輩多了不少。但也因此……招惹了不少麻煩。昨夜那些‘影蛇’,便是其中之一。”
他再次提到了“影蛇”,并且這次,給出了更多的信息。
“這‘影蛇’,究竟是何來歷?他們?yōu)楹螌Α堥T’如此感興趣?”聶虎順著他的話問道,這是他現(xiàn)在最想知道的問題之一。
周文謙沉默了一下,似乎在斟酌措辭,片刻后才緩緩道:“‘影蛇’……是一個(gè)極其神秘、行蹤詭秘的組織。關(guān)于他們的來歷,眾說紛紜。有說他們是前朝覆滅后,一些掌握奇術(shù)的余孽組建;有說他們源自南疆某些信奉邪神的古老部落;還有說……他們根本就不是‘人’的組織,而是某些非人存在在世間的代?!?
他的語氣帶著一絲凝重:“但無論他們是什么,有一點(diǎn)可以肯定,他們對天地間各種古老、強(qiáng)大、或者禁忌的力量和傳承,有著異乎尋常的貪婪和執(zhí)著。他們會不擇手段地搜尋、奪取、研究這些力量。‘龍門’作為曾經(jīng)最頂級的傳承之一,自然是他們重點(diǎn)‘關(guān)注’的目標(biāo)。我周家持有‘龍門引’的消息,雖然極力隱瞞,但天下沒有不透風(fēng)的墻。這些年,‘影蛇’的觸角,恐怕早已伸到了青川府。昨夜那兩人,以及襲擊他們的那個(gè)神秘人,應(yīng)該都是‘影蛇’的外圍成員?!?
“外圍成員?”聶虎捕捉到了這個(gè)關(guān)鍵詞。
“不錯(cuò)?!吧摺M織嚴(yán)密,等級森嚴(yán)。最底層的是‘蛇涎’,多是些地痞流氓、江湖敗類,負(fù)責(zé)打探消息、制造混亂。往上則是‘蛇信’,如昨夜那兩人,算是正式成員,各有專長,執(zhí)行具體的監(jiān)視、刺殺、奪取任務(wù)。再往上,還有‘蛇牙’、‘蛇首’,乃至更高層,那些人……實(shí)力深不可測,行事也更加詭異難防?!敝芪闹t解釋道,“昨夜襲擊‘蛇信’的那人,身法詭異,暗器歹毒,一擊即走,很可能是‘蛇牙’級別的殺手。他襲擊‘蛇信’,或許是因?yàn)椤咝拧娜蝿?wù)與他沖突,或者……是在清除可能泄露他們行蹤的尾巴?!?
聶虎心中了然。原來那詭異的襲擊者,也是“影蛇”的人,而且是更高級別的成員。他們內(nèi)部似乎也存在競爭或滅口?
“那周先生,我們此去府城,‘影蛇’的人,會不會……”聶虎露出適當(dāng)?shù)膿?dān)憂。
“肯定會?!敝芪闹t肯定地點(diǎn)點(diǎn)頭,但臉上并無懼色,反而露出一絲冷笑,“府城是周家根基所在,也是‘影蛇’在青川府活動的重要據(jù)點(diǎn)之一。我們回去,等于主動走進(jìn)了他們的視線。但這也是沒辦法的事。有些事,必須回府城才能處理。而且……”
他看向聶虎,目光深邃:“有些魚,只有把餌放在明處,才能釣得上來?!吧摺瘜Α堥T引’和你的興趣,或許能幫我們引出一些藏在更深處的‘大魚’。當(dāng)然,這很危險(xiǎn)。所以,我才更需要聶郎中你的……信任和配合。”
他又將話題引回了“信任”和“配合”。這一次,不再是空泛的說辭,而是有了具體的目標(biāo)和風(fēng)險(xiǎn)。
“周先生需要我如何配合?”聶虎直接問道。