但，這是他目前能想到的，最可行、也最不引人注目的辦法。他需要錢，需要信息，也需要一個不依賴周家、能讓他暗中觀察和融入縣城底層社會的窗口。
至于可能遇到的麻煩……聶虎眼中閃過一絲冷意。只要不遇到真正的練家子或者持械的亡命徒，尋常地痞流氓，以他現在的身體狀況，雖然無法動用全力，但憑借對筋骨結構的理解和“虎踞”練就的眼力手法，自保，甚至給對方一個深刻的教訓，應該不難。畢竟，擂臺之后，他對“虎踞”的理解和運用，雖然身體跟不上，但眼界和技巧，已然不同。
就這么定了。
聶虎起身，從藤條箱底層，取出那裝著大洋的布包，數出五塊大洋，貼身藏好。又找出那套半舊的、洗得發白的靛藍布短褂和褲子（這是孫伯年特意準備的，說是“干活”時穿的），換下了身上那套漿洗得筆挺的棉袍。對著那塊模糊的、巴掌大小的水銀鏡，整理了一下儀容。鏡中的少年，臉色依舊蒼白，眉眼沉靜，眼神幽深，但換下那身略顯“體面”的棉袍，穿上這身更接近底層百姓的短打，整個人的氣質，似乎也變得更加內斂，更加不引人注目。
他需要讓自己看起來，更像一個為生計奔波、有些手藝、但沒什么威脅的普通少年。
推開房門，午后的陽光有些刺眼。校園里依舊喧囂，但教員宿舍區相對安靜。聶虎沒有驚動任何人，拎著一個裝著幾塊干凈毛巾、一小瓶孫伯年配置的、用于推拿活絡的藥油（用普通藥材調制，效果尚可，但不會惹人懷疑）的小布包，悄然離開了學校。
他沒有走正門，而是從學校后側一個供工友出入的小偏門走了出去。守門的是個打著瞌睡的老頭，看了他一眼，見是生面孔，本想詢問，但聶虎身上那身短打和沉靜的氣質，讓他誤以為是新來的校工或者哪個教員的窮親戚，嘟囔了兩句，也就放行了。
走出學校，喧囂的市井氣息再次撲面而來。聶虎沒有去繁華的主街，而是憑著上次來縣城時隱約的印象，向著縣城東南方向，那片據說匯聚了各種小攤販、手藝人、苦力、以及三教九流的“下河沿”集市走去。
下河沿，顧名思義，緊鄰著穿城而過的青川河下游一段。這里河道相對平緩，形成了一個小小的碼頭，雖然無法停靠大船，但一些運貨的舢板、漁船，常在此停靠卸貨，久而久之，便形成了自發的集市。街道狹窄泥濘，兩側擠滿了低矮破舊的木板房和臨時窩棚，空氣中彌漫著魚腥、汗臭、廉價食物、以及各種難以名狀的氣味。叫賣聲、討價還價聲、呵斥聲、孩子的哭鬧聲、騾馬的嘶鳴聲……各種聲音混雜在一起，形成一片嘈雜而充滿原始生命力的聲浪。
聶虎走在人群中，目光平靜地掃過兩側。賣菜的、賣魚的、賣針頭線腦的、剃頭修面的、算命卜卦的、甚至還有變戲法、要猴的……形形色色，應有盡有。他在集市邊緣，靠近河灘一塊相對空曠、但又人來人往的地方，停下了腳步。
這里地勢稍高，地面是硬實的砂土地，還算干凈。旁邊有一棵葉子落光的老柳樹，光禿禿的枝條在寒風中搖擺。樹下，正好有一小塊空地。
就是這里了。
聶虎走到空地中央，從旁邊一個賣草席的老漢那里，花了兩枚銅板，租用了一天他那張破舊但還算結實的矮桌和兩條長凳。又從包袱里，取出一塊洗得發白、上面用木炭歪歪扭扭寫著“舒筋活絡，祖傳推拿”八個大字的粗布，用兩根細竹竿挑了，插在桌旁的地面上。布幡在寒風中微微晃動，那八個字，在周圍花花綠綠的招牌和旗幡中，顯得格外寒酸和不起眼。
然后，他將小布包放在桌上，取出那瓶藥油和干凈的毛巾，整齊擺好。自己則拉過一條長凳，在桌子后面，面向人來人往的街道，坐了下來。
他沒有像其他攤販那樣大聲吆喝，只是靜靜地坐著，目光平靜地看著眼前川流不息的人群，看著那些為生計奔波、臉上寫滿疲憊、麻木或算計的面孔，看著他們或匆匆而過，或駐足在某個攤位前討價還價，或蹲在墻角，就著一碗渾濁的茶水，啃著干硬的窩頭。
陽光，透過光禿禿的柳樹枝條，在他身上投下斑駁的光影。寒風，卷起地上的塵土和枯葉，從他身邊打著旋兒掠過。周圍的喧囂，仿佛被一層無形的薄膜隔開，他像一尊沉入水底的石頭，安靜，沉默，與這沸騰的、為生存而掙扎的底層世界，既融為一體，又格格不入。
時間，一點點流逝。偶爾有人路過，目光掃過他那簡陋的布幡，和桌后那個過分年輕、臉色蒼白、沉默得像塊石頭的“郎中”，大多露出不以為然或懷疑的神色，搖搖頭，快步走開。甚至有幾個流里流氣的青年，對著他的布幡指指點點，發出不懷好意的嗤笑，但見他沒什么反應，也就索然無味地離開了。
聶虎并不著急。他本就沒指望一開張就門庭若市。他需要觀察，需要適應，也需要等待第一個愿意嘗試、或者說，第一個“有緣”的顧客。
他閉上眼，將感知微微散開，如同平靜水面上泛起的、極細微的漣漪，感受著周圍的一切。嘈雜的聲音，紛雜的氣息，行人或急促或遲緩的腳步，小販們高聲的叫賣和討價還價，遠處碼頭上搬運工沉重的號子，河風吹過柳枝的嗚咽……所有的一切，如同潮水般涌入他的感知，又被他迅速過濾、分析、儲存。
他在熟悉這個環境，也在尋找著潛在的、可能需要他這門手藝的“目標”。
一個時辰過去了，日頭開始西斜，寒意漸濃。攤前依舊冷清，無人問津。旁邊賣草席的老漢，已經做成了兩單生意，卷著旱煙，斜睨了聶虎幾眼，搖了搖頭，大概是覺得這后生太過木訥，不像個做生意的料。
聶虎依舊不動如山，只是體內的氣血，在不疾不徐地、按照“虎踞”的法門，緩緩流轉，溫養著傷處，也抵御著越來越重的寒意。他甚至在腦海中，開始默默推演那些基礎的、適合“國術”課教學的招式，以及“衛生常識”課可能需要講解的內容。
就在他幾乎要放棄今日開張的念頭，準備收拾東西返回學校時，一個略顯佝僂、腳步虛浮、臉色蠟黃、不住用手捶打著后腰的中年漢子，步履蹣跚地，從集市深處走了出來。他穿著打著補丁的棉襖，肩上扛著一個空了的麻袋，臉上寫滿了疲憊和痛苦，每走幾步，就要停下來，扶著旁邊的墻壁或樹干，喘幾口粗氣，額頭上冒出細密的冷汗。
他的目光，在掃過聶虎那簡陋的布幡時，停了一下，眼中閃過一絲猶豫，但更多的是一種被病痛折磨到近乎麻木的、死馬當活馬醫的黯淡光芒。他盯著布幡上“舒筋活絡，祖傳推拿”那幾個歪歪扭扭的字，看了許久，又看了看桌后那個過分年輕、甚至有些病弱的少年郎中，嘴唇嚅動了幾下，最終還是拖著沉重的步子，一步一步，挪了過來。
他在攤前站定，帶著濃重魚腥和汗臭的氣息撲面而來。他上下打量著聶虎，眼中充滿了不信任和懷疑，但腰背處傳來的、一陣陣如同鈍刀割肉般的酸痛，讓他最終還是嘶啞著嗓子，帶著濃重的地方口音，遲疑地開口問道：
“小……小兄弟，你這推拿……真管用？我……我這老腰，疼了快半個月了，像斷了似的，直不起來，晚上疼得睡不著……”_c