晨光，終于以一種無可阻擋的姿態(tài)，徹底撕裂了鉛灰色的云層，將冰冷而明亮的光芒，傾瀉在青川縣城那濕漉漉的、還殘留著昨夜喧囂與罪惡痕跡的街道上。屋瓦上的霜華開始消融，滴下冰涼的水珠。各種屬于白日的聲音――商販的叫賣、車馬的轱轆、行人的交談、牲畜的嘶鳴――如同蘇醒的巨獸，開始重新占據(jù)這座城池，將黎明前那短暫的、死寂般的血腥與殺機(jī)，沖刷、掩蓋，仿佛什么都不曾發(fā)生。
周府別院內(nèi)，也響起了屬于清晨的、井井有條的動靜。仆役輕手輕腳地灑掃庭院，廚房傳來鍋碗瓢盆的輕響和食物的香氣。一切都顯得那么平靜、正常，與這座縣城里任何一處稍具規(guī)模的宅邸，并無二致。
聶虎換上了一身周府仆役送來的、干凈的靛藍(lán)色細(xì)棉布短打。衣服很合身，料子也不錯，顯然是特意為他準(zhǔn)備的。他將自己染血的衣服和那枚“影蛇”木牌用油紙仔細(xì)包好，塞進(jìn)褡襝最底層，與之前的金屬碎片分開存放。然后，他將長弓重新用干凈的粗布纏裹，背在身后，箭囊掛好。褡襝也收拾妥當(dāng)，放在床邊觸手可及的地方。
做完這一切，他站在窗邊，看著庭院中那幾株在晨光中更顯精神的臘梅，聞著空氣中漸漸濃郁的、屬于白粥和腌菜的樸素香氣。他的臉上，依舊平靜無波，眼神深邃，看不出任何波瀾。仿佛昨夜那場在破敗土坯房中爆發(fā)的、短暫而致命的殺戮，不過是拂去了衣袖上的一粒微塵。
但他知道，不一樣了。袖中那把沾染過兩人鮮血的匕首，似乎還殘留著一絲難以察覺的寒意。指尖觸碰過那“影蛇”木牌時，仿佛還能感受到其上詭異的陰冷。更重要的是，心中那片原本或許還殘留著一絲猶豫和迷茫的角落，在親手了結(jié)那兩個監(jiān)視者的性命后，似乎也徹底地、冰冷地沉淀、凝固了下來。
有些路，一旦踏上，就再難回頭。有些事，一旦做了，就成了烙印在骨子里的本能。
他現(xiàn)在需要的，不是后悔或彷徨，而是冷靜地評估后果，分析得失，并……為下一步做好準(zhǔn)備。
那兩個監(jiān)視者死了，線索暫時斷了。但他們口中的“上峰”、“影蛇”組織，以及他們對自己和周文謙的覬覦，卻如同懸在頭頂?shù)年幵疲⑽瓷⑷ィ炊赡芤驗檫@兩人的死亡，變得更加不可預(yù)測。周文謙昨晚的出現(xiàn)和警告，也暗示著他知道更多，但顯然不打算輕易透露。
那么，接下來該怎么辦？是繼續(xù)裝作什么都不知道，跟著周文謙前往府城，在周家的“庇護(hù)”下，見機(jī)行事？還是……應(yīng)該設(shè)法從周文謙那里，撬出更多信息？
敲門聲輕輕響起，打斷了他的思緒。
“聶郎中，早膳已備好，東家請您過去一起用些。”是那個精悍隨從的聲音，隔著門板傳來，平靜無波。
“有勞，這就來。”聶虎應(yīng)了一聲，整了整衣衫，將腦海中翻騰的念頭暫且壓下，拉開了房門。
隨從站在門外，依舊是那副沉默警惕的樣子，目光在聶虎臉上和身上快速掃過，沒有多做停留，側(cè)身做了個“請”的手勢。
聶虎跟著他，穿過灑掃一新的庭院，來到了昨日用飯的偏廳。廳內(nèi)，一張不大的圓桌上，已經(jīng)擺好了清粥、小菜、饅頭，還有兩碟精致的點(diǎn)心。周文謙已經(jīng)坐在主位，正端著一盞清茶，慢慢啜飲。看到聶虎進(jìn)來，他放下茶盞，臉上露出了那標(biāo)志性的、溫和得體的笑容。
“聶郎中，昨夜休息得可好？”周文謙示意聶虎坐下，語氣輕松，如同尋常長輩關(guān)心晚輩。
“尚可，多謝周先生安排。”聶虎在對面坐下，目光平靜地迎向周文謙。他能感覺到，周文謙那雙看似溫和的眼睛深處，似乎有某種更加深邃的東西，正在仔細(xì)地打量著自己，仿佛要透過這平靜的表象，看穿他內(nèi)心所有的秘密。
“那就好。出門在外，休息最重要。”周文謙點(diǎn)點(diǎn)頭，拿起一個饅頭，掰開一小塊，就著清粥，慢條斯理地吃著，仿佛真的只是在用一頓普通的早餐。“今日天氣不錯，路上想必能順暢些。午后，我們便能抵達(dá)府城了。”
“是。”聶虎也拿起筷子，夾了一筷清脆的腌蘿卜，放入口中慢慢咀嚼。味道不錯，咸淡適中，帶著蘿卜特有的爽口。他沒有多問關(guān)于行程的安排，仿佛真的只是一個被請去治病的郎中，一切聽從主家安排。
廳內(nèi)一時只剩下輕微的碗筷碰撞聲和咀嚼聲。氣氛看似和諧，實(shí)則暗藏機(jī)鋒。
周文謙似乎胃口不錯，又喝了半碗粥，才放下筷子，拿起布巾擦了擦嘴角，狀似隨意地開口道：“說起來，昨夜聶郎中似乎……睡得并不安穩(wěn)？我半夜起來，似乎聽到些動靜，還以為聶郎中初來乍到，不習(xí)慣，出去透透氣。”
來了。聶虎心中微凜，但臉上神色不變，只是抬起眼，看向周文謙，語氣帶著一絲恰到好處的“疑惑”：“動靜？晚輩睡得還算踏實(shí)，并未聽到什么特別的聲響。或許是風(fēng)聲，或者……是夜貓野狗吧。周先生這別院地處僻靜，有些小動物出沒，也是常事。”
他將“夜貓野狗”四個字，說得平淡無奇，仿佛真的只是在陳述一個可能的事實(shí)。
周文謙看著他，臉上笑容不變，眼神卻似乎更深了一些：“是嗎？或許吧。不過，這青川縣城，看似平靜，實(shí)則龍蛇混雜。有些‘夜貓野狗’，牙尖爪利，還帶著毒，不小心被撓上一爪子，也是麻煩事。聶郎中年輕，身手也好，但還是要多加小心才是。”
這話，幾乎是明示了。他知道昨夜有“事情”發(fā)生，甚至可能知道聶虎出去了，殺了人。但他不點(diǎn)破，只是用這種隱晦的方式，再次進(jìn)行告誡和……某種程度上的“認(rèn)可”？
“周先生提醒的是。”聶虎放下筷子，正色道，“晚輩記下了。出門在外，自當(dāng)小心謹(jǐn)慎，不給周先生添麻煩。”
“談不上麻煩。”周文謙擺擺手，目光在聶虎纏裹著粗布的長弓上停留了一瞬，語氣忽然一轉(zhuǎn)，帶著一絲好奇，“聶郎中這弓，看著頗為沉重古樸，不似凡品。可是祖?zhèn)髦铮俊?
話題轉(zhuǎn)得突兀，卻又顯得自然而然。聶虎心中警惕更甚，周文謙似乎對他的每一件東西，都抱有極大的興趣。
“是一位山中長輩所贈，用來防身，倒也趁手。”聶虎含糊答道，沒有提及石老倔的名字。
“哦？山中長輩？”周文謙眼中興趣更濃，“能擁有如此強(qiáng)弓，并舍得贈予聶郎中，想必那位長輩，也非尋常人物。不知……那位長輩，可也是醫(yī)道中人？或是……習(xí)武之人？”
他在試探石老倔的身份，以及……是否與“龍門”有關(guān)？聶虎心中冷笑，臉上卻露出幾分“坦誠”：“那位長輩是山中獵戶，對山野路徑、草藥獸性，頗為熟悉。晚輩曾隨他進(jìn)山采藥，蒙他指點(diǎn)，受益良多。至于弓術(shù)，只是胡亂學(xué)了些皮毛，強(qiáng)身健體罷了。”
“獵戶？呵呵，那倒是有趣。”周文謙笑了笑，似乎接受了這個解釋，但聶虎能感覺到，他并未全信。“聶郎中福緣不淺，既能得孫老先生這樣的醫(yī)道大家傾囊相授，又能結(jié)識山中異人，得其饋贈。看來，冥冥之中，自有天意啊。”
他將“天意”二字，咬得略重了些，目光似有深意地看了聶虎一眼，又似乎只是隨口感慨。
聶虎沒有接話，只是默默喝著粥。他知道，周文謙每一句話，都可能藏著陷阱，或者是在誘導(dǎo)他說出更多。多必失，此刻沉默，或許是最好的應(yīng)對。
見聶虎不再多，周文謙也不再追問，轉(zhuǎn)而說起了府城的風(fēng)物人情，氣候飲食，仿佛真的只是在閑聊。但他的話語間，偶爾會夾雜著一些關(guān)于某些古老家族、奇異傳說、甚至是一些看似荒誕不經(jīng)的、關(guān)于“真氣”、“法寶”、“秘境”的零星信息，仿佛在投石問路，試探聶虎的反應(yīng)。
聶虎大多只是靜靜地聽著，偶爾附和一兩句，表示聽到了，但從不深究，也不表現(xiàn)出過多的興趣或驚訝。他知道，周文謙是在用這種方式，一點(diǎn)點(diǎn)地撬開他的防備，或者……是在向他展示一個更加廣闊、更加光怪陸離的世界，誘使他主動靠近。
早餐，就在這種看似和諧、實(shí)則暗流涌動的氛圍中結(jié)束了。